La arrasación de Friesoythe fue la destrucción de la ciudad de Friesoythe en Baja Sajonia el 14 de abril de 1945, durante la invasión de Alemania por parte de los aliados occidentales hacia el final de la Segunda Guerra Mundial en Europa . La 4.ª División canadiense (blindada) atacó la ciudad de Friesoythe, controlada por los alemanes , y uno de sus batallones , los Argyll and Sutherland Highlanders of Canada , la capturó.
Durante los combates, el comandante del batallón fue asesinado por un soldado alemán, pero se rumoreó erróneamente que había sido asesinado por un civil. Bajo esta creencia errónea, el comandante de la división, el general de división Christopher Vokes , ordenó que la ciudad fuera arrasada en represalia y quedó sustancialmente destruida. Veinte civiles alemanes murieron en Friesoythe y sus alrededores durante los dos días de combates y sus secuelas. Acontecimientos similares, aunque generalmente menos extremos, ocurrieron en otras partes de Alemania a medida que los aliados avanzaban en las últimas semanas de la guerra.
Los escombros de la ciudad se utilizaron para rellenar los cráteres de las carreteras locales para hacerlas transitables para los tanques y vehículos pesados de la división. Unos días antes, la división había destruido el centro de Sögel en otra represalia y también utilizó los escombros para hacer transitables las carreteras. Se prestó poca atención oficial al incidente y la historia oficial del ejército canadiense lo pasa por alto. Está cubierto en las historias de regimiento de las unidades involucradas y en varios relatos de la campaña. Cuarenta años después, Vokes escribió en su autobiografía que "no tenía ningún gran remordimiento por la eliminación de Friesoythe".
En septiembre de 1944, los aliados occidentales habían alcanzado la frontera occidental de Alemania , [2] y a finales de octubre habían capturado Aquisgrán , la primera gran ciudad alemana que cayó en sus manos. [3] Durante los siguientes seis meses invadieron gran parte de Alemania occidental. En noviembre, el Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) declaró públicamente que las fuerzas de los aliados occidentales respetarían estrictamente el derecho internacional con respecto al trato que daban a los civiles. [4] Sin embargo, el manual del SHAEF Combatir la Guerrilla declaró que había circunstancias en las que los comandantes podían tomar "medidas severas" contra los civiles como respuesta rápida a los ataques guerrilleros , aunque esto violaba las Convenciones de La Haya . [4]
La frecuencia y la naturaleza de las acciones de represalia diferían entre los contingentes nacionales dentro de las fuerzas aliadas occidentales. [5] Siguiendo la política del SHAEF, las fuerzas del ejército de los Estados Unidos destruyeron edificios alemanes en varias ocasiones, a veces pueblos enteros, y tomaron otras medidas contra civiles alemanes. Las tropas francesas adoptaron un enfoque similar, aunque más riguroso, al de las estadounidenses. [6] Los comandantes británicos desaprobaron las represalias contra civiles y las tropas británicas llevaron a cabo pocas represalias. [5]
El Primer Ejército Canadiense sirvió en el 21º Grupo de Ejércitos , predominantemente británico , y tomó represalias con más frecuencia contra civiles alemanes que contra los británicos. [5] El comandante de la 4.ª División (Blindada) canadiense , el general de división Christopher Vokes , creía que destruir propiedades era la forma más apropiada de responder a la resistencia de los civiles alemanes. La división llevó a cabo acciones contra propiedades alemanas con más frecuencia que cualquier otra formación canadiense. [6]
Las fuerzas soviéticas llevaron a cabo acciones de represalia con más frecuencia que sus aliados occidentales. Los dirigentes de la Unión Soviética estaban preocupados por la amenaza de un movimiento de resistencia alemán (llamado Werwolf ), y las fuerzas soviéticas mataron, violaron y encarcelaron a un gran número de civiles locales y destruyeron propiedades tras los ataques guerrilleros. [7]
Había frustración en todas las filas aliadas por la continua resistencia de los alemanes en una causa claramente desesperada, ira por las bajas que infligieron cuando la guerra se percibía amplia y correctamente como casi terminada, y un sentimiento general de que severa, incluso despiadada, El trato dado a los soldados y civiles alemanes estaba justificado. [8] El 15 de abril, los británicos llegaron al campo de concentración de Bergen-Belsen , donde los internos habían sido reducidos al canibalismo. [9] El historiador Rick Atkinson escribió que "las revelaciones de abril... provocaron una indignación duradera". [10]
Un oficial estadounidense escribió: "La actitud del alto mando parecía ser que a estas personas... se les debía hacer sentir todo el significado de la guerra y lo que sus tropas habían hecho a otras personas". [11] El general estadounidense George Patton escribió en su diario: "En cientos de pueblos... la mayoría de las casas son montones de piedra... Yo hice la mayor parte". Cuando un francotirador disparó contra uno de los oficiales de Patton, éste ordenó quemar varias casas alemanas. [12] Cuando el comandante de la 3.ª División Blindada de EE. UU. , Maurice Rose , murió en combate a 240 kilómetros (150 millas) dentro de Alemania el 30 de marzo, varias aldeas fueron arrasadas por sus tropas furiosas, los alemanes heridos capturados fueron fusilados en el acto y al menos 45 alemanes fueron ejecutados tras rendirse. [13] Un oficial de artillería estadounidense escribió a su casa en abril que "deberíamos disparar unas mil ráfagas contra cada ciudad [alemana]. Hazles bien". [14] Al menos un batallón británico se negó a tomar prisioneros de las Waffen-SS , disparando a los que se rendían; un oficial del batallón atribuyó esto a la "truculencia" de las SS [15] y un comandante de batallón británico resumió la actitud de aversión al riesgo dentro de su unidad: "A estas alturas de la guerra, nadie tenía muchas ganas de ganar medallas". [16] Un piloto británico escribió: "Parecía un momento estúpido para morir". [16] Un cabo británico habló en nombre de muchos cuando escribió: "¿Por qué no se dan por vencidos esos bastardos tontos?" [8] Algunas divisiones habían sufrido su última muerte a mediados de abril. [17] El historiador Max Hastings escribió: "El último avance angloamericano a través de Alemania ofreció... muchas pequeñas batallas tontas que desperdiciaron vidas de hombres". [18]
A mediados de marzo de 1945 los aliados occidentales se prepararon para cruzar el río Rin en la Operación Saqueo . La historia oficial canadiense describe las circunstancias como optimistas, ya que se reconocía que el fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa estaba cerca. [19] A principios de abril, la 4.ª División (Blindada) canadiense, como parte del II Cuerpo Canadiense , abandonó el este de los Países Bajos tras el éxito de la Operación Saqueo. El 4 de abril, los montañeses de Argyll y Sutherland de Canadá , parte de la 10.ª Brigada de Infantería canadiense , una de las dos brigadas de la división, [Nota 1] realizaron un asalto cruzando el río Ems y capturaron la ciudad de Meppen , sufriendo sólo un víctima. Entre los prisioneros alemanes había varios jóvenes de 17 años con menos de ocho semanas de experiencia militar. [21] Los canadienses fueron apoyados por los escuadrones B y C SAS con la Operación Howard dirigida por Paddy Mayne , que actuaban como reconocimiento. [22]
La división avanzó otros 25 km (16 millas) hasta Sögel, que el 1.er Batallón del Regimiento del Lago Superior (Motor) [Nota 2] capturó el 9 de abril. Al día siguiente rechazó varios contraataques alemanes antes de que la ciudad fuera declarada despejada. [23] [24] Algunos civiles alemanes se unieron a los combates y se cree que mataron a varios soldados canadienses. Vokes, creyendo que era necesario dar una lección a los civiles, ordenó la destrucción del centro de la ciudad. [25] Esto se logró con varios camiones cargados de dinamita. Vokes era consciente de que estas acciones violaban los Convenios de La Haya y tuvo cuidado de no emitir instrucciones escritas. [6] Los soldados de la división comenzaron a referirse a Vokes como "El Sod de Sögel". [26] La historia oficial del ejército canadiense dice:
La investigación estableció que civiles alemanes habían participado en estos combates y habían sido responsables de la pérdida de vidas canadienses. Como represalia y advertencia, los ingenieros ordenaron destruir varias casas en el centro de Sögel para dejar escombros. [24]
El avance canadiense continuó a través de las tierras bajas de Westfalia , llegando a las afueras de Friesoythe, un cruce de caminos estratégico, el 13 de abril. Como estábamos a principios de primavera, el suelo estaba empapado y los vehículos pesados no podían circular fuera de las carreteras principales. [24] Esto convirtió a Friesoythe, a 32 km (20 millas) al oeste de Oldenburg , en el río Soeste , en un posible cuello de botella. Si los alemanes lo mantuvieran, la mayor parte de los canadienses no podrían continuar su avance. [1] La mayor parte de la población de 4.000 habitantes había sido evacuada al campo los días 11 y 12 de abril. [Nota 3] Varios cientos de paracaidistas del Batallón Raabe de la 7.ª División de Paracaidistas alemana y cañones antitanques defendieron la ciudad. [1] [29] Los paracaidistas repelieron un ataque del Regimiento del Lago Superior, que sufrió varios muertos y heridos; Se desconocen las bajas alemanas. [30]
Vokes ordenó la reanudación del ataque por parte del 1.er Batallón, The Argyll and Sutherland Highlanders (Princess Louise's), comandado por el teniente coronel Frederick Wigle. Los Argyll llevaron a cabo una marcha nocturna por los flancos y lanzaron un asalto al amanecer el 14 de abril. El ataque sólo encontró resistencia dispersa por parte de una guarnición desorganizada, y los Argyll aseguraron la ciudad a las 10:30. Durante los confusos combates, aproximadamente 50 soldados alemanes [5] tomaron por sorpresa el cuartel general táctico de Wigle alrededor de las 08:30. Se produjo un tiroteo que provocó la muerte de Wigle y varios otros soldados. Circuló el rumor de que un civil local había disparado a Wigle. [31] [32] [33]
Vokes se puso furioso cuando se enteró de la muerte de Wigle. Escribió en su autobiografía que "un oficial mío de primer nivel, por quien tenía un respeto y un afecto especiales, y en quien tenía un interés profesional particular debido a su talento para el mando, fue asesinado. No simplemente asesinado, fue asesinado". me informaron, pero me dispararon por la espalda". Vokes escribió: "Llamé a mi GSO1 ... 'Mac', le grité, 'voy a arrasar esa maldita ciudad. Diles que vamos a arrasar el maldito lugar. Saca a la gente de inmediato". de sus casas primero. ' " [26] [34] El GSO1 (jefe del personal de operaciones) de Vokes , el teniente coronel Mackenzie Robinson, obedeció pero lo convenció de no poner esta orden por escrito ni emitir una proclama a los civiles locales. [26] [35] Hastings escribe que el incidente anterior en Sögel contribuyó a la furia de Vokes. [17]
Los Argyll habían comenzado espontáneamente a quemar Friesoythe en represalia por la muerte de su comandante. [36] Después de que Vokes dio su orden, la ciudad fue incendiada sistemáticamente con lanzallamas montados en Wasp Carriers . En las calles laterales, los soldados arrojaron contenedores de gasolina a los edificios y los incendiaron con granadas de fósforo . El ataque continuó durante más de ocho horas y Friesoythe quedó casi totalmente destruida. [31] Como escribió más tarde el oficial al mando del 1.er Batallón, el Regimiento Algonquin , "los furiosos montañeses limpiaron el resto de esa ciudad como ninguna ciudad ha sido limpiada en siglos, nos aventuramos a decir". [37] El diario de guerra de la 4ª Brigada Blindada Canadiense registra que "cuando oscureció, Friesoythe era un facsímil razonable del Infierno de Dante". [38]
La historia oficial canadiense afirma que Friesoythe "fue incendiada en una represalia equivocada". [39] Los escombros se utilizaron para reforzar las carreteras locales para los tanques y el transporte pesado de la división, que no habían podido avanzar debido a que las carreteras principales cercanas a la ciudad estaban llenas de cráteres y las carreteras más pequeñas eran inadecuadas para soportar su peso. [40] [41]
Durante los combates en torno a Friesoythe y sus consecuencias, murieron diez civiles de la ciudad y otros diez de los pueblos circundantes. [42] Hubo informes de civiles que yacían muertos en las calles. [31] Según una evaluación alemana, entre el 85 y el 90 por ciento de la ciudad fue destruida durante la represalia. [43] El Brockhaus Enzyklopädie calcula que la destrucción alcanzó el 90 por ciento. El sitio web de la ciudad registra que de 381 casas en la ciudad propiamente dicha, 231 fueron destruidas y otras 30 gravemente dañadas. [42] Unos días más tarde, una enfermera canadiense escribió a su casa que el convento en las afueras de la ciudad era el único edificio que quedaba en pie. [44] En el suburbio de Altenoythe, 120 casas y otros 110 edificios fueron destruidos. [42] En 2010, el autor Mark Zuehlke sugirió que "no todo Friesoythe fue quemado, pero su centro fue destruido". [38]
Debes saber que nuestros soldados fueron amables con los hijos de nuestros enemigos y amables con aquellos en la adversidad. Y fueron, en general, grandes embajadores de Canadá.
El general de división Christopher Vokes en su autobiografía [45]
El diario de guerra de los Argyll no hizo mención de la actividad de la tarde y señaló de pasada que "se estaban produciendo muchos incendios". No hay constancia de destrucción deliberada a nivel de división, cuerpo o ejército. [38] El diario de guerra del 8.º Regimiento Antiaéreo de la división registra que "los Argyll fueron atacados ayer en esa ciudad por fuerzas alemanas asistidas por civiles y hoy toda la ciudad está siendo arrasada sistemáticamente. Una severa expiación ..." [38 ] El 1.er Batallón, los Highlanders de Argyll y Sutherland (de la Princesa Luisa) recibieron el honor de batalla "Friesoythe", al igual que el 1.er Batallón, el Regimiento del Lago Superior (Motor) y el 1.er Batallón, el Regimiento de Lincoln y Welland . [46]
El 16 de abril, el Regimiento Lincoln y Welland atacaron Garrel , 16 km (10 millas) al sureste de Friesoythe. Después de un acto de perfidia alemán (el alcalde entregó la ciudad pero el primer tanque que entró fue destruido por un Panzerfaust ), el comandante del batallón, cuñado de Wigle, ordenó que "todo edificio que no mostrara una bandera blanca fuera despedido". . [47] Antes de que pudiera llevarse a cabo, la orden fue revocada y la aldea se salvó. [48] Una fuerza canadiense también fue autorizada a incendiar el pueblo de Mittelsten Thüle tras lo que el historiador Perry Briddiscombe llama "una transgresión sin nombre". Una unidad de ingenieros canadienses los disuadió mientras los civiles de Mittelsten Thüle dirigían un aserradero del ejército. [49]
A principios de 1946, Vokes escuchó una apelación contra la sentencia de muerte de Kurt Meyer , un criminal de guerra alemán convicto. Refiriéndose a sus discusiones sobre este tema, Vokes le dijo al Alto Comisionado canadiense en Londres: "Les hablé de Sögel y Friesoythe y de los prisioneros y civiles que mis tropas habían matado en Italia y el noroeste de Europa". [26] Vokes conmutó la sentencia por cadena perpetua diciendo: "No hay ningún general o coronel del lado aliado que yo sepa que no haya dicho: 'Bueno, esta vez no queremos prisioneros' " . [50]
El historiador oficial del ejército canadiense, coronel Charles Stacey , visitó Friesoythe el 15 de abril. Escribió en la historia oficial del ejército canadiense, que se publicó en 1960, que "no hay constancia de cómo se produjo esta [destrucción]". [38] [51] En respuesta a esto, el historiador Mark Zuehlke escribió que había registros de los acontecimientos en los diarios de guerra de varias unidades, pero que no creía que la vaguedad de Stacey fuera un intento de encubrimiento. [38] En sus memorias de 1982, Stacey amplió la historia oficial para comentar que la única vez que vio lo que podría considerarse un crimen de guerra cometido por soldados canadienses [Nota 4] fue cuando
... en Friesoythe, los montañeses de Argyll y Sutherland de Canadá ... perdieron a su popular comandante ... como resultado, una gran parte de la ciudad de Friesoythe fue incendiada en una represalia equivocada. Este desafortunado episodio sólo llegó a mi conocimiento y pasó a las páginas de la historia porque yo estaba entonces en Friesoythe y vi cómo expulsaban a la gente de sus casas y cómo quemaban las casas. ¡Qué dolorosamente fácil es que el asunto de las "represalias" se salga de control! [53]
Vokes comentó en su autobiografía, escrita cuarenta años después del evento, que no tenía "[un] sentimiento de gran remordimiento por la eliminación de Friesoythe. Sea como sea". [25] [26] Esta posición puede haber sido motivada por una creencia continua de que las acciones de represalia estaban justificadas. [54]
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )