La batalla de Leeds tuvo lugar durante la Primera Guerra Civil Inglesa el 23 de enero de 1643, cuando una fuerza parlamentaria atacó la guarnición realista de Leeds , Yorkshire . El ataque estuvo dictado en parte por la necesidad de mantener el apoyo local a la causa parlamentaria; el conde de Newcastle había cambiado recientemente el equilibrio de poder en Yorkshire a favor de los realistas con la incorporación de su ejército de 8.000 hombres, y envió a uno de sus comandantes, Sir William Savile , para capturar Leeds. El West Riding de Yorkshire dependía del comercio de telas, y Ferdinando, Lord Fairfax envió a su hijo, Sir Thomas Fairfax, para reforzar las defensas de la cercana Bradford , antes de acceder a su solicitud de atacar Leeds.
Savile, que tenía bajo su mando a unos 2.000 hombres en Leeds, construyó una trinchera en el borde occidental de la ciudad, destruyó un puente en el acceso a la ciudad y fortificó fuertemente otro. Fairfax atacó durante una fuerte tormenta de nieve, y llevó a un ejército de unos 3.000 hombres a atacar Leeds en tres lugares. La batalla duró unas dos horas antes de que los parlamentarios tomaran la ciudad y capturaran a unos 500 prisioneros. Fairfax perdió unos 20 hombres durante el ataque, mientras que los realistas sufrieron aproximadamente el doble de bajas.
En enero de 1643, la Primera Guerra Civil Inglesa llevaba ya cinco meses en curso, desde que el rey Carlos I había izado su estandarte real en Nottingham y declarado traidores al conde de Essex y, por extensión, al Parlamento. [1] Esa acción había sido la culminación de tensiones religiosas, fiscales y legislativas que se remontaban a más de cincuenta años. [2]
En agosto, cuando comenzó formalmente la guerra civil, Carlos nombró al conde de Cumberland comandante de las fuerzas realistas en Yorkshire. Un escritor contemporáneo, sir Philip Warwick , dijo que el «genio de Cumberland no era militar», [3] y, combinado con fuerzas insuficientes, los realistas sufrieron una serie de derrotas en todo el condado. Se hicieron negociaciones para que el conde de Newcastle los ayudara, lo que resultó en que Cumberland entregara el mando de las fuerzas de los condados. [3] Newcastle avanzó hacia Yorkshire con unos 8000 hombres, derrotando a los parlamentarios en Piercebridge , y se estableció en York el 3 de diciembre. [4] Entre sus hombres estaba sir William Savile , a quien envió para asegurar las ciudades de Leeds, Wakefield y Bradford en West Riding . [5] Savile era un teniente adjunto del West Riding que había reclutado un regimiento de 900 hombres de la región en 1639. [6] Con 1.500 infantes y 500 jinetes, Savile tomó Leeds y Wakefield sin luchar, pero tuvo que dividir una parte de su fuerza para intentar capturar Bradford el 18 de diciembre, donde fue repelido. [7]
El avance de Newcastle hacia Yorkshire había cambiado significativamente la situación; hasta ese momento, los parlamentarios, liderados por Ferdinando, Lord Fairfax , habían reclutado y maniobrado sus fuerzas mejor que los realistas, lo que les dio la ventaja en el condado. La introducción de un ejército de 8.000 realistas dejó a los parlamentarios muy superados en número e incapaces de defender eficazmente los distritos textiles de los que dependía la zona. [8] Temiendo que su apoyo popular en la zona se desvaneciera, Lord Fairfax envió a su hijo, Sir Thomas Fairfax , para apoyar a Bradford. Llegó a la ciudad a fines de diciembre, trayendo 120 dragones y tres tropas de caballería. [9]
La pequeña ciudad lanera de Leeds , en el West Riding of Yorkshire , en lo que hoy es West Yorkshire , tuvo importancia tanto económica como táctica durante la guerra. La industria textil era fundamental para la zona, y los procesos de acabado en Leeds eran una parte esencial de ella. Además, Leeds estaba situada al otro lado de las carreteras que conducían a York, Chester y Hull , lo que controlaba el acceso a la producción de alimentos en el valle de York . [10] En aquella época, Leeds estaba construida predominantemente alrededor de una única calle, Briggate , que descendía hasta el río Aire ; de Briggate se bifurcaban Kirkgate y Boar Lane . [11] La ciudad tenía una población de alrededor de 6.000 habitantes. [12]
A diferencia de ciudades como Hull, Leeds no estaba amurallada y tenía defensas naturales mínimas. Savile hizo preparativos para la defensa de la ciudad, haciendo cavar una zanja de seis pies de profundidad (1,8 m) desde la iglesia de St John en Upper Head Row hasta el río. Construyó parapetos en el lado de la ciudad del puente sobre el río e hizo colocar medias culebrinas (cañones de tamaño mediano que disparaban proyectiles de 8 a 10 libras (3,6 a 4,5 kg)) para cubrir Briggate. [13] Los accesos a la ciudad a lo largo de ambos extremos de Briggate y Head Row estaban barricados , con posiciones defensivas cercanas. [14]
Fairfax armó a tantos residentes de Bradford como pudo, y para la segunda semana de enero calculó que tenía una fuerza de alrededor de 3.600 hombres; un aumento significativo en el número de parlamentarios. [9] Escribió a su padre, advirtiendo que: "Estas partes se están impacientando mucho por nuestra demora en expulsarlos de Leeds y Wakefield", explicando que esas ciudades eran vitales para la economía de Bradford y que quería recuperarlas. [15] Lord Fairfax estuvo de acuerdo y envió refuerzos para ayudar con el ataque. El historiador Andrew Hooper señaló que era una estrategia arriesgada, ya que estaba dividiendo sus fuerzas a pesar de ser superado en número por los realistas, y estaba permitiendo que la opinión popular dirigiera la estrategia parlamentaria. [15] Otro historiador, Stanley DM Carpenter, creía que Lord Fairfax se dio cuenta de que no podía ganar batallas campales a gran escala , ni mantener grandes áreas. En lugar de ello, decidió que debían adoptar una estrategia fabiana , consistente en enfrentarse a los realistas donde eran más débiles para impedir que Newcastle pudiera establecerse. [16]
Sir Thomas Fairfax reunió una fuerza de más de 3.000 hombres; compuesta por entre 800 y 1.000 mosqueteros , entre 400 y 500 tropas montadas (una combinación de caballería y dragones ) y alrededor de 2.000 hombres del club . Fairfax omitió el último grupo en su propio relato de la batalla, que el historiador David Cooke sugiere que se debió a su "poca opinión de su valor para la lucha". [14] Los hombres del club eran predominantemente los hombres que Fairfax había armado en Halifax y Bradford; inexpertos en batalla y reclutados solo unos días antes. [17] El lunes 23 de enero, Fairfax dirigió su fuerza para asaltar Leeds. El mando de la fuerza se dividió entre tres oficiales: Sir Henry Foulis dirigió las tropas montadas; mientras que William Fairfax (primo de Thomas) dirigió la infantería, incluidos los hombres del club; Una fuerza más pequeña se separó bajo el mando del capitán Mildmay, llevándose consigo una compañía de dragones, unos 30 mosqueteros y la mitad de los hombres del club. [18]
Fairfax ordenó a Mildmay que tomara sus fuerzas y viajara a lo largo de la orilla sur del Aire y se reuniera en Hunslet Moor para atacar Leeds desde el puente en el extremo sur de Briggate, y para evitar que se enviaran mensajeros desde la ciudad a Wakefield, en manos de los realistas. [14] Con la mayor parte de su fuerza, Fairfax tenía la intención de cruzar el río cerca de la abadía de Kirkstall , a unas tres millas (4,8 km) al noroeste de Leeds. El puente había sido destruido por los realistas para interrumpir el avance, por lo que las fuerzas de Fairfax cruzaron el río en Apperley Bridge , a otras cuatro millas (6,4 km) río arriba, y se reunieron en Woodhouse Moor , a una milla (1,6 km) de Leeds. Desde allí, Fairfax envió un trompetista con un mensaje a Savile, exigiéndole que entregara la ciudad a los parlamentarios. [19] Savile se negó, quejándose de que "no era cortés" acercarse tanto a la ciudad antes de enviar la citación, y que lucharían para defender Leeds. [14]
En medio de una fuerte tormenta de nieve, [19] Fairfax comenzó su asalto a Leeds alrededor de las 2 p. m. [14] Separó cinco compañías de infantería, junto con una compañía de dragones desmontados de su fuerza principal. Bajo el mando del sargento mayor Forbes, viajaron hacia el sur a lo largo de la trinchera hacia el río y atacaron cerca del puente, [20] enzarzándose en una pelea de mosquetes con los defensores. [14] Fairfax envió a su primo y a Sir Thomas Norcliffe con algunas compañías de mosqueteros para asaltar la ciudad desde el norte, cerca de la iglesia, mientras él mismo atacaba el extremo occidental de Head Row. [21] La fuerza de Mildmay se acercó al río y obligó a los realistas a retirarse del extremo sur del puente; como resultado, Savile ordenó que uno de los cañones se moviera por Briggate para bombardear a los hombres de Mildmay. Un grupo de dragones de Forbes logró concentrar tanto fuego en uno de los puntos defensivos que los realistas lo abandonaron, y Forbes condujo a algunos de sus hombres hacia la fortificación. [22] Poco después, el otro punto defensivo también fue abandonado, y Forbes y Mildmay pudieron unir sus fuerzas. [23]
Esta fuerza combinada se abrió paso hacia el norte a lo largo de Briggate, expulsando a los hombres de cada casa a medida que avanzaban. Schofield, un ministro de una capilla cerca de Halifax que servía con los parlamentarios, dirigió a doce mosqueteros por la calle hacia el segundo cañón, logrando matar a la tripulación y capturar el arma. Los asaltos de Thomas y William Fairfax también lograron atravesar las barricadas, y alrededor de las 4 p. m. las tres fuerzas se unieron en Market Place al final de Briggate. [23] [24] Savile, junto con uno de sus capitanes y el vicario de la ciudad huyeron de la ciudad, nadando por el río Aire en sus caballos en un intento de escapar; Savile y el vicario lo lograron, pero el capitán Beaumont se ahogó. [24] Fairfax capturó a 460 soldados realistas como prisioneros, 14 barriles de pólvora, dos cañones, junto con armas y municiones. [25] Después de que juraron no luchar nuevamente contra el Parlamento, los prisioneros fueron liberados. [26] Los realistas sufrieron entre 40 y 50 bajas, [25] mientras que los parlamentarios perdieron alrededor de la mitad de ese número. [27]
Los supervivientes de la guarnición de Leeds llegaron a Wakefield alrededor de las 6 de la tarde, trayendo noticias de la captura de Leeds, lo que llevó a la guarnición de Wakefield a retirarse de la ciudad durante la noche y a unirse a Newcastle en Pontefract . A su vez, Newcastle decidió retirar sus fuerzas de vuelta a York. Wakefield fue guarnecida por parlamentarios de Almondsbury el 24 de enero. [25] El asalto de Leeds fue aprovechado por el Parlamento que, como era habitual durante la guerra civil, publicó folletos de propaganda celebrando la victoria de los "hombres de Bradford, con sus mazas y tenedores". [17]
La suerte volvió a cambiar en Yorkshire al mes siguiente; la esposa del rey, Henrietta Maria (formalmente conocida como la reina María), regresó de la Europa continental con tropas adicionales, armas, municiones y dinero que permitieron a Newcastle volver al ataque. Obligó a Lord Fairfax a retirarse de Tadcaster a Leeds, mientras que George Goring derrotó a Thomas Fairfax en la batalla de Seacroft Moor , [28] y tomó prisioneros a unos 800 de sus hombres. [29] Leeds permaneció en manos parlamentarias hasta su pérdida en la batalla de Adwalton Moor , después de la cual la mayor parte de Yorkshire pasó a manos realistas. [30]
Thomas Fairfax obtuvo una victoria decisiva en Marston Moor en 1644, al final de la cual la mayor parte del norte de Inglaterra había sido capturada por las fuerzas parlamentarias. [31] Al año siguiente, Fairfax fue designado comandante en jefe de las fuerzas del parlamento y estableció el llamado " Nuevo Ejército Modelo ". [32] Las victorias del ejército, particularmente en Naseby y Langport , le dieron al parlamento el control de la mayor parte del resto de Inglaterra. [31]