La batalla de Chonan fue el tercer enfrentamiento entre las fuerzas de Estados Unidos y Corea del Norte durante la Guerra de Corea . Ocurrió en la noche del 7 al 8 de julio de 1950, en la ciudad de Chonan , en el oeste de Corea del Sur . La lucha terminó con una victoria norcoreana después de intensos combates en los alrededores de la ciudad, que se produjeron durante toda la noche y hasta la mañana.
El 34.º Regimiento de Infantería del Ejército de los Estados Unidos , 24.ª División de Infantería, fue asignado para retrasar a los elementos de la 4.ª División de Infantería del Ejército Popular de Corea del Norte mientras avanzaba hacia el sur tras sus victorias en la Batalla de Osan y la Batalla de Pyongtaek los días anteriores. El regimiento se emplazó al norte y al sur de Chonan, intentando retrasar a los norcoreanos en una zona donde el terreno formaba un cuello de botella entre las montañas y el Mar Amarillo .
El 3.er Batallón, 34.º Regimiento de Infantería, estableció un perímetro defensivo al norte de la ciudad y, al anochecer, se encontraba enzarzado en un combate con tropas y tanques norcoreanos, que eran superiores en número. Las fuerzas estadounidenses, incapaces de repeler los blindados norcoreanos, pronto se vieron envueltas en una intensa lucha urbana, ya que columnas de tropas norcoreanas, encabezadas por tanques T-34 , entraron en la ciudad desde dos direcciones, cortando el paso a las fuerzas estadounidenses. La lucha resultó en la casi destrucción del 3.er Batallón, 34.º Regimiento de Infantería, y en la muerte del nuevo comandante del 34.º Regimiento de Infantería, el coronel Robert R. Martin .
En la noche del 25 de junio de 1950, 10 divisiones del Ejército Popular de Corea del Norte lanzaron una invasión a gran escala del vecino del sur de la nación, la República de Corea . La fuerza de 89.000 hombres se movió en seis columnas, tomando al Ejército de la República de Corea completamente por sorpresa, lo que resultó en una derrota desastrosa para los surcoreanos, que estaban desorganizados, mal equipados y no estaban preparados para la guerra. [2] Numéricamente superiores, las fuerzas norcoreanas destruyeron la resistencia aislada de los 38.000 soldados surcoreanos en el frente, avanzando firmemente hacia el sur. [3] La mayoría de las fuerzas de Corea del Sur se retiraron ante la invasión, y para el 28 de junio, los norcoreanos habían capturado Seúl , la capital de Corea del Sur, obligando al gobierno y sus destrozadas fuerzas a retirarse hacia el sur. [4]
El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas votó a favor de ayudar al país en crisis. Posteriormente, el presidente de los Estados Unidos , Harry S. Truman, ordenó el envío de tropas terrestres a la nación. [5] Sin embargo, las fuerzas estadounidenses en el Lejano Oriente habían ido disminuyendo de forma constante desde el final de la Segunda Guerra Mundial cinco años antes. En ese momento, las fuerzas más cercanas eran la 24.ª División de Infantería del Octavo Ejército de los Estados Unidos , que estaba realizando tareas de ocupación en Kyushu , Japón, bajo el mando de William F. Dean . Sin embargo, la división estaba en desventaja y solo tenía dos tercios del tamaño de su tamaño normal en tiempos de guerra. La mayor parte del equipo de la 24.ª División de Infantería estaba anticuado debido a las reducciones en el gasto militar tras la Segunda Guerra Mundial. A pesar de estas deficiencias, se ordenó a la 24.ª División de Infantería que entrara en Corea del Sur, [5] con la misión de absorber el "shock" inicial de los avances norcoreanos mientras el resto del Octavo Ejército podía llegar a Corea y establecer un perímetro. [6]
De la 24.ª División de Infantería, se asignó un batallón para ser transportado por aire a Corea mediante aviones de transporte C-54 Skymaster y moverse rápidamente para bloquear el avance de las fuerzas norcoreanas, mientras que el resto de la división fue transportada a Corea del Sur en barcos. Se determinó que el 21.º Regimiento de Infantería era el más preparado para el combate de los tres regimientos de la 24.ª División de Infantería. El 1.er Batallón de la 21.ª Infantería fue seleccionado porque su comandante, el teniente coronel Charles B. Smith, era el más experimentado, habiendo comandado un batallón en la batalla de Guadalcanal durante la Segunda Guerra Mundial. [7] El 5 de julio, la Fuerza de Tareas Smith se enfrentó a las fuerzas norcoreanas en la batalla de Osan , retrasando a más de 5.000 infantes norcoreanos durante siete horas antes de ser derrotados y obligados a retroceder. [8]
Durante ese tiempo, el 34.º Regimiento de Infantería estableció una línea entre las ciudades de Pyongtaek y Ansong , a 16 km (10 mi) al sur de Osan, para luchar en la siguiente acción de demora contra las fuerzas norcoreanas que avanzaban. [9] El 34.º Regimiento de Infantería tampoco estaba preparado para una pelea; en la acción que siguió, la mayor parte del regimiento se retiró a Chonan sin siquiera enfrentarse al enemigo. [10] El 1.º Batallón, dejado solo contra los norcoreanos, resistió su avance en la breve y desastrosa Batalla de Pyongtaek . El 34.º Regimiento de Infantería no pudo detener a los blindados norcoreanos porque no había llegado el equipo que pudiera penetrar el grueso blindaje del tanque T-34 . [11] Después de una lucha de 30 minutos, el batallón montó una retirada desorganizada, con muchos soldados abandonando el equipo y huyendo sin resistirse a las fuerzas norcoreanas. Las fuerzas estadounidenses en Pyongtaek y Ansong no pudieron retrasar significativamente a la fuerza norcoreana ni infligir bajas significativas al enemigo. [12] [13] [14]
Después de haber hecho retroceder a las fuerzas estadounidenses en Osan y Pyongtaek, la 4.ª División de Infantería de Corea del Norte , apoyada por elementos de la 105.ª División Blindada de Corea del Norte , continuó su avance por la carretera de Osan a Chonan, con hasta 12.000 hombres bajo el mando del comandante de división Lee Kwon Mu en dos regimientos de infantería apoyados por docenas de tanques. Estaban bien entrenados, bien equipados y tenían la moral alta después de victorias anteriores, lo que les daba ventajas sobre los estadounidenses mal entrenados e inexpertos. [15] [16]
Tras la retirada de Pyongtaek , el 1.er Batallón, 34.º Regimiento de Infantería, se retiró a Chonan, donde se encontraba el resto del 34.º Regimiento de Infantería. También en la ciudad se encontraban elementos del 1.er Batallón, 21.º Regimiento de Infantería que no habían formado parte de la Fuerza de Tareas Smith en la Batalla de Osan. [17] El general de brigada George B. Barth, comandante temporal de artillería de la 24.ª División de Infantería, ordenó al 1.er Batallón, 21.º Regimiento de Infantería que mantuviera posiciones a 3,2 km al sur de la ciudad antes de que Barth partiera hacia Taejon. El 1.er Batallón, 34.º Regimiento de Infantería, fue enviado a unirse a él. Al mismo tiempo, se ordenó a la Compañía L del 3.er Batallón, 34.º Regimiento de Infantería que sondeara el norte de la ciudad y se encontrara con los elementos que avanzaban de la 4.ª División de Infantería de Corea del Norte. [18] El mayor general Dean, comandante de la 24.ª División de Infantería, telegrafió la orden desde Taejon , ordenando al resto del 3.er Batallón, 34.ª Infantería que avanzara detrás de la Compañía L. [19] El comandante del regimiento, el coronel Jay B. Lovless, se trasladó al norte para unirse a la Compañía L, junto con el recién llegado coronel Robert R. Martin , un amigo de Dean. [13] Poco antes del mediodía, se ordenó al 1.er Batallón, 21.ª Infantería que se retirara al sureste a Chochiwon para mantener abierta la vía férrea y la línea de suministro a Chonan. Esto dejó al 1.er y 3.er Batallón de la 34.ª Infantería solos en Chonan. [20] En ese momento, la mayoría de las tropas y civiles surcoreanos habían abandonado la región, dejando solo a las fuerzas estadounidenses para oponerse al ejército norcoreano. [11]
Alrededor de las 13:00, la Compañía L del 3.er Batallón, 34.º Regimiento de Infantería se encontraba a 8 km al norte de Chonan cuando fue atacada con fuego de armas pequeñas norcoreanas. En esa época, Martin recibió un mensaje de Dean en el que se le informaba de que unos 50 tanques T-34 norcoreanos se encontraban en Ansong, junto con una cantidad significativa de camiones norcoreanos. Un gran número de tropas se encontraban ahora en las aldeas de Myang, Myon y Songhwan-ni, y se movían para flanquear Chonan desde ambos lados. [21] Martin y Lovless regresaron al puesto de mando del 34.º Regimiento de Infantería, mientras el 3.er Batallón, 34.º Regimiento de Infantería, comenzaba a establecer posiciones defensivas a varias millas al norte de Chonan bajo el mando del oficial de operaciones del 34.º Regimiento de Infantería , John J. Dunn. [14] El batallón se retiró brevemente cuando unos 50 exploradores norcoreanos comenzaron a asaltar sus posiciones, dejando atrás a varios hombres y equipos heridos, incluido un Dunn herido que los norcoreanos capturaron. [22] [23] Pasaron dos horas antes de que la fuerza principal de Corea del Norte avanzara a través de esta posición. [13] [24] El batallón regresó a Chonan en desorden. A las 17:00, restableció posiciones defensivas alrededor de los bordes norte y oeste de la ciudad, alrededor de una estación de ferrocarril. [25] [26] El 1.er Batallón, todavía desorganizado y mal equipado después de su enfrentamiento en Pyongtaek el día anterior, permaneció en posiciones defensivas al sur de la ciudad. No entraría en combate en Chonan. [24] [27] Alrededor de las 18:00, Dean ordenó a Martin que asumiera el mando del 34.º Regimiento de Infantería de Lovless. [19]
Durante la tarde del 7 de julio, la presión norcoreana se desarrolló desde el borde oeste de la ciudad. Alrededor de las 20:00, una columna de tanques e infantería norcoreanos se acercó a la ciudad desde el este. La columna fue alcanzada por proyectiles del 63.º Batallón de Artillería de Campaña, que apoyaba al 34.º Regimiento de Infantería con obuses de 105 mm que disparaban fósforo blanco y proyectiles antitanque de alto poder explosivo (HEAT). El 63.º Batallón de Artillería de Campaña logró destruir dos de los tanques, pero a medianoche la columna se había infiltrado en Chonan. [25] La 63.ª Artillería de Campaña continuó disparando fósforo blanco durante toda la noche, iluminando el terreno para las fuerzas estadounidenses y evitando que fueran invadidas. [11] Después de la medianoche, la fuerza norcoreana logró aislar a 80 hombres, incluido Martin, del resto de las fuerzas estadounidenses, y el teniente coronel Robert L. Wadlington, oficial ejecutivo del regimiento , tomó el mando y se puso en contacto con Dean para solicitar munición adicional. A las 02:20 del 8 de julio, Martin había regresado a la ciudad y se reabrió la ruta de suministro a Taejon. [24] [25]
En pocas horas, una segunda columna de infantería asaltó la ciudad desde el noroeste. Cinco o seis tanques a la cabeza de la columna se infiltraron en Chonan y comenzaron a destruir todos los vehículos a la vista y cualquier edificio sospechoso de albergar estadounidenses. Alrededor de las 0600, la infantería de la columna del noroeste comenzó a inundar la ciudad y se enfrascó en una intensa y confusa batalla con el 3er Batallón, 34º Regimiento de Infantería en las calles de Chonan. [26] [28] El 3er Batallón logró destruir dos de los tanques con cohetes y granadas, pero la columna pudo aislar a dos compañías del 3er Batallón del resto de la fuerza. [25] Alrededor de las 0800, Martin fue asesinado por un tanque norcoreano cuando disparó una bazuca de 2,36 pulgadas a un tanque norcoreano T-34 al mismo tiempo que disparaba su cañón principal al edificio en el que se encontraba. Había comandado el 34º Regimiento de Infantería durante solo 14 horas. [26] [29] El tanque no resultó dañado por el disparo de Martin, ya que el arma estaba obsoleta y no podía penetrar el blindaje del T-34. [28]
Después de la muerte de Martin, el 3er Batallón, 34.º de Infantería, comenzó a desmoronarse a medida que un número cada vez mayor de tropas norcoreanas inundaban Chonan desde las carreteras del noroeste y el este. El batallón sufrió fuertes bajas, pero se salvó gracias al fuego continuo del 63.º Batallón de Artillería de Campaña. [29] Entre las 08:00 y las 10:00, las unidades estadounidenses comenzaron una retirada desorganizada de la ciudad, muchos soldados desertaron de sus unidades y huyeron de la batalla. [28] Wadlington, ahora al mando del 34.º de Infantería, trasladó al 3er Batallón a un punto de concentración al sur de la ciudad, donde el 1er Batallón, 34.º de Infantería mantenía una posición de bloqueo y no había sido atacado. [30] Cuando el 3er Batallón, 34.º de Infantería, comenzó a retirarse a los puntos de concentración, el 1er Batallón comenzó a recibir fuego de mortero de las fuerzas norcoreanas, pero se retiró sin enfrentarlas. [31]
Mientras esto sucedía, el general Dean llegó al sur de la ciudad con el teniente general Walton Walker para observar el conflicto, y los elementos finales del 34.º Regimiento abandonaron Chonan. Dean ordenó al 34.º Regimiento de Infantería que se retirara al río Kum . El 3.er Batallón, 34.º de Infantería, ahora reducido a 175 hombres, había perdido dos tercios de su fuerza en Chonan, alrededor de 350 hombres. La mayor parte del equipo pesado del batallón, incluidos morteros y ametralladoras, también se perdió. [26] La radio norcoreana informó que 60 estadounidenses fueron hechos prisioneros en la ciudad. El regimiento comenzó su retirada a última hora de la tarde, con fuerzas norcoreanas moviéndose por las crestas paralelas al regimiento. [30] La mayor parte del batallón se trasladó a pie y en camión, descansando en la tarde del 8 de julio antes de llegar al río Kum el 9 de julio y establecer nuevas posiciones defensivas. [28]
El 34.º Regimiento de Infantería se retiró al río Kum, ya que sus dos batallones habían sido destrozados en las batallas de Pyongtaek y Chonan. Pudo retrasar a las fuerzas norcoreanas durante 14 a 20 horas, lo que permitió al 21.º Regimiento de Infantería establecer la siguiente acción de demora en Chonui y Chochiwon. [32] Posteriormente, el 34.º Regimiento de Infantería estableció fortificaciones defensivas a lo largo del río Kum, descansando durante varios días hasta que participó en la Batalla de Taejon , y estuvo principalmente a cargo de la defensa de la ciudad, ya que el debilitado 21.º Regimiento de Infantería y el 19.º Regimiento de Infantería estaban menos preparados para la lucha. La batalla de Taejon resultó en la casi destrucción de la 24.ª División de Infantería. [33] Aunque la fuerza fue derrotada militarmente, la 24.ª División de Infantería cumplió su misión de retrasar el avance de las fuerzas norcoreanas hasta el 20 de julio. Las fuerzas estadounidenses habían establecido un perímetro defensivo a lo largo del río Naktong y Taegu al sureste, conocido como el Perímetro de Pusan . Este perímetro vio la siguiente fase de la batalla y la derrota final del ejército norcoreano en la Batalla del Perímetro de Pusan . [34]
Robert R. Martin, comandante del 34º Regimiento de Infantería durante la batalla, recibió póstumamente la Cruz de Servicio Distinguido por sus acciones en Chonan, la primera condecoración de este tipo otorgada durante la Guerra de Corea. [29]