La Batalla de Koziatyn (también conocida como Incursión en Koziatyn y Envolvimiento de Koziatyn ) del 25 al 27 de abril de 1920 fue una de las incursiones más espectaculares de la caballería polaca durante la Guerra Polaco-Soviética . Mediante una maniobra de pinza a unos 160 kilómetros detrás de la línea del frente, el ejército polaco pudo apoderarse de la ciudad estratégicamente importante de Korosten . La ciudad, importante centro ferroviario y depósito de suministros del Ejército Rojo , fue capturada con pérdidas polacas insignificantes.
La batalla, junto con una incursión similar en Korosten, resultó en una completa desorganización de los ejércitos 12 y 14 soviéticos del frente suroeste. [1] Los soviéticos perdieron aproximadamente dos divisiones y una gran cantidad de material, y aproximadamente 8000 soldados soviéticos se convirtieron en prisioneros de guerra. [2] Esto permitió a las fuerzas polacas capturar Kiev poco después. La maniobra se enseña en escuelas militares de todo el mundo como ejemplo de una ofensiva tipo blitzkrieg ejecutada antes de la llegada de la guerra de tanques . [3] [4]
En los primeros meses de 1920, el cuartel general polaco se dio cuenta de que no tenía fuerzas suficientes para librar una guerra a gran escala contra los soviéticos en todos los frentes de la guerra polaco-soviética . Para contrarrestar la amenaza de una ofensiva a gran escala por parte del Ejército Rojo , el cuartel general polaco preparó un ataque preventivo en el sur, hacia Kiev . Esto tenía como objetivo crear un gran espacio operativo en la sección sur del frente y permitir a los polacos mover partes de sus fuerzas hacia el norte, a Bielorrusia , mientras dejaban el flanco sur asegurado por las fuerzas de Petlura, nominalmente de la extinta República Popular de Ucrania , aliada de Polonia. En ese tiempo. Para neutralizar la superioridad numérica de los soviéticos, los polacos decidieron crear una gran unidad exclusivamente de caballería que abriría una brecha entre el 12.º ejército soviético y el 14.º ejército soviético , interrumpiendo así sus defensas y rodeando a un gran número de tropas enemigas entre ellos. la línea del frente y un gran foco de resistencia creado muy detrás de ella.
La unidad, denominada División de Caballería , estaba compuesta por unidades retiradas de otros frentes. Comandado por el general Jan Romer , comenzó a formarse a principios de abril, unas dos semanas antes de la ofensiva planificada. La primera unidad trasladada al frente sur fue la Quinta Brigada de Caballería, trasladada a la zona el 12 de abril. Poco después llegó la 4.ª Brigada de Caballería . Aunque ambas brigadas carecían de personal y equipamiento, formaban una fuerza considerable según los estándares contemporáneos. Sin embargo, hasta entonces todas las subunidades lucharon por separado y no tuvieron tiempo suficiente para entrenar la cooperación. Finalmente, el comandante de la nueva división era un oficial de estado mayor capacitado, pero no tenía experiencia en caballería.
Las unidades polacas estaban formadas por una división de caballería y varios destacamentos más pequeños. La división estaba compuesta por 192 oficiales y 6260 soldados y suboficiales, así como 5881 caballos. Estaba equipado con sólo 8 cañones rusos de 76 mm (3 pulgadas) y 8 cañones italianos de 75 mm, así como 69 ametralladoras de varios calibres. La retaguardia de la división estaría custodiada por la 15.ª División de Infantería polaca , que seguiría a la caballería asaltante y la reemplazaría tan pronto como la ciudad fuera tomada y asegurada.
Los defensores rusos estaban formados por las 44.ª y 58.ª Divisiones de Fusileros, así como varios elementos más pequeños de los 12.º y 14.º Ejércitos Rojos.
El asalto comenzó el 25 de abril a las cuatro de la madrugada. El 9.º Regimiento de Uhlan, ayudado por elementos del 14.º Regimiento de Uhlan y el 4.º Batallón de Artillería Montada, cruzaron el río Sluch y formaron la punta de lanza de la ofensiva. Les siguieron el resto del 14.º Regimiento, el 8.º, 1.º y 16.º Regimientos de Ulanos, así como el 2.º Regimiento de Caballería Ligera y los Regimientos de Artillería Montada 4.º y 5.º. Inicialmente no hubo contacto con el enemigo ya que la ruta atravesaba densos bosques y la caballería avanzaba a un ritmo rápido, con la artillería muy a retaguardia.
Los primeros enfrentamientos se produjeron a las 8 de la mañana cuando el 9.º Regimiento llegó a la aldea de Prutivka (actual Óblast de Zhytomyr ), desde donde fue atacado por las ametralladoras de una brigada de la 17.ª División de Caballería soviética (compuesta por los Regimientos 94.º y 100.º, con 800 hombres de armas en total). El comandante del 9.º Regimiento, Rotmistrz (Capitán) Józef Dunin-Borkowski, ordenó a su unidad asaltar la aldea. El 2.º escuadrón asaltó el pueblo a pie, mientras que el 1.º escuadrón lo flanqueó por el sur y debía atacar por la retaguardia. Sin embargo, el asalto polaco fracasó y los rusos contraatacaron el ala izquierda polaca con una carga de caballería. Sin embargo, dos oleadas de caballería rusa fueron repelidas por fuego de ametralladoras polacas. El resultado fue un punto muerto, sin que ninguno de los bandos pudiera derrotar al otro. Para mantener el impulso, el general Romer ordenó a su artillería bombardear la aldea y al 14º Regimiento ayudar en el asalto. Esto finalmente rompió las defensas soviéticas y permitió a los polacos avanzar. Las fuerzas soviéticas se retiraron hacia el sureste, donde fueron interceptadas por el 1.er escuadrón del 9.º Regimiento y obligadas a retirarse más al este.
Después de media hora de descanso, se reanudó la marcha. En el pueblo de Tartak Cudnowski, una compañía de ingenieros soviéticos fue sorprendida durante unas obras y se rindió casi sin disparar un tiro. Desde allí, una patrulla del 14.º Regimiento con un pelotón de artillería se movió para asegurar el flanco sur de las fuerzas a lo largo del río Teterev y un vado en el pueblo de Nova Rudnya (ahora en el Óblast de Zhytomyr , Ucrania). Después de otro descanso, a las 17.30 horas se reanudó el asalto. Poco antes de la medianoche, la División llegó al pueblo de Rudnya [ cita necesaria ] y permaneció allí el resto de la noche. Dado que se esperaba que el enemigo ocupara la cercana aldea de Troyanivka (ahora Óblast de Khmelnytskyi ), se ordenó a las unidades que permanecieran en silencio. Durante el primer día de la ofensiva, las unidades polacas avanzaron unos 80 kilómetros detrás de las líneas soviéticas sin alertar al enemigo.
Al final del día siguiente, las fuerzas polacas planeaban llegar a las afueras de la ciudad de Koziatyn y avanzar a través de las aldeas de Gwozdkowo, Siemiaki, Skakówka, Krasivka y la ciudad de Białopol. La vanguardia del segundo día estuvo formada por el 1.er Regimiento de Ulanos y una batería del 5.º Batallón de Artillería Montada. La fuerza principal formada por el resto de las Brigadas 5.ª y 4.ª seguiría, mientras que la retaguardia estaría formada por el 9.º Regimiento de Uhlan que protegía el tabor de la división. Además, como el elemento sorpresa perdió gran parte de su significado, el mando polaco envió numerosas patrullas para encontrar al enemigo y unirse con la 15.ª División de Infantería siguiendo lentamente la punta de lanza.
La división reanudó su avance a las 4 de la madrugada. Después de cruzar el río Gniłopłat, la punta de lanza llegó a un camino relativamente bueno que permitió a las fuerzas polacas avanzar rápidamente. El general Romer ordenó a la caballería avanzar dos tercios del camino al trote (10 minutos al trote, luego 5 minutos al paso). A las 7.30 de la mañana, la punta de lanza había llegado a las estaciones de tren de Reja y Siemianki, en la vía férrea que une Koziatyn con Zhytomyr . Para evitar que los soviéticos recuperaran Koziatyn con un tren blindado , se destruyeron ambas estaciones, las líneas ferroviarias y la línea telegráfica y los rieles. Luego, los polacos se adentraron más en el territorio controlado por Rusia, donde debían organizar un descanso de una hora.
Alrededor del mediodía, los Tabor fueron atacados por un tren blindado mientras cruzaban la vía férrea cerca de Siemianki. Los carros polacos fueron retirados fuera del alcance de la artillería rusa y la tripulación del tren lo abandonó para observar los efectos de su fuego. Sin embargo, en ese momento el 9.º Regimiento de Ulanos logró dar marcha atrás y asaltar el tren desde el otro lado de las vías. El tren retrocedió, permitiendo así a los polacos reanudar su avance. Aunque la escaramuza fue feroz y se utilizó fuego de artillería en ambos bandos, las bajas polacas fueron insignificantes: un suboficial y varios caballos murieron y varios conductores de carros resultaron heridos.
Durante la escaramuza apareció un avión de combate polaco sobre el campo de batalla. Al ver que los carros polacos se retiraban, el piloto regresó a la base e informó que los polacos estaban en retirada y gravemente derrotados. Mientras tanto, se reanudó el avance polaco. El general Romer ordenó a un pelotón del 1.er Regimiento de Uhlan que abandonara la ruta principal y siguiera las pistas que conducían hacia Zhytomyr . La unidad llegó a un puente ferroviario de madera y tomó por sorpresa a su tripulación. El puente fue destruido sin víctimas y la unidad regresó a la fuerza principal.
A las 13:00 horas, la guardia del frente llegó al pueblo de Białopole, donde el cuartel general de la división debía preparar un asalto a la cercana ciudad de Koziatyn. El encuentro con el tren blindado retrasó el avance y los últimos elementos de la división polaca no llegaron allí hasta las 15:00 horas. El general Romer decidió mover sus tropas a través del denso bosque al norte de Koziatyn, apoderarse de la aldea de Jankowce y luego ordenar una carga de caballería en el terreno abierto entre la ciudad y el bosque. Luego, los soldados de caballería polacos debían desmontar y asaltar ambas estaciones de ferrocarril (la estación de pasajeros y el depósito de carga) a pie, utilizando tácticas estándar de infantería.
La carga de caballería debía iniciarse antes del anochecer, en una formación flexible destinada a minimizar las pérdidas causadas por el fuego de artillería y ametralladoras enemigas. Luego, el depósito de carga sería asaltado por el 14.º Regimiento (parte oriental), el 1.º Regimiento (zona central) y el 16.º Regimiento (parte occidental), mientras que la estación de pasajeros sería atacada por todo el 2.º Regimiento de Caballería Ligera. Todos los regimientos fueron reforzados con pelotones de infantería montada, mientras que los Regimientos de Caballería 8.º y 9.º formarían la reserva.
La 4.ª Brigada fue la primera en abandonar Białopole, apoyada por el 2.º Regimiento de Caballería Ligera. El resto de la división descansó en el pueblo de Wernyhorodek y esperó a que llegara la 4.ª Brigada al borde del bosque. Sin embargo, el comandante de la 4.ª Brigada, mayor Tadeusz Sulimirski , ignoró las órdenes del general Romer e hizo que sus hombres desmontaran y prepararan un asalto de infantería a lo largo de más de un kilómetro de terreno abierto. Romer logró llegar a la 4.ª Brigada y contraordenar a Sulimirski, pero se perdió un tiempo precioso y los soldados no estuvieron listos hasta las 20.30 horas. Romer temía que un ataque ruso pudiera perturbar las unidades polacas y, por lo tanto, cambió sus planes. Poco después comenzó la carga y los polacos se apresuraron hacia la ciudad en columna.
Si bien las afueras de la ciudad estaban completamente indefensas, la resistencia se intensificó cuando los polacos llegaron al centro. El 2.º Regimiento de Caballería Ligera desmontó y asaltó la estación de trenes de pasajeros, que estaba fuertemente defendida por infantería y un tren blindado. Cuando los polacos no lograron tomar la estación por sorpresa, el comandante del regimiento, por. Karski, pidió apoyo de artillería y ordenó a sus hombres retirarse. Se permitió un breve bombardeo y los polacos lograron capturar varios edificios, trenes de suministros y un tren hospital . Sin embargo, en la completa oscuridad que cubría el campo de batalla, Karski ordenó a sus hombres retirarse y reanudar el asalto por la mañana. Durante toda la lucha, el 2.º Regimiento perdió un oficial y una docena de soldados muertos y heridos.
Al noreste se encontraba el gran depósito de carga ferroviaria, que cubría aproximadamente 2 kilómetros de superficie a lo largo de dos líneas ferroviarias. A las 9.30 horas, el 16.º Regimiento de Ulanos asaltó el flanco derecho y logró cruzar la valla. A pesar del intenso fuego de ametralladora, los soldados polacos lograron llegar a los primeros edificios y neutralizar las ametralladoras en la plataforma con granadas de mano . Esto permitió al 16.º Regimiento tomar la estación principal y llegar a un puente que conduce a la estación de pasajeros. También aquí se detuvo el asalto hasta la mañana siguiente. Pronto, el 2.º Regimiento Ligero y el 1.º Regimiento de Uhlan se unieron al 16.º y se estableció la línea del frente polaca a lo largo de una pista de 400 metros de largo desde Koziatyn a Kiev. El 14º Regimiento pronto se unió al resto de las fuerzas polacas, fortaleciendo el ala izquierda.
A medianoche, un escuadrón del 14.º Regimiento, ayudado por una única ametralladora pesada, inició una salida hacia la rotonda . El asalto tuvo éxito y a las 2.30 de la madrugada el edificio quedó en manos polacas. Sin embargo, una hora más tarde los rusos contraatacaron y a las 5.30 a. m. los polacos se vieron obligados a regresar a sus líneas, con pérdidas en ambos lados.
Como la División de Caballería no pudo tomar las estaciones de tren de la ciudad durante la noche, a las 6 de la mañana se ordenó un asalto total. Todo el 14.º Regimiento asaltó la rotonda, ayudado por una batería del 4.º Batallón de Artillería Montada. El 14.º Regimiento fue seguido por los cansados soldados del 16.º y 1.º Regimiento de Ulanos, que pasaron la mayor parte de la noche luchando contra el tren blindado ruso. A medida que la estación se llenó de vagones, vagones y todo tipo de bultos y equipos militares, las unidades de ambos bandos se separaron en pequeños grupos que luchaban por cada vagón y por cada entrevoy. Mientras tanto, finalmente se aseguró la rotonda y el 1.er Regimiento se apoderó de la parte sur de la estación, empujando así a elementos de las fuerzas enemigas hacia el bosque. Esto puso fin a la lucha por la estación de carga cuando los pequeños grupos de soldados enemigos fueron rodeados y en gran parte se rindieron rápidamente.
Al mismo tiempo, los polacos reanudaron su ataque a la estación de pasajeros. El edificio principal era una fortaleza gobernada por unos 2.000 soldados del Ejército Rojo. Sin embargo, esta vez el 2.º Regimiento de Caballería Ligera fue reforzado por el 9.º Regimiento de Uhlan y el 7.º Batallón de Artillería Montada. Tras un breve bombardeo de metralla lanzado en el patio, los polacos lograron llegar al edificio y golpearlo con granadas de mano. Esto obligó a los rusos a rendirse. El cansado 2.º Regimiento lo aseguró, mientras el 9.º Regimiento continuó el asalto, escaramuzando con un tren blindado. Como la proximidad impidió que ambos lados desplegaran artillería, el tren finalmente se vio obligado a retirarse por un intenso fuego de ametralladoras polacas.
Las unidades que luchaban por la estación pronto fueron reforzadas por el 14.º Regimiento de Ulanos, que hasta entonces luchaba por el depósito de carga. El regimiento atacó a los rusos desde el este y finalmente los obligó a rendirse. A las 7:45 la ciudad y las estaciones de Koziatyn estaban en manos polacas. Al final del día llegaron los primeros elementos de la 15.ª División de Infantería para relevar a los cansados ulanos. El 30 de abril se había retirado toda la división. Hasta entonces, el 8.º Regimiento de Uhlan y el 2.º de Caballería Ligera estaban ocupados capturando a los merodeadores de las derrotadas 44.º y 58.º Divisiones de Fusileros .
La incursión resultó ser un completo éxito para los polacos. La División de Caballería logró abrir una brecha detrás de la retaguardia del 12.º ejército soviético, desbaratar su ala sur y aislarla del 14.º ejército soviético. Además, los rusos perdieron toda la 44.ª División de Fusileros y la 1.ª Brigada de Fusileros de la 58.ª División de Fusileros soviética.
Con la captura de Koziatyn, las fuerzas polacas se apoderaron de uno de los centros ferroviarios más importantes de la zona y del depósito de suministros de todo el ejército. Además de aproximadamente 8.000 soldados hechos prisioneros de guerra , el ejército polaco se apoderó de 500 caballos, 200 carros, 120 locomotoras (el 25% de ellas ya usadas), más de 3.000 vagones, 30 piezas de artillería, un tren blindado y 7 hospitales completos. trenes . Además, el premio incluía 170 ametralladoras, varias decenas de vehículos y grandes cantidades de material y suministros. Entre el cargamento más extraño que se guardaba en el depósito se encontraba un camello capturado por el 14.º Regimiento de Ulanos. Al principio los soldados querían llevárselo como mascota, pero finalmente decidieron regalárselo al Zoológico de Varsovia .