La batalla de Ctesifonte ( en turco : Selman-ı Pak Muharebesi ) se libró en noviembre de 1915 entre el Imperio británico y el Imperio otomano , dentro de la Campaña de Mesopotamia de la Primera Guerra Mundial .
La Fuerza Expedicionaria India D , compuesta principalmente por unidades indias y bajo el mando del general Sir John Nixon , había tenido éxito en Mesopotamia desde que desembarcó en la península de Al-Faw tras la declaración de guerra del Imperio Otomano el 5 de noviembre de 1914.
Una de las principales razones para iniciar la campaña en Mesopotamia fue la defensa de la refinería de petróleo de Abadán, en la desembocadura del río Shatt al-Arab . El ejército británico, al mando del general Townshend, adoptó una política de defensa avanzada y luchó contra una serie de pequeñas fuerzas otomanas. Después de un año de una serie de derrotas, las fuerzas otomanas pudieron detener el avance británico en dos días de duros combates en Ctesifonte .
Ctesifonte se encuentra en la orilla occidental del río Tigris , en el árido desierto iraquí, a unos 610 km río arriba de Basora , a 64 km al norte de Kut al-Amara y a 26 km al sureste de Bagdad . Es una buena posición defensiva situada en un meandro de 9,7 km de largo del río Tigris. En la ciudad hay ruinas, los restos de la capital de los imperios parto y sasánida .
Las fuerzas otomanas habían formado una formidable línea de trincheras bien camuflada que cruzaba el río. Había dos líneas de trincheras; también había una antigua muralla de 6,1 m de alto a 4,8 km al sur de la línea principal, utilizada para la observación por las fuerzas otomanas.
Las fuerzas otomanas estaban formadas por aproximadamente 18.000 hombres y 52 cañones. El comandante general del ejército otomano en Mesopotamia era Khalil Pasha . El comandante en el campo durante los nueve meses anteriores fue el teniente general Nureddin , también llamado Nur-ud Din Pasha , pero el ejército otomano estaba a partir de octubre bajo el mando del mariscal barón von der Goltz , también llamado Goltz Pasha, un conocido general alemán, historiador militar y, durante 12 años, un modernizador del ejército otomano. El barón von der Goltz era viejo, pero era un experto en asuntos militares y tenía un profundo conocimiento de las fortalezas y debilidades del ejército otomano. El general Goltz todavía estaba abriéndose camino hacia Mesopotamia y era Nureddin quien estaba a cargo de la batalla y los británicos creían que él todavía era el comandante. Esto puede haber sido un factor en el curso de los acontecimientos, ya que los británicos –con bastante justificación basada en la experiencia previa– tenían una opinión deficiente de las habilidades de Nureddin como general. Esto fue un grave error de cálculo, ya que los otomanos habían gobernado esta región y librado batallas en Irak durante siglos. [ cita requerida ]
Nureddin tenía cuatro divisiones. Las divisiones 35 y 38 eran predominantemente árabes. La guarnición de la 38 antes de la guerra había sido Basora, y la de la 35, Mosul. Nureddin también tenía las divisiones 45 y 51, divisiones recién creadas, que eran predominantemente turcas. [4] Estaban formadas por una mezcla de soldados activos y de reserva. [4] Tenía alrededor de 18.000 soldados de infantería en total.
La fuerza británica estaba formada por la 6.ª División (de Poona) , con unos 11.000 hombres. Algunas tropas británicas habían quedado atrás para guarnecer la ciudad y la confluencia fluvial de Kut , recientemente capturadas .
El avance británico más allá de Kut fue lento, en parte debido al mal tiempo y al suelo húmedo y en parte debido a la renuencia del general Townshend a seguir avanzando. Pero el comandante en jefe de las fuerzas británicas en la región, el general Nixon, ordenó a Townshend que tomara Bagdad . Así pues, comenzó su marcha río arriba por el Tigris .
El plan de ataque de Townshend consistía en dividir su fuerza en cuatro columnas. Tres columnas de infantería, denominadas columnas A, B y C, estaban programadas para un ataque frontal en diferentes puntos de las líneas otomanas. La otra columna, denominada columna volante, estaba formada por una mezcla de caballería e infantería, y se suponía que debía girar alrededor del flanco izquierdo de las líneas otomanas. El ataque iba a contar con el apoyo de dos barcos fluviales, una cañonera y el HMS Firefly.
El teniente general Nureddin tuvo más de 55 días para preparar sus defensas, y sus fuerzas las prepararon bien. Desplegó sus fuerzas en una formación en forma de L. La 38.ª División ocupó la parte larga de la L. La nueva y fresca 45.ª División mantuvo la parte más vulnerable de la línea, el pequeño tramo de la L a la izquierda, con un regimiento en las trincheras de primera línea y dos en reserva. Había 12 puntos fuertes a lo largo de la primera línea de trincheras, y una segunda línea completa de trincheras a las que retroceder. En la reserva general estaba la veterana 51.ª División. La 35.ª estaba al otro lado del río. [5] La artillería otomana estaba ubicada centralmente donde podía apoyar su flanco izquierdo o la parte central de su línea. [6] La artillería recibió la orden de disparar primero contra las cañoneras británicas y luego cambiar el fuego para apoyar a las reservas otomanas.
Townshend, con la intención de repetir su éxito en la batalla de Es Sinn , ordenó una marcha nocturna en las últimas horas del 21 de noviembre de 1915, con el objetivo de atacar al amanecer del 22 de noviembre. El ataque se llevó a cabo según lo previsto, pero debido a las malas condiciones del terreno en la orilla oeste, los británicos terminaron atacando las posiciones mucho más fuertes de la orilla este.
Se suponía que el avance contaría con el apoyo de cañoneras fluviales, pero dos cosas impidieron que estas se convirtieran en un factor en la batalla. En primer lugar, los cañones otomanos en la orilla oeste llovieron sobre ellas. En segundo lugar, el Tigris estaba ampliamente minado y varias obstrucciones fluviales dificultaban la navegación.
Al comienzo de la batalla, la Columna C, la más cercana a la orilla del río, fue atacada con fuego pesado de armas ligeras y artillería y no logró alcanzar la primera línea de trincheras. La Columna A, en el medio, también se detuvo antes de llegar a la línea de trincheras.
A la derecha, la Columna B (principalmente punjabis y gurkas) alcanzó la primera línea de trincheras, obligó a las fuerzas otomanas a retirarse y persiguió al enemigo en retirada hacia la segunda línea de trincheras. El teniente general Nureddin empleó los regimientos de reserva de la 45.ª División y trajo a la 35.ª División, que no había participado en el combate, desde el otro lado del río para reforzar sus líneas, y las fuerzas británico-indias fueron detenidas. [7]
Townshend ordenó entonces a la Columna C que retrocediera y tratara de aprovechar la brecha. Este movimiento era bastante complicado y la tarea se vio dificultada por los disparos de las fuerzas otomanas contra su flanco. Mientras tanto, la columna móvil se estancó en una lucha inconclusa contra la caballería turca y árabe. Una vez más, Nureddin empleó sus reservas, en este caso la 51.ª División, con gran eficacia, deteniendo el ataque de flanqueo de Townshend. [8]
Al final del día, la 6.ª División (de Poona) había capturado la primera línea de trincheras, pero los británicos sufrieron numerosas bajas. Las fuerzas otomanas también habían sufrido numerosas bajas, pero mantuvieron su posición.
El segundo día, Townshend volvió a intentar abrirse paso con un ataque de apoyo por el flanco, pero las fuerzas otomanas lo detuvieron de nuevo y contraatacaron las posiciones británicas con todas las fuerzas disponibles. [9] La lucha fue dura, pero la línea británica se mantuvo. Ambos ejércitos habían sufrido numerosas bajas y todas las tropas habían soportado dos días de intenso combate y estaban exhaustas. [9] Las fuerzas otomanas habían perdido 6.188 muertos y heridos. [10] La 51.ª División perdió el 12%, la 35.ª División perdió el 25% y la 45.ª División, que sufrió la peor parte de los ataques británicos, perdió el 65% de su fuerza. [10]
El 24 de noviembre, ambos generales ordenaron la retirada. Por parte británica, el general Townshend concluyó que debía retirarse porque sus pérdidas habían sido demasiado grandes para continuar con el esfuerzo de tomar Bagdad. El teniente general Nureddin también concluyó que debía retirarse debido a las grandes pérdidas. Cuando se dio cuenta de que los británicos se estaban retirando, dio la vuelta a su ejército y lo envió en persecución de las fuerzas británico-indias.
La 6.ª División (de Poona) había sufrido una tasa de bajas del 40%, con unas 4.600 bajas. Estaban exhaustas por los duros combates de los dos últimos días y contaban con una fuerza efectiva de unos 8.500 hombres. Townshend decidió que era necesario retirarse hacia Kut para recuperar la fuerza de su ejército.
Un soldado británico, al comentar los intentos de sus oficiales de pronunciar el nombre "Ctesiphon", escribió: "Lo llamamos Pistupon". [11]
El ejército otomano había sufrido 6.188 bajas, pero tenía líneas de suministro cortas y pudo obtener refuerzos de Bagdad y las provincias del norte. El teniente general Nureddin , al enterarse de que los británicos también se estaban retirando, dio la vuelta a su ejército y persiguió a los británicos. Las fuerzas otomanas bajo el mando de Nureddin siguieron a los británicos hasta Kut.
Ctesifonte y sus secuelas revelaron una debilidad clave de los británicos en esta campaña: una línea de suministro inadecuada. Las tropas británicas estaban desabastecidas y su cuerpo médico carecía de personal, teniendo en cuenta el número de tropas y la tasa de bajas (tanto por batalla como por enfermedad). En la campaña posterior que condujo a la captura de Bagdad por el general Maude , la logística se manejó mucho mejor.
La batalla también demostró que el ejército otomano podía luchar bien por sí solo. El teniente general Nureddin había tomado un ejército que había sido derrotado varias veces, lo había colocado en una posición defensiva cuidadosamente preparada y había repelido a las fuerzas británicas e indias. Además, lo hizo sin ningún asesor alemán.