La batalla de Kettle Creek fue la primera gran victoria de los patriotas en el interior de Georgia durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos que tuvo lugar el 14 de febrero de 1779. [4] Se libró en el condado de Wilkes a unas once millas (18 km) de la actual Washington, Georgia . Una fuerza de milicia de patriotas derrotó decisivamente y dispersó a una fuerza de milicia leal que se dirigía a Augusta , controlada por los británicos .
La victoria demostró la incapacidad de las fuerzas británicas para mantener el interior del estado o para proteger incluso a un número considerable de reclutas leales fuera de su área inmediata. Los británicos, que ya habían decidido abandonar Augusta, recuperaron algo de prestigio unas semanas después, sorprendiendo a una fuerza patriota en la batalla de Brier Creek . El interior de Georgia no quedaría totalmente bajo control británico hasta después de que el asedio de Charleston de 1780 derrotara a las fuerzas patriotas en el sur .
Los británicos comenzaron su estrategia sureña enviando expediciones desde la ciudad de Nueva York y San Agustín , en el este de Florida, para capturar el puerto de Savannah, Georgia, en diciembre de 1778. La expedición de Nueva York, bajo el mando del teniente coronel Archibald Campbell , llegó primero y desembarcó en la isla Tybee el 3 de diciembre de 1778, y capturó con éxito Savannah el 29 de diciembre de 1778. [5]
Cuando el general de brigada británico Augustine Prevost llegó desde San Agustín a mediados de enero, asumió el mando de la guarnición allí y envió una fuerza bajo el mando de Campbell para tomar el control de Augusta y reclutar fuerzas leales . [6]
Campbell partió de Savannah el 24 de enero y, una semana después, llegó a Augusta con más de 1000 hombres, que sufrieron un acoso mínimo por parte de la milicia patriota de Georgia . Augusta había sido defendida por el general de Carolina del Sur Andrew Williamson, que lideraba a unos 1000 milicianos de Georgia y Carolina del Sur, pero retiró a la mayoría de sus hombres cuando Campbell se acercó. Su retaguardia se enfrentó brevemente a los hombres de Campbell antes de retirarse a través del río Savannah hacia Carolina del Sur. [7]
Campbell comenzó a reclutar leales. Para el 10 de febrero de 1779, se habían alistado unos 1.100 hombres, pero relativamente pocos formaron realmente compañías de milicia, y sólo se formaron 20 compañías del ejército británico. Campbell empezó entonces a exigir juramentos de lealtad, so pena de confiscación de propiedades; muchos hicieron el juramento de forma poco sincera y rápidamente le hicieron saber a Williamson sus verdaderos sentimientos. Al principio de su marcha, Campbell envió al mayor John Hamilton a reclutar leales en el condado de Wilkes y al teniente coronel John Boyd a una expedición para reclutar leales en el interior de Carolina del Norte y del Sur. Boyd tuvo éxito y reclutó a varios cientos de hombres. Mientras viajaba hacia el sur de vuelta a Augusta, más leales se unieron a su compañía hasta que contaba con más de 600 hombres en el centro de Carolina del Sur. [8] A medida que esta columna avanzaba, los hombres saqueaban y pillaban a lo largo del camino, lo que previsiblemente atrajo a los patriotas enfurecidos a tomar las armas. [9]
El comandante del Ejército Continental en el Sur, el mayor general Benjamin Lincoln , con base en Charleston, Carolina del Sur , no había podido responder adecuadamente a la captura de Savannah. Con recursos limitados (estaba escaso tanto de hombres como de fondos), pudo reunir a unos 1.400 milicianos de Carolina del Sur, pero no tenía autorización para ordenarles que salieran del estado. [10] El 30 de enero, recibió más refuerzos en Charleston con la llegada de 1.100 milicianos de Carolina del Norte al mando del general John Ashe . Luego los envió de inmediato a unirse a Williamson en el lado de Carolina del Sur del río Savannah, cerca de Augusta. [11]
Las orillas de Georgia del río Savannah en el área de Augusta estaban controladas por una fuerza leal liderada por el coronel Daniel McGirth , mientras que las orillas de Carolina del Sur estaban controladas por una milicia patriota de Georgia liderada por el coronel John Dooly . [12] El coronel John Dooly era un estrecho colaborador y socio de Elijah Clarke. Cuando llegaron alrededor de 250 milicianos de Carolina del Sur bajo el mando del coronel Andrew Pickens , Pickens y Dooly unieron fuerzas para llevar a cabo operaciones ofensivas en Georgia, con Pickens tomando el mando general. [13] En algún momento se les unieron algunas compañías de la milicia de caballería ligera de Carolina del Norte. [14]
El 10 de febrero, Pickens y Dooly cruzaron el río Savannah para atacar un campamento del ejército británico al sureste de Augusta. Al encontrar el campamento desocupado, se enteraron de que la compañía estaba en una patrulla prolongada. Sospechando que se dirigirían a un puesto fronterizo amurallado llamado Carr's Fort, Pickens envió hombres directamente allí mientras el cuerpo principal perseguía a los británicos. [13] Los británicos lograron entrar en el fuerte, pero se vieron obligados a abandonar sus caballos y equipaje fuera de sus murallas. [15] Pickens luego sitió el fuerte hasta que se enteró de que Boyd estaba pasando por el distrito Ninety Six de Carolina del Sur con setecientos u ochocientos leales, en dirección a Georgia. Levantó el sitio a regañadientes y se movió para interceptar a Boyd. [15] [16]
Pickens estableció una fuerte presencia cerca de la desembocadura del río Broad , donde esperaba que Boyd intentara cruzar. Sin embargo, Boyd, cuya fuerza había aumentado a 800 hombres, decidió ir al norte. Primero intentó cruzar el vado Cherokee, el vado más al sur del río Savannah, donde se encontró con cierta resistencia conocida como el enfrentamiento en McGowen's Blockhouse. El encuentro consistió en un destacamento de ocho patriotas comandados por el capitán Robert Anderson con dos pequeños cañones giratorios en una posición atrincherada, que frustró el acercamiento de Boyd al vado Cherokee. Boyd se movió hacia el norte río arriba aproximadamente 5 millas (8,0 km) y cruzó el río Savannah allí, escaramuzando con una pequeña fuerza patriota que había seguido sus movimientos en el lado de Georgia. [9] [17] Boyd informó haber perdido 100 hombres, muertos, heridos o desertores, en el encuentro. [18]
Cuando Pickens se enteró de que Boyd había cruzado el río, él mismo había cruzado a Carolina del Sur en un intento de interceptarlo. Inmediatamente volvió a cruzar a Georgia al enterarse del paradero de Boyd. El 14 de febrero, Pickens alcanzó a Boyd cuando se detuvo para descansar a sus tropas cerca de Kettle Creek, [9] a solo unas pocas millas del campamento leal del coronel McGirth. [19]
Boyd aparentemente no se dio cuenta de que lo estaban siguiendo tan de cerca, y su campamento, a pesar de que había guardias apostados, no estaba particularmente alerta. Pickens avanzó, liderando el centro, con su flanco derecho bajo el mando del coronel Dooly y el izquierdo bajo el mando del teniente coronel de Georgia Elijah Clarke . Los disparos entre los exploradores patriotas y los guardias del campamento alertaron a Boyd sobre la situación. Boyd formó una línea defensiva cerca de la retaguardia del campamento y avanzó con una fuerza de 100 hombres para oponerse a Pickens en un parapeto rudimentario hecho de cercas y árboles caídos. Pickens, cuyo avance le dio la ventaja de un terreno elevado, pudo flanquear esta posición, a pesar de que sus propias alas se vieron frenadas por las condiciones pantanosas cerca del arroyo. En un duro combate, Boyd cayó con una herida mortal y la pequeña compañía se retiró a la línea principal leal. [17]
Los flancos patriotas comenzaron a emerger de los pantanos. Los leales, liderados por el segundo al mando de Boyd, el mayor William Spurgen, se enfrentaron a los patriotas en batalla durante 90 minutos. Algunos de los leales cruzaron el arroyo, abandonando caballos y equipo. Clarke advirtió alerta un terreno elevado al otro lado del arroyo Kettle hacia el que parecían dirigirse y condujo a algunos de sus hombres allí, recibiendo un disparo en el caballo que lo arrollaba en el proceso. La línea leal finalmente se rompió y sus hombres fueron asesinados, capturados o dispersados. [21]
Pickens tomó 75 prisioneros, incluyendo la mayoría de los heridos, y entre 40 y 70 leales murieron. Sufrió de 7 a 9 muertos y de 14 a 23 heridos o desaparecidos en la batalla. [3] Muchos de los hombres de Boyd (incluidos algunos que escaparon del campo de batalla y otros a los que Pickens puso en libertad condicional) regresaron a casa. Un número significativo fue capturado o se entregó a las autoridades patriotas en los días posteriores a la batalla, y se desconoce el destino de algunos de sus hombres. [22] El teniente coronel Campbell informó que 270 de los reclutas de Boyd finalmente se unieron a él. [19] Los organizó en el Regimiento Real de Carolina del Norte . [22]
Cuando Pickens se acercó a Boyd, que estaba mortalmente herido, después de la batalla, el líder leal, que había vivido en Carolina del Sur antes de la guerra y era conocido de Pickens, le pidió al líder patriota que le entregara un broche a su esposa y le informara de su destino. Pickens finalmente lo hizo. [18]
De los prisioneros leales, sólo unos 20 sobrevivieron a sus heridas. Pickens los llevó primero a Augusta, y luego a Ninety Six , donde fueron retenidos junto con un gran número de otros leales. Buscando hacer un ejemplo de ellos, las autoridades de Carolina del Sur sometieron a juicio a varios de estos leales por traición. Unos 50 de ellos fueron condenados, y cinco hombres, incluidos algunos de los hombres capturados en Kettle Creek, fueron ahorcados . Los líderes militares británicos estaban indignados por este trato a los que consideraban prisioneros de guerra , incluso antes de que se celebrara el juicio. El general Prevost amenazó con represalias contra los prisioneros patriotas que tenía retenidos, pero no actuó por temor a que otros prisioneros británicos retenidos por los estadounidenses pudieran ser maltratados. Su invasión de la costa de Carolina del Sur en abril de 1779, un contraataque contra los movimientos del general Lincoln para recuperar Georgia, impulsó a los funcionarios de Carolina del Sur a anular la mayoría de las condenas. [23]
En un consejo celebrado en Augusta el 12 de febrero, Campbell decidió abandonar Augusta y comenzó la retirada a Savannah el 14 de febrero a las 2 a. m., la mañana de la batalla. [24] [25] Contrariamente a las opiniones expresadas por algunos historiadores, Campbell no se fue debido al resultado de la batalla. No se enteró de la batalla hasta después de haber abandonado Augusta; su partida fue motivada por la llegada de 1200 de las fuerzas del general patriota John Ashe al campamento del general Andrew Williamson al otro lado del río Savannah, la escasez de provisiones y la incertidumbre sobre si Boyd tendría éxito en su misión. [19] [24] El éxito de Kettle Creek se vio deshecho en cierta medida por la posterior victoria británica en la batalla de Brier Creek del 3 de marzo , que tuvo lugar durante la retirada de Campbell en el actual condado de Screven . [26]
Augusta fue posteriormente recuperada por los británicos en junio de 1780, después de que las fuerzas patriotas se derrumbaran tras el asedio de Charleston . Fue retomada por las fuerzas patriotas el 5 de junio de 1781. [27]
El campo de batalla de Kettle Creek ha sido incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [28] La mayor parte del campo de batalla es propiedad del condado de Wilkes , y en 2008, un estudio arqueológico realizado por Daniel Elliot del Instituto Lamar identificó la ubicación original del lugar donde ocurrió la pelea. [29] [30] [31] Está ubicado junto a Tyrone Road en el condado de Wilkes. [32] En 2013, la Asociación del Campo de Batalla de Kettle Creek compró 60 acres del área del campo de batalla utilizando donaciones de individuos y otras organizaciones patrimoniales. [33] [34] [29] Luego, en 2018, el American Battlefield Trust y sus socios adquirieron y preservaron 180 acres en el campo de batalla. [35]
El campo de batalla de Kettle Creek recibió el estatus de "área afiliada" del Servicio de Parques Nacionales (NPS) en enero de 2021. [4]
