La batalla de Changsha de 1944 (también conocida como batalla de Hengyang o campaña de Changsha-Hengyang ; chino :長衡會戰) fue una invasión de la provincia china de Hunan por parte de tropas japonesas cerca del final de la segunda guerra chino-japonesa . Como tal, abarca tres conflictos separados: una invasión de la ciudad de Changsha y dos invasiones de Hengyang .
El ejército japonés trasladó la mayor parte de sus tropas desde su territorio natal y desde Manchuria como parte de la Operación "Ichi-Go" o "Tairiku Datsu Sakusen", que se traduce aproximadamente como "Operación para abrirse paso a través del continente". Se trataba de un intento de establecer un corredor terrestre y ferroviario desde los territorios ocupados por Japón de Manchuria , el norte y centro de China y Corea y los del sudeste asiático .
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Changsha es la capital de la provincia de Hunan y un importante cruce de dos vías férreas en el sur de China: la vía triprovincial de Hunan - Guizhou - Guangxi y la de Cantón a Wuhan . Hengyang también está en la vía triprovincial y muy cerca de la vía Cantón - Wuhan . Además, el lago Dongting y las ciudades de Changsha , Hengyang y Lingling están conectadas por el río Xiang . Era imperativo para ambos bandos controlar las áreas suburbanas de Changsha y Hengyang.
El objetivo táctico del Ejército Expedicionario Japonés a China era asegurar el ferrocarril de Hunan - Guizhou - Guangxi y la zona sur de China. La 14.ª Fuerza Aérea de los Estados Unidos también estacionó sus cazas y bombarderos en varias bases aéreas a lo largo del ferrocarril de tres provincias: Hengyang , Lingling, Guilin , Liuzhou y Nanning . Desde allí, los Tigres Voladores estadounidenses liderados por el general de brigada Claire Lee Chennault habían infligido graves daños a las tropas japonesas tanto en China como en Formosa [1] y podían lanzar ataques aéreos contra las islas de origen de Japón.
Después de varios ataques aéreos ineficaces por parte del Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés , los japoneses decidieron utilizar fuerzas terrestres para negar el poder aéreo aliado a estas bases aéreas. Por orden directa de Shunroku Hata , comandante en jefe del Ejército Expedicionario Japonés a China , el 11.º Ejército japonés estacionado en Wuhan recibió la misión de atacar Changsha y avanzar hacia el suroeste a través del ferrocarril triprovincial. Más tarde uniría fuerzas con el 23.º Ejército japonés del Sexto Ejército del Área japonés desde Cantón .
El general Isamu Yokoyama (橫山勇), general de dos estrellas del 11.º Ejército japonés, dirigió cinco divisiones reforzadas por cuatro divisiones más y tres brigadas independientes. [2] Shunroku Hata decidió quedarse en Wuhan desde el 25 de mayo de 1944 hasta el final de la segunda fase de la Operación Ichi-Go .
Dos destacamentos militares japoneses avanzaron para sitiar Hengyang, pero el Décimo Cuerpo del Ejército Nacional del Ejército, con pocos efectivos y bajo el mando de Fang Xianjue, rechazó su avance dos veces. La situación de Hengyang contribuyó a acelerar el desmoronamiento del gabinete de Hideki Tojo . Tras la pérdida de Saipán el 9 de julio de 1944, Tojo y su gabinete presentaron su dimisión el 18 de julio de 1944.
En agosto de 1944, las tropas japonesas lideradas por tres generales de dos estrellas atacaron nuevamente Hengyang con apoyo aéreo. Las tropas chinas resistieron ferozmente ayudadas por el conocimiento local y construyendo barricadas efectivas de hasta cuatro metros de altura. Las defensas chinas fueron construidas inteligentemente y utilizaron zonas de fuego cruzado para maximizar la potencia de fuego. Esto hizo que las divisiones japonesas 68 y 116 perdieran la moral y comenzaran los preparativos para la retirada. Sin embargo, la moral subió cuando la 58 División japonesa irrumpió en el perímetro noroeste de la ciudad, defendido por la Tercera División china y el ataque se reanudó. Los refuerzos de cinco cuerpos: el 37, el 62, el 74, el 79 y el 100, intentaron muchas veces llegar a Hengyang, pero fueron bloqueados por cuatro divisiones japonesas: la 27, la 34, la 40 y la 64. [2]
Los japoneses finalmente capturaron al comandante del Décimo Cuerpo chino Fang Xianjue , quien se rindió en Hengyang el 8 de agosto de 1944 [1] después de que su Décimo Cuerpo fuera diezmado, reduciéndose de diecisiete mil a tres mil hombres (incluyendo a los heridos). Esto concluyó la Campaña de Changsha-Hengyang. [2]
La Comisión de Asuntos Militares de China reactivó el cuartel general del Décimo Cuerpo en Yi-San, Guangxi, después de la derrota de Hengyang . Li Yu-tang era el comandante general de la unidad matriz del Décimo Cuerpo.
Algunos de los soldados supervivientes del Décimo Cuerpo lograron atravesar las líneas japonesas y regresar a pie al nuevo cuartel general del cuerpo. De los tres mil soldados chinos heridos que se encontraban encarcelados, mil murieron de hambre, heridas, enfermedades o malos tratos por parte de los japoneses.
La mayoría de los generales chinos capturados en Hengyang lograron atravesar las líneas japonesas por separado. El 19 de septiembre de 1944, Fang Xianjue fue rescatado por un equipo clandestino de la Estación Changsha de la " Oficina de Estadísticas Militares " de la Comisión de Asuntos Militares y fue recibido personalmente por Chiang Kai-shek en la residencia de Chiang en Chongqing el 14 de diciembre de 1944. En contra de las tradiciones militares no oficiales del este de Asia, "Fang y sus cinco generales con aspecto de tigre", que entregaron el Décimo Cuerpo chino a los japoneses, fueron recibidos en Chongqing; también se les concedió la Orden del Cielo Azul y el Sol Blanco . Fang y otros dos generales recibieron el mando total de nuevas divisiones de fuerza completa. Al mismo tiempo, Fang también fue asignado al comandante adjunto de dos estrellas del 37º Grupo de Ejércitos. Los seis generales permanecieron en servicio militar activo hasta después del final de la guerra. [2]
Después de 47 días de encarnizados combates, las tropas japonesas lograron ocupar Hengyang, con un alto coste en bajas en la ciudad de Hengyang: muchas personas murieron, incluidos 390 oficiales japoneses y otros 520 resultaron heridos. Las divisiones 68 y 116 perdieron su fuerza de combate y fueron reasignadas a tareas de guarnición. De esta manera, las tropas chinas del norte pudieron expandir su influencia a pesar de la pérdida de la ciudad de Hengyang.
Del lado del Ejército Nacional Revolucionario Chino, el Noveno Frente Militar de Xue perdió en esta campaña dos efectivos cuerpos leales a Chiang Kai-Shek : el 4º y el 10º cuerpo. Esto convirtió al "Tigre Xue" en un tigre sin dientes hasta el final de la Segunda Guerra Sino-Japonesa .
Secuencialmente, el 11.º Ejército japonés se movió hacia Lingling, tomándola el 4 de septiembre de 1944, y controló Guilin el 10 de noviembre de 1944. [1] El Ejército Expedicionario Japonés a China aparentemente había completado el objetivo estratégico del Estado Mayor Imperial Japonés: unir mediante la ocupación sus territorios en el este de Asia (aunque no tenían suficiente mano de obra para mantener el control real sobre ellos debido a sus grandes pérdidas).
Además, en julio de 1944, durante la batalla de Hengyang, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos trasladaron todos sus grupos de bombarderos de las bases aéreas chinas antes mencionadas a la recién capturada Saipán. Desde Saipán, las flotas aéreas de los Estados Unidos comenzaron su campaña de bombardeo contra las islas de origen de Japón. Uno de los logros tácticos japoneses en esta sangrienta campaña ( la Operación Ichi-Go ) había sido fácilmente neutralizado por una simple maniobra militar estadounidense en el Pacífico.
Después de la batalla de Hengyang, los japoneses no pudieron seguir luchando con eficacia. Durante este período, Japón descubrió que los privilegios gubernamentales del régimen títere de Wang Jingwei eran inútiles. En consecuencia, rechazó los planes de apoderarse de más territorio chino. Al mismo tiempo, su posición negociadora con China se volvió significativamente menos poderosa, hasta el punto de que accedió a dejar de lado el tratado "Tang Ju".
El gobierno chino siguió presionando a los japoneses para que se retiraran completamente del noreste. Los japoneses, en una medida desesperada, reunieron tantas tropas como pudieron en abril de 1945 para invadir un asentamiento importante ( Zhijiang ) en el oeste de Hunan , con la esperanza de abrir un camino hacia Sichuan . Las tropas fueron interceptadas y casi completamente aniquiladas en una emboscada por la Guardia Nacional china. China recuperó parte de su territorio. En este punto, el curso de la guerra había cambiado. Los japoneses posteriormente se rindieron en el río Zijiang .
28°12′00″N 112°58′01″E / 28.2000, -112.9670