La batalla de Eltham's Landing , también conocida como la batalla de Barhamsville o West Point , tuvo lugar el 7 de mayo de 1862 en el condado de New Kent, Virginia , como parte de la Campaña de la Península de la Guerra Civil estadounidense . La división de la Unión del general de brigada William B. Franklin desembarcó en Eltham's Landing y fue atacada por dos brigadas al mando del general de brigada GW Smith , en reacción a la amenaza a los trenes del ejército confederado en la carretera de Barhamsville. El movimiento de Franklin se produjo mientras el ejército confederado se retiraba de la línea de Williamsburg , pero no pudo interferir en el movimiento confederado.
Cuando el general confederado Joseph E. Johnston retiró inesperadamente sus fuerzas de la Línea Warwick en la batalla de Yorktown la noche del 3 de mayo, el mayor general de la Unión George B. McClellan fue tomado por sorpresa y no estaba preparado para montar una persecución inmediata. El 4 de mayo, ordenó al comandante de caballería, general de brigada George Stoneman, que persiguiera la retaguardia de Johnston y envió aproximadamente la mitad de su Ejército del Potomac detrás de Stoneman, bajo el mando del general de brigada Edwin V. Sumner . Estas tropas lucharon en la inconclusa batalla de Williamsburg el 5 de mayo, después de la cual los confederados continuaron moviéndose al noroeste en dirección a Richmond . [3]
McClellan también ordenó a la división del general de brigada William B. Franklin que abordara los barcos de transporte en el río York en un intento de desembarcar y cortar la retirada de Johnston. Se necesitaron dos días solo para embarcar a los hombres y el equipo en los barcos, por lo que Franklin no fue de ninguna ayuda para la acción de Williamsburg. Pero McClellan tenía grandes esperanzas en su movimiento de giro, planeando enviar otras divisiones (las de los generales de brigada Fitz John Porter , John Sedgwick e Israel B. Richardson ) por río después de Franklin. Su destino era Eltham's Landing en la orilla sur del río Pamunkey frente a West Point , un puerto en el río York, que era la terminal del ferrocarril Richmond and York River . Desde el desembarco, había aproximadamente 5 millas (8,0 km) al sur hasta la pequeña ciudad de Barhamsville , donde el ejército de Johnston estaba utilizando una intersección clave en el camino a New Kent Court House en la tarde del 6 de mayo. [4]
Los hombres de Franklin desembarcaron en pontones ligeros y se construyó un muelle flotante de 120 metros de largo con pontones, barcazas y madera, para poder descargar la artillería y los suministros. El trabajo continuó a la luz de las antorchas durante la noche y la única resistencia enemiga fueron unos pocos disparos al azar realizados por los piquetes confederados en el acantilado sobre el desembarcadero, que terminaron alrededor de las 10 p. m. [5]
Johnston ordenó al mayor general GW Smith que protegiera el camino a Barhamsville y Smith asignó a la división del general de brigada William HC Whiting y la Legión de Hampton , bajo el mando del coronel Wade Hampton , a la tarea. El 7 de mayo, Franklin situó la brigada del general de brigada John Newton en los bosques a ambos lados del camino de desembarco, apoyada en la retaguardia por partes de dos brigadas más (los generales de brigada Henry W. Slocum y Philip Kearny ). [6] La línea de escaramuza de Newton fue empujada hacia atrás mientras la brigada de Texas del general de brigada John Bell Hood avanzaba, con Hampton a su derecha. Hood estaba preocupado por las bajas por fuego amigo en el espeso bosque, por lo que ordenó a sus hombres que avanzaran con rifles descargados. Al encontrarse con una línea de piquetes de la Unión a 15 pasos de distancia, Hood escribió: "Un cabo del enemigo bajó su mosquete sobre mí mientras estaba frente a mi línea". Afortunadamente para Hood, el soldado John Deal del 4.º Regimiento de Infantería de Texas había desobedecido sus órdenes y llevaba un rifle cargado; logró disparar al cabo de la Unión antes de que este pudiera disparar. [7]
Mientras una segunda brigada seguía a Hood por su izquierda, las tropas de la Unión se retiraron del bosque hacia la llanura antes del desembarco, buscando protección contra el fuego de las cañoneras federales. Whiting utilizó fuego de artillería contra las cañoneras, pero sus armas no tenían suficiente alcance, por lo que se retiró alrededor de las 2:00 p. m. Las tropas de la Unión regresaron al bosque después de que los confederados se fueran, pero no hicieron ningún otro intento de avanzar. [2]
La batalla de Eltham's Landing fue poco más que una dura escaramuza. Hubo 194 bajas de la Unión y 48 de la Confederación. [2] Franklin le dijo a McClellan: "Me felicito por haber mantenido nuestra posición". [8] Aunque la acción no fue concluyente desde el punto de vista táctico, Franklin perdió la oportunidad de interceptar la retirada confederada de Williamsburg, lo que le permitió pasar sin problemas. [9]
Johnston se mostró satisfecho con el resultado. Considerando el éxito que tuvieron sus hombres al ejecutar la orden de "tocar suavemente al enemigo y retroceder", preguntó con humor al general Hood: "¿Qué habrían hecho sus tejanos, señor, si les hubiera ordenado que cargaran y repelieran al enemigo?". Hood respondió: "Supongo, general, que los habrían empujado hacia el río y habrían intentado nadar para capturar las cañoneras". [8]
37°30′01″N 76°50′32″O / 37.5002°N 76.8423°W / 37.5002; -76.8423