La batalla de Eupatoria ( en ruso : Штурм Евпатории (Tormenta de Eupatoria), en turco : Gözleve Muharebesi) ocurrió el 17 de febrero de 1855 durante la Guerra de Crimea , cuando el ejército del Imperio ruso intentó sin éxito capturar la ciudad portuaria de Eupatoria , en Crimea, en poder de las fuerzas del Imperio Otomano .
El 28 de marzo de 1854, el Reino Unido y Francia entraron formalmente en la Guerra de Crimea como aliados del Imperio Otomano al declarar la guerra a Rusia. En septiembre de 1854, las fuerzas aliadas desembarcaron en la costa de la península de Crimea como parte de una ofensiva militar para atacar y capturar la principal base naval rusa en el mar Negro, en Sebastopol . A mediados de octubre, los aliados habían rodeado Sebastopol y habían puesto la ciudad portuaria bajo asedio. Durante el otoño y el invierno de 1854-1855, los beligerantes reforzaron sus ejércitos en Crimea. Mientras que los rusos trajeron tropas a Crimea por tierra desde el continente, los aliados trajeron sus refuerzos por medio de transportes a través del mar Negro, siendo Eupatoria uno de los dos principales puntos de desembarco de los aliados en Crimea. [6] [7]
En diciembre de 1855, el zar Nicolás I escribió al príncipe Alejandro Ménshikov , comandante en jefe ruso de la guerra de Crimea, exigiéndole que los refuerzos que se enviaban a Crimea se destinaran a un fin útil y expresando su temor de que los desembarcos enemigos en Eupatoria fueran un peligro. El zar temía, con razón, que fuerzas aliadas adicionales en Eupatoria, situada a 75 kilómetros al norte de Sebastopol, pudieran separar Crimea de Rusia en el istmo de Perekop , cortando así el flujo de comunicaciones, materiales y refuerzos. [7]
Poco después, el príncipe Ménshikov informó a sus oficiales en Crimea que el zar Nicolás insistió en que Eupatoria fuera capturada y destruida si no podía ser retenida. Para llevar a cabo el ataque, Ménshikov añadió que había sido autorizado a utilizar los refuerzos que se encontraban en camino hacia Crimea, incluida la 8.ª División de Infantería. Ménshikov entonces actuó para seleccionar un oficial al mando para el ataque, a lo que tanto su primera como su segunda opción declinaron la asignación, poniendo excusas para evitar liderar una ofensiva que ninguno creía que tuviera un resultado exitoso. Finalmente, Ménshikov seleccionó al teniente general Stepan Khrulev, un oficial del Estado Mayor de artillería descrito como dispuesto a "hacer exactamente lo que le digas", como el oficial a cargo general de la empresa. [3] [4] [7]
Para prepararse para el ataque, Jrulev inspeccionó Eupatoria mediante numerosas misiones de reconocimiento. En opinión del comandante ruso, la ciudad estaba fuertemente fortificada, ya que estaba rodeada por una muralla continua de tierra bordeada por un foso. Sin embargo, había algunas partes de la muralla que parecían inacabadas y en construcción. A lo largo de las murallas había baterías de cañones que sostenían 34 cañones. Dada su posición bordeando la costa del Mar Negro al sur, la ciudad también estaba protegida por los cañones de los buques de guerra aliados en el puerto. Fuera de las murallas fortificadas, el paisaje era en gran parte árido, ya que la necesidad de leña había provocado la destrucción de la mayoría de los edificios y estructuras circundantes. [3] [7] [8]
En el interior de la ciudad había aproximadamente 33.000 hombres, entre ellos casi cinco divisiones de infantería turca, dos escuadrones de caballería turca, 1.000 tártaros, 276 marineros franceses y un pequeño destacamento de infantería francesa. Las fuerzas turcas en Eupatoria estaban bajo el mando de Omar Pasha, un experimentado oficial militar. [3]
Para capturar la ciudad, Khrulev planeó atacar en tres columnas. El avance principal se centraría en el centro, en la muralla norte, donde el impacto de un posible bombardeo naval sería menor. Para alejar a los defensores del centro, Khrulev utilizaría las otras dos columnas para atacar las murallas que flanqueaban la ciudad. El ataque de flanqueo por la izquierda comenzaría primero, seguido del ataque de flanqueo por la derecha. Si el plan salía bien, el foco de los defensores se desplazaría a los flancos y los rusos avanzarían para abrirse paso por el centro. [3] [7]
Cada una de las tres columnas debía estar compuesta por aproximadamente 5.000 soldados de infantería y 36 cañones. Las columnas encargadas de realizar los ataques de flanqueo también debían contar con el apoyo de más de 2.200 soldados de caballería. Dos regimientos de dragones con una batería de caballería ligera y una brigada de lanceros se mantendrían tras las líneas en reserva. Para proporcionar cobertura a la artillería y sus tripulaciones, se construirían 76 charreteras de madera antes de la batalla y se trasladarían a una posición a 500 metros de las murallas de la ciudad cuando comenzara la batalla. El despliegue total de Khrulev para la batalla estaba previsto que incluyera 22 batallones de infantería, 24 escuadrones de caballería y cinco sotnias cosacas, un total de casi 19.000 hombres. [2] [3]
En la tarde del 16 de febrero, Khrulev puso en marcha su plan y trasladó silenciosamente sus fuerzas a posiciones situadas aproximadamente a 3,5 kilómetros de las murallas de Eupatoria. En ese punto, las líneas de fusileros y los cosacos se trasladaron al frente como puestos avanzados mientras el resto de los hombres comenzaba silenciosamente a construir las charreteras para las baterías de cañones. La oscuridad de la noche y el contorno del terreno ocultaron sus actividades a los piquetes turcos. [3] [7] [9]
Al acercarse el amanecer, Khrulev montó a caballo y dirigió personalmente la columna de la izquierda hacia el punto del primer ataque, aproximadamente a 1.300 metros de las murallas de Eupatoria. Inmediatamente detrás de Khrulev, los comandantes de la compañía condujeron a sus batallones hacia adelante. Sin embargo, mientras avanzaban, fueron observados por los tártaros de guardia que se retiraron hacia la ciudad dando la alarma. Aunque Khrulev planeó su ofensiva como un ataque sorpresa, los turcos eran conscientes de que se avecinaba un ataque y ya estaban en los parapetos. [3] [7] [9]
A eso de las 6 de la mañana se oyeron los primeros disparos cuando los turcos iniciaron un cañoneo general apoyado por fuego de fusilería. Tan pronto como pudieron responder, los rusos iniciaron su propio fuego de artillería. Durante aproximadamente una hora ambos bandos continuaron bombardeándose mutuamente. Durante este tiempo, Khrulev reforzó su columna de la izquierda, avanzó su artillería hasta 500 metros de las murallas de la ciudad y comenzó a concentrar su fuego de cañón en el centro turco. [3] [7] [9]
Aunque los cañones turcos eran de mayor calibre, la artillería rusa empezó a tener cierto éxito en el cañoneo. Poco después, cuando el fuego turco disminuyó, los rusos comenzaron a avanzar cinco batallones de infantería hacia las murallas de la ciudad por la izquierda. Una parte de esta fuerza incluía un batallón de voluntarios griegos que se habían unido a las fuerzas rusas a principios de febrero. Utilizando las ruinas de un cementerio, los batallones de infantería avanzaron hasta una posición a 400 metros del foso que servía de cinturón defensivo frente a las murallas de la ciudad. Equipados con fascines, escaleras de mano y otros elementos, los batallones de infantería avanzaron rápidamente hacia el foso en un asalto final, todo ello en medio de un fuego cruzado de metralla y fuego de fusil desde las murallas de la ciudad, además del bombardeo de los buques de guerra aliados en el puerto. [3] [7] [9]
En ese momento, el ataque se detuvo de manera efectiva. Las zanjas estaban tan llenas de agua que los atacantes pronto se vieron incapaces de escalar las murallas. Después de numerosos intentos fallidos de cruzar las zanjas y subir por las escaleras hasta la parte superior de las murallas, los rusos se vieron obligados a retirarse y buscar refugio en los terrenos del cementerio. Al ver las dificultades de su enemigo, los turcos aprovecharon la situación y enviaron un batallón de infantería y dos escuadrones de caballería fuera de la ciudad para perseguir a los rusos mientras retrocedían. [3] [7] [9]
Casi inmediatamente, Khrulev consideró que las zanjas eran un obstáculo que no se podía superar y llegó a la conclusión de que no se podía tomar Eupatoria dadas sus defensas y la dotación de defensores. Cuando se le preguntó sobre los pasos a seguir, Khrulev ordenó a sus fuerzas que se retiraran. La orden fue comunicada a los comandantes de las columnas de la derecha y del centro, ninguna de las cuales había participado en la lucha en la misma medida que la columna de la izquierda. [3] [7] [9] [10]
Aunque muchos de los comandantes rusos deseaban continuar el ataque, Khrulev se lo impidió y alrededor de las diez de la mañana se inició una retirada ordenada. Khrulev condujo a su fuerza derrotada a una posición defensiva en las colinas del este y la formó en tres columnas. Omar Pasha envió una fuerza de infantería y caballería en su persecución, pero optó por observar únicamente sus actividades. [3] [7] [9]
Las bajas rusas fueron casi el doble de las de los defensores turcos. Los rusos sufrieron 168 muertos, 583 heridos y 18 desaparecidos. Las bajas turcas fueron 91 muertos y 286 heridos. Entre los muertos otomanos se encontraba el general Selim-Pasha. [3] [5] [9]
Cuando la noticia de la derrota llegó a San Petersburgo, el zar Nicolás se sintió profundamente decepcionado y entristecido. El zar Nicolás, que ya estaba enfermo, parecía desmoralizado y murió poco después, el 2 de marzo de 1855. El zar Alejandro II , que sucedió a su padre, destituyó a Jrulev y sustituyó al príncipe Ménshikov como comandante en jefe de las fuerzas rusas para la guerra de Crimea. [11] [12] [13]
Aunque existía la sensación de que el tirano estaba muerto y de que la guerra terminaría pronto, el zar Alejandro no buscó una paz inmediata. Estratégicamente, la batalla de Eupatoria confirmó que el control aliado del mar Negro garantizaría que la amenaza al flanco ruso en Crimea se mantendría durante las hostilidades. Para los aliados, la posesión de Eupatoria también significaba que el asalto de Sebastopol seguía siendo una opción viable. [14]
