La batalla de Kilmallock tuvo lugar entre el 25 de julio y el 5 de agosto de 1922 en el condado de Limerick , Irlanda. Fue uno de los enfrentamientos más importantes de la guerra civil irlandesa .
Consistió en diez días de combates en la zona rural de Kilmallock , en el condado de Limerick, durante los cuales las fuerzas del Ejército del Estado Libre Irlandés , que avanzaban hacia el sur desde la ciudad de Limerick , encontraron el camino bloqueado por tropas del IRA que se oponían al Tratado y que se habían atrincherado en varias aldeas de Bruff , Bruree y Patrickswell . Los combates terminaron con la retirada de los combatientes contrarios al Tratado y la ocupación de Kilmallock por las fuerzas del Estado Libre.
El preludio de la batalla fue la caída de la ciudad de Limerick ante las fuerzas del Estado Libre. Las fuerzas republicanas en la ciudad, bajo el mando de Liam Deasy, se retiraron de sus posiciones después de una semana de lucha y se concentraron en Kilmallock y las ciudades cercanas de Bruff y Bruree . Las fuerzas del Estado Libre, que avanzaban hacia el sur desde la ciudad, encontraron su camino bloqueado por los republicanos atrincherados en las tres ciudades en la cima de la colina.
El intento del Ejército Nacional de abrirse paso a través de esta posición dio lugar a la única "batalla en línea" de la guerra, en la que ambos bandos se enfrentaron en frentes bien definidos. El triángulo Kilmallock-Bruff-Bruree sería escenario de algunos de los combates más intensos de la guerra.
Mientras que en los combates de Dublín , Limerick y Waterford las tropas del Estado Libre equipadas con artillería superaron la resistencia antitratado con relativa facilidad, en Kilmallock lo tuvieron mucho más difícil. La razón principal de esto fue que las tropas del Estado Libre , la mayoría de las cuales eran nuevos reclutas, se enfrentaban a algunas de las mejores fuerzas del IRA sin una ventaja en número o potencia de fuego. [ cita requerida ] El general Eoin O'Duffy se quejó de la escasez de armas y municiones. Calculó que mientras que sus fuerzas tenían alrededor de 1.300 fusiles, los republicanos podían reunir más de 2.000. También criticó la calidad de las tropas a su disposición, a las que describió como "una multitud descontenta, indisciplinada y cobarde". [1]
Los republicanos lo sabían y confiaban en el éxito. Sin embargo, los comandantes republicanos tenían sus propios problemas con el apoyo logístico y la falta de cooperación entre las fuerzas de los diferentes condados. [ cita requerida ] El mando de Deasy incluía voluntarios de Limerick, Cork y Kerry, todos ellos con sus propios comandantes. Tenían tres vehículos blindados improvisados, algunos morteros y ametralladoras pesadas, pero ninguna artillería.
Eoin O'Duffy trazó planes para el avance sobre Kilmallock con la ayuda de su segundo al mando, el mayor general WRE Murphy, que había sido teniente coronel en la Primera Guerra Mundial . Su experiencia en las trincheras tuvo un efecto importante en su estrategia, preparándolo para avances cautelosos y el uso de trincheras para cubrirse.
Las fuerzas republicanas se impusieron en los primeros enfrentamientos. El domingo 23 de julio, las fuerzas del Estado Libre tomaron Bruff y comenzaron su avance hacia Kilmallock, pero fueron rechazadas dos veces por la tenaz resistencia republicana. Al día siguiente, los republicanos lograron recuperar Bruff en un contraataque, tomando 76 prisioneros. Como resultado de este revés, O'Duffy suspendió el avance por el momento y esperó refuerzos.
Las fuerzas del Estado Libre (Ejército Nacional) rápidamente retomaron Bruff tras la llegada de refuerzos. Sin embargo, las cosas empeoraron para el Ejército Nacional a medida que transcurría la semana. Avanzaron lentamente en la toma de los puntos fuertes republicanos y sus bajas también aumentaron. El martes 25 de julio, una unidad de la Guardia de Dublín al mando de Tom Flood fue emboscada en una carretera estrecha. Se abrieron paso luchando, pero sólo después de perder cuatro hombres. Tres soldados más del Estado Libre murieron dos días después. El 30 de julio, el mayor general Murphy lanzó un ataque para tomar Bruree. Los Guardias de Dublín atacaron la ciudad desde el sureste, apoyados por vehículos blindados y un cañón de campaña de 18 libras. Los republicanos resistieron durante cinco horas hasta que entró en acción la artillería del Estado Libre. Al menos 13 soldados del Estado Libre y nueve combatientes anti-Tratado murieron en la acción y más resultaron heridos antes de que las tropas del Estado Libre aseguraran Bruree.
El comandante republicano, Deasy, sabía lo importante que era Bruree para la defensa de Kilmallock y trazó planes para recuperar la ciudad utilizando tres vehículos blindados , morteros de trinchera y ametralladoras . El 2 de agosto, los republicanos capturaron Patrickswell al sur de Limerick . Los vehículos blindados atacaron Bruree, tomando por sorpresa a las fuerzas del Estado Libre. Un vehículo atacó el cuartel general del comandante Flood en el Railway Hotel. El comandante y sus hombres lograron escapar por la parte trasera del edificio al amparo del fuego de las ametralladoras Lewis. El segundo vehículo blindado embistió la puerta principal de otro puesto en la escuela, lo que convenció a los veinticinco soldados que estaban dentro a rendirse.
Sin embargo, cuando llegaron los refuerzos del Estado Libre, junto con los vehículos blindados, el contraataque republicano se estancó. Los refuerzos del Estado Libre estaban dirigidos por el comandante general Seamus Hogan , que dirigía personalmente sus fuerzas, a bordo del vehículo blindado apodado "La Aduana". Al no haber logrado la rendición de la ciudad, las fuerzas republicanas se retiraron.
Tras haber defendido Bruree contra un contraataque republicano, las fuerzas del Estado Libre se prepararon para capturar Kilmallock, pero previeron que habría duros combates. El ayudante general republicano Con Moloney comentó el 2 de agosto: "Hasta ayer hemos tenido las mejores operaciones allí [la zona de Kilmallock]. Me temo que habrá un gran cambio ahora que el enemigo se ha reforzado considerablemente". [2] En la zona de la 3.ª División Occidental, prácticamente se habían disuelto: no estaban dispuestos a luchar contra los del Estado Libre, a destruir carreteras y ahora estaban desanimados por la Iglesia católica. [3]
El jueves 3 de agosto, una fuerza de 2.000 soldados del Estado Libre, respaldada por vehículos blindados y artillería, avanzó sobre Kilmallock desde Bruree, Dromin y Bulgaden. Setecientos soldados llegaron al día siguiente con un vehículo blindado y un cañón de campaña. El sábado, la ciudad estaba rodeada por las fuerzas del Estado Libre. La Guardia de Dublín también estaba presente para impedir que las fuerzas republicanas escaparan. A tres millas de distancia, se desplegó la artillería del Estado Libre y bombardeó a las fuerzas republicanas en Kilmallock Hill y Quarry Hill. Las dos colinas pronto fueron controladas por las fuerzas del Estado Libre.
El Ejército Nacional había reunido, por tanto, fuerzas suficientes para sofocar la resistencia en Kilmallock, pero aún esperaban duros combates antes de tomar la ciudad. [ cita requerida ] Para su sorpresa, cuando las tropas del Estado Libre entraron en la ciudad, encontraron sólo una ligera resistencia por parte de la retaguardia republicana (voluntarios de Cork ). La mayoría de las tropas republicanas ya habían abandonado sus posiciones y se habían retirado a Charleville .
No se habían marchado porque las tropas del Estado Libre fueran más fuertes, sino porque habían sido flanqueadas por desembarcos marítimos del Estado Libre en las costas del condado de Kerry y el condado de Cork el 2 y el 8 de agosto respectivamente. Los desembarcos en Cork y Kerry obligaron al comandante general Deasy a liberar unidades de esta zona para que regresaran a sus propias zonas. Aunque los desembarcos en Cork se produjeron después de la retirada de Kilmallock, la posterior pérdida de brigadas de Cork se sumó a los problemas del comandante general Deasy. [ cita requerida ] La fase final de los combates en el condado de Limerick llegó cuando el avance del Estado Libre hacia el sur se detuvo en Newcastlewest . Se produjo otro día de duros combates en el que las tropas del Ejército Nacional tuvieron que traer vehículos blindados y artillería para desalojar a los republicanos, que, según se informó, habían perdido hasta 12 hombres antes de retirarse en dirección a Cork.