La batalla de Mill Springs , también conocida como la batalla de Fishing Creek en la Confederación y la batalla de Logan's Cross Roads o la batalla de Somerset en la Unión , se libró en los condados de Wayne y Pulaski , cerca de la actual Nancy , Kentucky , el 19 de enero de 1862, como parte de la Guerra Civil estadounidense . La victoria de la Unión concluyó una campaña ofensiva temprana de la Confederación en el centro sur de Kentucky.
A fines de 1861, el general de brigada confederado Felix Zollicoffer protegió Cumberland Gap , el extremo oriental de una línea defensiva que se extendía desde Columbus, Kentucky . En noviembre avanzó hacia el oeste hacia Kentucky para fortalecer el control en el área alrededor de Somerset e hizo de Mill Springs su cuartel de invierno, aprovechando una fuerte posición defensiva. El general de brigada de la Unión George H. Thomas , quien recibió la orden de desmantelar el ejército del mayor general George B. Crittenden (superior de Zollicoffer), intentó hacer que los confederados cruzaran el río Cumberland. Su fuerza llegó a Logan's Crossroads el 17 de enero de 1862, donde esperó a que las tropas del general de brigada Albin Schoepf de Somerset se unieran a él. La fuerza confederada bajo el mando de Crittenden atacó a Thomas en Logan's Crossroads al amanecer del 19 de enero. Sin que los confederados lo supieran, algunas de las tropas de Schoepf habían llegado como refuerzos. Los confederados lograron un éxito temprano, pero la resistencia de la Unión se reagrupó y Zollicoffer fue asesinado. Un segundo ataque confederado fue rechazado. Los contraataques de la Unión a la derecha y la izquierda de los confederados tuvieron éxito, obligándolos a abandonar el campo en una retirada que terminó en Murfreesboro, Tennessee .
Mill Springs fue la primera victoria significativa de la Unión en la guerra, muy celebrada en la prensa popular, pero pronto fue eclipsada por las victorias de Ulysses S. Grant en los fuertes Henry y Donelson .
En 1861, el estado fronterizo crítico de Kentucky había declarado neutralidad en la lucha por mantener la Unión. Esta neutralidad fue violada por primera vez el 3 de septiembre, cuando el general de brigada confederado Gideon J. Pillow , actuando por órdenes del mayor general Leonidas Polk , ocupó Columbus , y dos días después, el general de brigada de la Unión Ulysses S. Grant tomó Paducah . A partir de entonces, ninguno de los adversarios respetó la proclamada neutralidad del estado y se perdió la ventaja confederada; la zona de amortiguación que proporcionaba Kentucky ya no estaba disponible para ayudar en la defensa de Tennessee. [2]
A principios de 1862, un solo general confederado, Albert Sidney Johnston , comandaba todas las fuerzas desde Arkansas hasta Cumberland Gap . Sus fuerzas estaban dispersas en una amplia línea defensiva. Su flanco izquierdo era Polk en Columbus con 12.000 hombres. El centro consistía en dos fuertes bajo el mando del general de brigada Lloyd Tilghman , con 4.000. Los fuertes Henry y Donelson eran las únicas posiciones para defender los importantes ríos Tennessee y Cumberland , respectivamente. Su flanco derecho estaba en Kentucky, con los 4.000 hombres del general de brigada Simon Bolivar Buckner en Bowling Green , y unos 4.000 en el Distrito Militar de East Tennessee bajo el mando del mayor general George B. Crittenden , que tenía la responsabilidad de proteger Cumberland Gap, la puerta de entrada al este de Tennessee prounionista. [3]
La 1.ª Brigada de Crittenden estaba comandada por el general de brigada Felix Zollicoffer , cuya principal responsabilidad era proteger el paso de Cumberland. Suponiendo que el paso estaba fortificado satisfactoriamente, en noviembre de 1861 avanzó hacia el oeste hasta Kentucky para acercarse a las fuerzas confederadas en Bowling Green y fortalecer el control en el área alrededor de Somerset . La orilla sur del río Cumberland en Mill Springs era un acantilado y una fuerte posición defensiva, mientras que la orilla norte era baja y plana. Zollicoffer eligió trasladar a la mayoría de sus hombres a la orilla norte, donde estarían más cerca de las tropas de la Unión cercanas, asumiendo incorrectamente que era más defendible. Tanto Crittenden como Albert Sidney Johnston ordenaron a Zollicoffer que se reubicara al sur del río, pero no pudo cumplir porque no tenía suficientes botes para cruzar el río infranqueable rápidamente y temía que su brigada fuera atrapada por el enemigo a mitad de camino. [4]
El general de brigada de la Unión George H. Thomas recibió órdenes de hacer pasar a los confederados a través del río Cumberland y desbaratar el ejército de Crittenden. Thomas abandonó el Líbano y marchó lentamente por un terreno empapado por la lluvia, llegando a Logan's Crossroads el 17 de enero, donde esperó a que las tropas del general de brigada Albin F. Schoepf de Somerset se unieran a él. [5] Crittenden, que hasta principios de enero había permanecido en su cuartel general en Knoxville , llegó a Mill Springs y se dio cuenta de que su inexperto subordinado estaba en una situación peligrosa. Ideó un plan para atacar a la fuerza de la Unión antes de que pudiera concentrarse contra él. Una sección del ejército de la Unión, tres brigadas al mando de Thomas, se encontraba en Logan's Crossroads, mientras que la brigada de Schoepf estaba en Somerset, separada por el arroyo Fishing crecido por la lluvia, que podría ser una barrera suficiente para evitar que las fuerzas se unieran rápidamente. Crittenden ordenó a Zollicoffer que atacara el campamento de la Unión en Logan's Crossroads al amanecer del 19 de enero. [6]
La marcha confederada durante la noche se vio obstaculizada por la lluvia y el barro, y las tropas llegaron a Logan's Crossroads frías y miserables. Muchos de los hombres llevaban antiguos mosquetes de chispa de estilo napoleónico, que resultaron casi inútiles con el clima húmedo. La lentitud de la marcha les había hecho perder el elemento sorpresa.
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Sin embargo, lanzaron un enérgico ataque, liderado desde el frente por Zollicoffer, y lograron cierto éxito inicial. El 15.º Regimiento de Infantería de Mississippi y el 20.º Regimiento de Tennessee hicieron retroceder al 4.º Regimiento de Infantería de Kentucky (de la Unión) , bajo el mando del coronel Speed S. Fry , así como al 2.º Regimiento de Minnesota y al 10.º Regimiento de Indiana y a algo de caballería de la Unión. [7]
En la escasa visibilidad de los bosques oscuros, nublados por el humo de las armas de fuego, reinaba la confusión. Zollicoffer, que se destacaba frente a sus hombres con un impermeable blanco, se acercó por error al 4.º Regimiento de Infantería de Kentucky de la Unión, creyendo que eran confederados que disparaban contra sus propios hombres. Zollicoffer fue asesinado a tiros, supuestamente por el propio coronel Fry. [8] La muerte repentina de su comandante y el intenso fuego del regimiento de Fry hicieron que el centro de la línea confederada retrocediera momentáneamente en confusión. Crittenden reunió a sus hombres y ordenó un avance general de la brigada de Zollicoffer y la brigada del general de brigada William H. Carroll . [9]
En ese momento, Thomas llegó al campo de batalla y ordenó al 9.º de Ohio que avanzara mientras el 2.º de Minnesota mantenía un intenso fuego desde la línea del frente. El coronel Robert L. McCook, al mando de la 3.ª Brigada de Thomas, escribió que las líneas estaban tan cerca que "el enemigo y el Segundo de Minnesota estaban metiendo sus armas a través de la misma valla". Cuando el 9.º de Ohio giró hacia el flanco izquierdo confederado, la batalla estaba decidida. Las tropas confederadas se dispersaron y corrieron hacia Mill Springs en una desbandada desordenada, y Crittenden, de quien se rumoreaba que estaba borracho durante la batalla, no pudo hacer nada para detenerlas. Cruzaron frenéticamente hacia el lado sur del Cumberland, abandonando doce valiosas piezas de artillería, 150 carros, más de 1.000 caballos y mulas, y todos sus muertos y heridos. La retirada continuó hasta Chestnut Mound, Tennessee, (cerca de Carthage ), a unas 50 millas (80 km) al este de Nashville. [10]
Las bajas fueron relativamente escasas. Las pérdidas de la Unión fueron 39 muertos y 207 heridos, las de los confederados 125 muertos y 404 heridos o desaparecidos. [1] La carrera militar de Crittenden también fue una baja. Acusado de embriaguez y traición, su ejército fue disuelto y fue reasignado a comandante de cuerpo bajo las órdenes de Buckner en Bowling Green. En dos meses fue relevado de su mando y arrestado por un episodio posterior de embriaguez. [11] En octubre de 1862, después de una investigación ordenada por el general Braxton Bragg, Crittenden dimitió como general y sirvió sin rango en el personal del general de brigada John S. Williams y otros oficiales en el oeste de Virginia durante el resto de la guerra. [12]
La batalla de Mill Springs, junto con la batalla de Middle Creek el 10 de enero, rompió la principal línea defensiva confederada que estaba anclada en el este de Kentucky. [13] La suerte de los confederados en el estado no volvió a mejorar hasta el verano, cuando el general Braxton Bragg y el mayor general Kirby Smith lanzaron su campaña de Kentucky , que culminó en la batalla de Perryville y la posterior retirada de Bragg. Mill Springs fue la mayor de las dos victorias de la Unión en Kentucky en enero de 1862. Con estas victorias, Estados Unidos llevó la guerra a Middle Tennessee en febrero. [ cita requerida ]
El campo de batalla de Mill Springs se encuentra en el condado de Pulaski, no lejos de Nancy, Kentucky y también en Mill Springs, en el condado de Wayne, frente al lago (río Cumberland en el momento de la batalla). La histórica ciudad de Mill Springs , que dio nombre a la batalla, se encuentra en realidad al otro lado del lago Cumberland . Esta sección del campo de batalla, en el condado de Wayne, Kentucky, todavía ofrece las dos únicas estructuras que quedan de la batalla real. La casa Brown-Lanier y la casa West Metcalfe todavía están en pie y tienen visitas guiadas de fin de semana disponibles en los meses de verano. Ambos edificios son administrados por la Asociación del Campo de Batalla de Mill Springs. Para acceder a esta parte del área de batalla al otro lado del lago, se debe viajar por la autopista 90 en dirección sur hacia Monticello y tomar la autopista 1275.
Algunas partes del campo de batalla del condado de Pulaski se conservan como parque del condado (llamado Zollicoffer Park en honor al general asesinado). La Asociación del Campo de Batalla de Mill Springs ha protegido partes del campo de batalla mediante la adquisición de derechos de desarrollo sobre lo que todavía es un paisaje mayoritariamente rural, o mediante una compra directa. El Parque Zollicoffer contiene el Cementerio Confederado, que consiste en una fosa común. Las lápidas cercanas representan a muchos de los soldados confederados caídos que se cree o se ha confirmado que están en la fosa común. Existe un Cementerio Nacional de Mill Springs correspondiente en Nancy, donde fueron enterrados los muertos de la Unión.
El campo de batalla, que cubre alrededor de 105 acres (42 ha), fue nombrado por el Secretario del Interior de los Estados Unidos como uno de los veinticinco campos de batalla prioritarios y se considera un hito histórico . El árbol Zollie fue el árbol atribuido como el lugar donde cayó Felix Zollicoffer; ya no existe, víctima de un rayo, pero el tocón está marcado. El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado 769 acres en Mill Springs en 20 transacciones de tierras diferentes desde 1993 hasta 2023. [14]
El 4 de noviembre de 2006 se inauguró oficialmente el Centro de visitantes y museo del campo de batalla de Mill Springs . [15] Cada año se celebran varias ceremonias conmemorativas en el campo de batalla, que incluyen visitas guiadas a la luz de las velas, presentaciones de historia viviente y recreaciones ocasionales .
El 15 de enero de 2013, el representante de Kentucky Hal Rogers presentó el proyecto de ley HR 298 , titulado oficialmente "Ordenar al Secretario del Interior que realice un estudio especial de recursos para evaluar la importancia del campo de batalla de Mill Springs ubicado en los condados de Pulaski y Wayne, Kentucky, y la viabilidad de su inclusión en el Sistema de Parques Nacionales, y para otros fines". [16] [17] Rogers dijo que "la batalla de Mill Springs es una fuente de gran orgullo e interés para la gente a la que sirvo". [18] Rogers argumentó que el campo de batalla era una "joya" y sería "una excelente adición al Servicio de Parques Nacionales". [18] La Ley de Conservación, Gestión y Recreación John D. Dingell, Jr. , promulgada el 12 de marzo de 2019, estableció el sitio como Monumento Nacional del Campo de Batalla de Mill Springs. [19]
37°03′22″N 84°44′18″O / 37.0562, -84.7383
