La batalla de Harlem Heights se libró durante la campaña de Nueva York y Nueva Jersey de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . La acción tuvo lugar el 16 de septiembre de 1776, en lo que hoy es la zona de Morningside Heights y al este, en los futuros barrios de Harlem del noroeste de la isla de Manhattan , en lo que hoy es parte de la ciudad de Nueva York .
El Ejército Continental , bajo el mando del comandante en jefe, el general George Washington , el general de división Nathanael Greene y el general de división Israel Putnam , con un total de unos 9.000 hombres, ocupaba una serie de posiciones elevadas en el Alto Manhattan. Justo enfrente se encontraba la vanguardia del Ejército británico, con un total de unos 5.000 hombres, bajo el mando del general de división Henry Clinton .
Una escaramuza matutina entre una patrulla de los Rangers de Knowlton y piquetes de infantería ligera británica se convirtió en una pelea continua mientras los británicos perseguían a los estadounidenses a través del bosque hacia la posición de Washington en Harlem Heights. Las tropas ligeras británicas, demasiado confiadas, se habían alejado demasiado de sus líneas sin apoyo, y se habían expuesto a un contraataque. Al ver esto, Washington ordenó una maniobra de flanqueo que no logró cortar el paso a la fuerza británica, pero, ante este ataque y la presión de las tropas que llegaban desde la posición de Harlem Heights, los británicos, superados en número, se retiraron.
Tras recibir refuerzos procedentes del sur y con el apoyo adicional de un par de piezas de artillería, la infantería ligera británica dio media vuelta y se plantó en campo abierto en Morningside Heights. Los estadounidenses, también reforzados, avanzaron con fuerza y se produjo un largo intercambio de disparos. Después de dos horas, con la munición escaseando, la fuerza británica comenzó a retroceder hacia sus líneas. Washington interrumpió la persecución, no dispuesto a arriesgarse a un enfrentamiento general con la fuerza principal británica, y se retiró a sus propias líneas. La batalla ayudó a restablecer la confianza del Ejército Continental después de sufrir varias derrotas. Fue el primer éxito de Washington en el campo de batalla de la guerra.
Después de un mes sin combates importantes entre los ejércitos, Washington se vio obligado a retirar su ejército hacia el norte, a la ciudad de White Plains , en el sureste de Nueva York, cuando los británicos avanzaron hacia el oeste, hacia el condado de Westchester , y amenazaron con flanquear a Washington más al sur, en Manhattan. Después de dos derrotas, Washington se retiró hacia el oeste, cruzando el río Hudson .
El 27 de agosto de 1776, las tropas británicas bajo el mando del general William Howe flanquearon y derrotaron al ejército estadounidense en la batalla de Long Island . [5] Howe movió sus fuerzas y acorraló a los estadounidenses en Brooklyn Heights , con el East River a la retaguardia estadounidense . En la noche del 29 de agosto, el general George Washington , comandante en jefe del Ejército Continental , evacuó a todo su ejército de 9000 hombres y su equipo a través del agua hasta Manhattan. [6]
El 15 de septiembre, Howe desembarcó a su ejército en una operación anfibia en la bahía de Kip , en la costa este de Manhattan , a lo largo del East River . [7] Después de un bombardeo de las posiciones estadounidenses en la costa, 4.000 tropas británicas y hessianas comenzaron a desembarcar. Las tropas estadounidenses comenzaron a huir al ver al enemigo, e incluso después de que Washington llegara al lugar y tomara el mando de inmediato, exigiendo que sus soldados se pusieran de pie y lucharan, se negaron a obedecer las órdenes y continuaron huyendo. [8]
Después de dispersar a los estadounidenses en Kip's Bay, Howe desembarcó 9.000 tropas más, pero no cortó de inmediato la retirada estadounidense de New York Town en el sur de la isla. [9] Washington tenía todas sus tropas en la ciudad en camino hacia el norte a lo largo del lado oeste de Manhattan hasta Harlem Heights a las 4:00 p. m. y todas llegaron a las fortificaciones en Heights al anochecer. [10]
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El 16 de septiembre por la mañana, Washington recibió informes, que resultaron ser infundados, de que los británicos estaban avanzando. [11] Washington, que había estado esperando un ataque, había ordenado a un grupo de 150 hombres bajo el mando del teniente coronel Thomas Knowlton que reconocieran las líneas británicas. [12] Al amanecer, las tropas de Knowlton fueron avistadas por los piquetes británicos de la brigada de infantería ligera del brigadier Alexander Leslie . [13]
Dos o tres compañías del 2.º Batallón de Infantería Ligera avanzaron para atacar al enemigo por el frente. La escaramuza continuó durante más de media hora en los bosques que se extendían entre dos propiedades agrícolas, la de Jones y la de Hoaglandt. [13] Cuando Knowlton se dio cuenta de que las fuerzas británicas, numéricamente superiores, estaban a punto de rodearle el flanco, ordenó la retirada, que se llevó a cabo "sin confusión ni pérdidas", aunque tal vez se habían perdido diez hombres en la escaramuza inicial. [14]
Los británicos los siguieron en rápida persecución. [15] El grupo de Knowlton salió al campo abierto en el borde del bosque con vista a una amplia entrada conocida como Hollow Way , que marcaba el borde delantero de la posición de Washington. Los rangers cruzaron hacia las líneas estadounidenses mientras que la infantería ligera que los perseguía, al llegar a la línea de árboles, se detuvo para reorganizarse. El sonido de sus toques de corneta , ya sea llamando a los tiradores a reagruparse o pidiendo refuerzos, [16] para el ayudante general de Washington, el coronel Joseph Reed, recordaba a una cacería de zorros, y le pareció que tenía la intención de ser un insulto. [12]
Probablemente en esa época, se ordenó a elementos del 2.º y 3.º Batallones de Infantería Ligera, junto con los 42.º Highlanders , que se habían adelantado para reunirse con Knowlton, regresó para informar a Washington y lo animó a reforzar a los rangers. [ 17 ] Washington, viendo una oportunidad para reavivar el ánimo de sus hombres, ideó un plan para atrapar a la incauta patrulla enemiga. [12] Ordenó a las tropas que avanzaran para realizar un ataque de distracción, con el fin de atraer a los británicos hacia Hollow Way, mientras otro destacamento se movía alrededor del flanco derecho británico para aislarlos. [18]
El grupo de distracción, compuesto por 150 voluntarios, corrió hacia Hollow Way y comenzó a atacar a los británicos, quienes respondieron avanzando hacia el valle para ocupar una cerca boscosa y devolvieron el fuego. [18] Luego, los voluntarios fueron reforzados por otros 900 hombres y se produjo un prolongado intercambio de fuego, aunque los dos bandos estaban demasiado separados para causar mucho daño. [18]
El grupo de flanqueo estaba formado por los Rangers de Knowlton , reforzados por tres compañías de fusileros de Virginia comandadas por el mayor Andrew Leitch, en total unos 200 hombres. [19] Mientras avanzaban, parece que un oficial no identificado desvió accidentalmente la dirección del grupo y la maniobra atrapó a los británicos en el flanco, no en la retaguardia. Durante el ataque, tanto Knowlton como Leitch recibieron disparos y resultaron fatalmente heridos. A pesar de esto, las tropas estadounidenses siguieron adelante. [ cita requerida ]
Las tropas británicas, al darse cuenta de que su flanco estaba en peligro, se retiraron colina arriba para ocupar una valla. Washington reforzó sus tropas en Hollow Way y, junto con el grupo que las flanqueaba, montó un ataque frontal. La infantería ligera británica se retiró a través de tierras de cultivo abiertas hasta un campo de trigo sarraceno en la zona donde ahora se encuentra Barnard College . Allí recibieron refuerzos, incluidos un par de cañones de 3 libras. [ cita requerida ]
Washington se mostró reacio a perseguir a las tropas británicas, pero después de ver que sus hombres estaban haciendo retroceder lentamente a los británicos, envió refuerzos y permitió que las tropas emprendieran un ataque directo. [2] Cuando llegaron todos los refuerzos, casi 1.800 estadounidenses estaban ocupados en el campo de trigo sarraceno. Para dirigir la batalla, se enviaron miembros del personal de Washington , incluido Nathanael Greene . Para entonces, las tropas británicas también habían recibido refuerzos, lo que elevó su fuerza a un número ligeramente inferior al de los estadounidenses atacantes. [20]
Durante una hora y media, la batalla continuó en el campo y en los bosques circundantes hasta que, después de que algunas unidades, incluidas las de 3 libras, habían disparado sus municiones, [21] los británicos comenzaron a retirarse. Los estadounidenses presionaron en su persecución hasta que Washington, preocupado por la llegada de las reservas británicas, ordenó detenerse. Al recibir las órdenes de Washington de regresar a sus líneas, las tropas dieron un sonoro " hurra " y abandonaron el campo en buen estado. [22]
Las bajas británicas fueron reportadas oficialmente por Howe en 14 muertos y 78 heridos, [23] pero un miembro del personal de Howe escribió en su diario que la pérdida fue de 14 muertos y 154 heridos. [24] El autor David McCullough sugiere cifras mucho más altas de "probablemente... 90 muertos y alrededor de 300 heridos" pero no cita ninguna fuente para esto. [25] Henry Johnston, cuyo estudio de 1897 sigue siendo la única investigación detallada de la batalla, evaluó las pérdidas británicas en 14 muertos y 157 heridos y las de los estadounidenses en alrededor de 30 muertos y 100 heridos, [4] incluido el coronel Knowlton entre los muertos.
El mayor Andrew Leitch, comandante de los fusileros de Virginia, murió unos días después. Ambos bandos proclamaron la victoria. El rechazo de las tropas británicas en esta "escaramuza bastante encarnizada" elevó la moral de las filas estadounidenses "prodigiosamente", como observó George Washington, [26] incluso entre aquellos que no habían participado en ella. [1] También marcó el primer éxito de la guerra para el ejército directamente bajo el mando de Washington. [1]
Hubo pocos combates durante el mes siguiente de la campaña, pero Washington trasladó su ejército a White Plains en octubre después de escuchar que los británicos estaban intentando atraparlo en Manhattan. [27] Después de ser derrotado en la Batalla de White Plains y más tarde en Fort Washington , Washington y su ejército se retiraron a través de Nueva Jersey , perseguidos por los británicos, hacia Pensilvania . [28]
La pérdida de Knowlton fue un golpe para las incipientes operaciones de inteligencia estadounidenses , ya que él había creado y dirigido la primera unidad de este tipo del Ejército Continental, bajo la dirección de Washington. [ cita requerida ]
David.
