La batalla de Fort Titus ocurrió durante los conflictos en el territorio de Kansas entre milicias abolicionistas y esclavistas antes de la Guerra Civil estadounidense . La época se conoce como el Kansas sangrante .
Fort Titus se construyó alrededor de abril de 1856 para ser la fortaleza de Henry T. Titus , un coronel de la milicia de los dos gobiernos del Territorio de Kansas, orientados al sur . Se dice que Titus ocupó ilegalmente la propiedad de un colono del estado libre mientras estaba fuera y construyó su cabaña en esta tierra. Fort Titus era una cabaña de troncos fortificada con aspilleras para armas incorporadas en sus paredes para permitir su defensa desde el interior. [2] Este fuerte tenía al menos una ventana y una pequeña adición de troncos en el lado norte que servía como cocina. [3]
En agosto de 1856, Camp Sacket , un puesto del ejército de los EE. UU., estaba a una milla de Fort Titus. Camp Sacket se estableció para proporcionar algo de ayuda al gobierno proesclavista del Territorio de Kansas , en Lecompton. El gobierno territorial simpatizaba con la expansión de la esclavitud en Kansas. En enero de 1856, para contrarrestar a los simpatizantes de la expansión de la esclavitud, los defensores del Estado Libre eligieron ilegalmente a Charles L. Robinson como gobernador territorial de Kansas bajo la Constitución de Topeka . El gobierno de Robinson no fue reconocido por el gobierno federal. Desde la primavera de 1856 hasta septiembre, Robinson y varios otros líderes del estado libre, incluido el hijo del abolicionista John Brown , estuvieron detenidos en Camp Sackett. Las tropas en Camp Sacket fueron abastecidas por Fort Leavenworth e hicieron todo lo posible para mantener una postura neutral entre los dos lados. Ambos lados acusaron al Ejército de favorecer al lado opuesto. [4]
A cierta distancia al sur de Fort Titus había otro bastión partidario proesclavista conocido como Fort Saunders . Cuando Fort Saunders fue atacado y destruido por los partisanos del estado libre el 15 de agosto de 1856, los partidarios de la esclavitud buscaron venganza. Como se sabía que los hombres del estado libre a veces se guarnecían en otra residencia fortificada cercana, conocida como la casa del juez Wakefield , esta se convirtió en el foco de represalias por la destrucción de Fort Saunders. A las 2 a. m. del 16 de agosto, los partidarios de la esclavitud, incluido Henry T. Titus , atacaron la casa fortaleza de Wakefield, pero no pudieron tomarla. Más tarde ese día, los hombres del estado libre tomaron represalias contra Titus y atacaron y destruyeron su casa fortaleza. [5]
Unos 400 soldados del estado libre bajo el mando de Samuel Walker atacaron Fort Titus. Titus contaba con una fuerza de al menos veintiún hombres, incluidos trece albañiles alemanes de la cercana Lecompton, Kansas , con él. [6] El ataque se lanzó antes de que llegara un cañón de bronce al lugar. Este intento no tuvo éxito y el líder de este primer ataque fue asesinado. Aparentemente, algunos de los hombres de este ataque se colocaron entre Lecompton y las tropas del ejército, por lo que no se pudieron enviar mensajes entre Wilson Shannon , el gobernador, y las tropas. [7]
Una vez que llegó el cañón, la batalla terminó rápidamente, ya que los muros del fuerte no eran rival para las balas de cañón, que atravesaron por completo el fuerte. Este cañón, llamado Old Sacramento, había cambiado de manos entre los partisanos del Norte y del Sur tres veces antes de esta batalla. Las balas de cañón se hicieron a partir de tipos de letra de un periódico de Lawrence. [8] La batalla probablemente no duró más de treinta minutos. El comandante del campamento Sacket, el mayor John Sedgwick , se dirigió hacia Fort Titus para detener la batalla, pero terminó antes de que llegaran las tropas. [9]
Tan pronto como terminó la batalla, los prisioneros fueron llevados a Lawrence y Fort Titus fue quemado, para nunca ser reconstruido. [10]
Un corresponsal de The New York Times escribió lo siguiente, fechado en Lawrence, el domingo 17 de agosto de 1856, después de la batalla:
Cuando la vanguardia de las fuerzas del Estado Libre llegó a la casa del juez Wakefield, en la carretera de California, una compañía de esclavistas al mando del coronel Titus les disparó. Titus y sus hombres respondieron al fuego y se retiraron, dejando a uno de ellos muerto.
La cabaña del coronel Titus estaba a dos millas de Lecompton y, al igual que los otros líderes de los bandidos, la fortificó contra los ataques. Temprano por la mañana, un grupo de caballería del Estado Libre realizó una carga contra algunas tiendas cercanas a la cabaña, cuyos ocupantes corrieron hacia la cabaña y fueron seguidos por los jinetes, que se acercaron demasiado a la cabaña, cuando los que estaban dentro les dispararon, hiriendo a cuatro de ellos mortalmente, uno de ellos, el capitán Shombre, de Indiana. Entonces se levantó el cañón y el capitán Bickerton fríamente [ ¿sic ? ] apuntó con su arma. Se habían disparado siete balas cuando el coronel Titus mostró la bandera blanca y se rindió. Se tomaron diecisiete prisioneros, veinticinco grupos de armas y una cantidad de provisiones; luego se quemó la cabaña. Durante el ataque, las tropas de los Estados Unidos, que estaban acampadas cerca, tomaron una posición entre las fuerzas del Estado Libre y Lecompton, directamente sobre la carretera. No dispuestos a atacar a las tropas, ya que temían verse obligados a hacerlo, en lugar de atacar Lecompton, los hombres del Estado Libre con sus prisioneros marcharon hacia Lawrence.
El coronel Titus resultó herido en la cabeza y el hombro, otro de sus hombres resultó herido y otros dos murieron. Hubo seis heridos en el bando del Estado Libre. El coronel Titus había tomado parte activa en el saqueo de Lawrence y ese día declaró públicamente que si alguna vez volvía a ese lugar mataría a todos los abolicionistas que hubiera. Algunos de los prisioneros que se llevaron con él participaron en el saqueo y ayudaron a destruir las imprentas del Herald of Freedom y del Estado Libre y a arrojar los tipos al río. Las balas de cañón utilizadas para disparar contra la cabaña del coronel Titus estaban hechas de plomo fundido a partir de los tipos de esas imprentas, extraídos de la arena de la orilla del río; y mientras se abrían paso a través de las paredes de la cabaña de Titus, gritaban: ¡Ríndanse a la libertad! mientras seguían su camino a toda velocidad. El capitán Bickerton, cuando apuntó su cañón a las paredes de la cabaña, anunció con calma que les daría una nueva edición del Herald of Freedom. El coronel Titus, en lugar de venir a matar a los abolicionistas, vino a pedirles que le salvaran la vida. Le proporcionaron alojamiento confortable y un médico para que lo atendiera. Los demás prisioneros fueron confinados en el edificio Herald of Freedom, donde, el 21 de mayo, algunos de ellos creyeron haber asestado un golpe mortal a la libertad de expresión, con la bandera roja como la sangre de la desunión de Carolina del Sur ondeando sobre ellos. ¡Qué extraño contraste! Sin embargo, así es la suerte de la guerra.
— Corresponsal del New York Times , 1856 [11]
Los partisanos sureños buscaron venganza por su serie de derrotas en agosto, cuando no solo Fort Titus, sino también el fuerte de Nueva Georgia , el fuerte de Franklin y el fuerte Saunders fueron tomados por partisanos del estado libre. En la noche del 1 de septiembre de 1856, los sureños quemaron seis casas y otro edificio, incluida la casa del juez Wakefield. La familia Wakefield perdió todas sus posesiones. [12]