La Batalla de Camarón ( en francés : Bataille de Camerone ), que ocurrió durante diez horas [1] :21 el 30 de abril de 1863 entre la Legión Extranjera del Ejército Francés y el Ejército Mexicano , se considera un momento decisivo en la historia de la Legión Extranjera.
Una pequeña patrulla de infantería, dirigida por el capitán Jean Danjou y los tenientes Clément Maudet y Jean Vilain, compuesta por sólo 65 hombres [1] : 5 fue atacada y sitiada por una fuerza que eventualmente pudo haber alcanzado los 3.000 infantes y caballería mexicanos, y se vio obligada a hacer una posición defensiva en la cercana Hacienda Camarón, en Camarón de Tejeda , Veracruz , México .
La conducta de los legionarios que, abrumadoramente superados en número, se negaron a rendirse, matando e hiriendo a cientos de tropas enemigas antes de sucumbir finalmente, generó cierta mística, y la batalla de Camarón se convirtió en sinónimo de valentía y actitud de lucha a muerte. [2]
Como parte de la segunda intervención francesa en México , un ejército francés comandado por el general Forey estaba sitiando la ciudad mexicana de Puebla . [1] : xxii El 1.er y 2.º Batallón de la Legión, bajo el mando del coronel Pierre Jeanningros , habían llegado a Veracruz el 26 de marzo. [1] : 2–3 El 2.º Batallón, bajo el mando del mayor Munier, fue asignado para proteger el camino de Tejería a Soledad, mientras que el 1.er Batallón protegía el camino hacia Chiquihuite. [1] : 4–5
En apoyo del asedio, los franceses enviaron un convoy, bajo el mando del capitán Jacques Cabossel, con 3 millones de francos en lingotes de oro, cañones de asedio y sesenta carros de municiones. [1] : 11–12 Dos compañías de fusileros debían escoltar el convoy desde La Soledad hasta Chiquihuite. [1] : 7 Sin embargo, Jeanningros envió a la 3.ª compañía del 1.er Batallón para reforzar la guardia del convoy cuando los espías indios le dijeron que los mexicanos tenderían una emboscada al convoy. [1] : 7 Como la compañía no tenía oficiales, el capitán Jean Danjou, ayudante mayor del 1.er Batallón, se ofreció voluntario para comandar. [1] : 11, 15 Los subtenientes (2.º tenientes) Napoleon Vilain y Clement Maudet pronto se ofrecieron voluntarios para unirse a él. [1] : 16–17
A seis millas al noreste de Camarón, se encontraba La Joya, cuartel general de la Brigada del Centro del coronel Francisco de Paula Milán, integrada por tropas de la Guardia Nacional de Córdoba , Xalapa , Coscomatepec de Bravo y Veracruz, además de dragones y lanceros . [1] : 12–13
El 30 de abril, a la 01:00, la 3ª compañía de 62 legionarios y tres oficiales de la Legión se dirigían desde Chiquihuite hacia Palo Verde, a 6 horas y 22 millas de distancia. [1] : 26 A las 05:45, llegaron a Camerone y a la Hacienda La Trinidad, cuyos muros de 50 metros de largo forman un cuadrado, encierran una casa de campo de dos pisos al norte y un establo abierto al sur, abandonado hacía mucho tiempo. [1] : 36
Llegaron a Palo Verde como estaba planeado a las 07:00, y procedieron a preparar su café de la mañana. [1] : 39–40 El café fue interrumpido por el avistamiento alrededor de las 08:00 de la caballería mexicana, el Escuadrón Cotaxtla del Capitán Tomás Algonzanas de 250 rancheros , al norte en dirección al sureste, pero continuaron hacia el sur, pasando la carretera a media milla de distancia. [1] : 41–43 Buscando una posición más defendible, Danjou movió a sus hombres hacia el oeste, a lo largo del bosque al norte de la carretera, hasta los muros de diez pies de la hacienda. [1] : 37, 42 Milán, mientras tanto, decidió que debía eliminar a los hombres de Danjou antes de que pudieran descubrir el tamaño de las fuerzas de Milán y su emboscada planeada al convoy. [1] : 48 Milán envió a su escuadrón de dragones y cuatro batallones de infantería para unirse a los lanceros de Algonzana. [1] : 49 El plan de Danjou era alejar a las fuerzas mexicanas del convoy. [1] : 48 Los legionarios llegaron a la hacienda a las 09:00. [1] : 50
Danjou decidió avanzar hacia el oeste por el camino hacia Paseo del Macho, pero había avanzado solo una corta distancia cuando descubrió a los soldados de caballería de Algonzana al norte del camino, y Danjou ordenó a sus hombres que formaran un cuadrado hueco . [1] : 54 Cargando en dos columnas, los mexicanos "fueron detenidos" por salvas y luego se retiraron, lo que permitió que el 3.º se retirara a la zanja llena de cactus en el lado sur del camino y regresara a la hacienda. [1] : 56-57 Sin embargo, en el camino, dieciséis de los hombres de Danjou fueron capturados, y Danjou se enfrentó a otra carga de caballería mexicana que arrasaba el lado sur de la hacienda. [1] : 58 La segunda carga fue nuevamente recibida por fuego de fusil desde el cuadrado de Danjou, lo que obligó a los mexicanos a alejarse. [1] : 59 Al llegar a la hacienda, los legionarios se sorprendieron al descubrir que los mexicanos ocupaban la casa del rancho. [1] : 61
Milán llegó con los dragones casi al mismo tiempo que el convoy de lingotes se dirigía de regreso a La Soledad, después de haber sido advertido de las dificultades del 3.º. [1] : 66 Al ver que estaba totalmente rodeado, el capitán Danjou "instó a sus hombres a hacer un juramento de luchar hasta la muerte en lugar de rendirse... les hizo jurar su lealtad sobre su mano de madera". [1] : 69 Danjou luego compartió su botella de vino y animó a sus hombres con "esas palabras nobles que calientan el corazón y hacen que el sacrificio final sea menos difícil de afrontar". [1] : 70
Milán envió al capitán Ramon Laine para negociar una rendición, [1] : 67 quien le explicó a Danjou, "serán masacrados innecesariamente". [1] : 70 Danjou respondió que "tenía mucha munición y continuaría luchando". [1] : 70 Aproximadamente a las 11:00, los mexicanos atacaron las puertas del extremo oeste de la hacienda y la brecha en el sur. [1] : 71 Aunque el ataque fue retenido, Danjou fue alcanzado en el pecho y pronto murió. [1] : 75 El teniente Vilain asumió el mando. [ 1] : 76 Las bajas aumentaron en ambos bandos, pero entre los legionarios, "no se encontraban agua y comida, las dos necesidades más requeridas. La sed, el agotamiento por calor y la insolación los habían reemplazado". [1] : 77 Sus mulas se habían escapado después del primer encuentro con la caballería mexicana, y luego la infantería de la Brigada del Centro del coronel Milán, 1200-1400 hombres, llegó a la hacienda. [1] : 56, 78 Cuando el capitán Laine ofreció a los legionarios una segunda oportunidad para rendirse, el sargento Vincent Morzycki respondió con el espíritu de Pierre Cambronne , con " Merde ". [1] : 79 Después de cuatro horas de lucha, treinta y dos legionarios permanecieron luchando. [1] : 81 A las 14:00, solo veinte podían seguir luchando. [1] : 83 A las 14:30, el teniente Vilain fue herido de muerte y el teniente Maudet tomó el mando. [1] : 84
A las 17:00, el techo de la casa del rancho había sido quemado, los legionarios se habían reducido a doce hombres y el coronel Milan ordenó a sus hombres que salieran de la hacienda y ofreció a los legionarios una tercera oportunidad para rendirse. [1] : 85–86 En el siguiente ataque, los cabos Everiste Burg, Karl Magnin y Heinrich Pinzinger, además de los fusileros Leon Gorski e Hippolyte Kunnasseg fueron capturados. [1] : 86–87 A las 17:30, solo los hombres del teniente Maudet permanecían en el establo. [1] : 87
A las 18:00, con las municiones agotadas, los últimos hombres de Danjou, que sumaban sólo cinco, incluido el teniente Maudet, lanzaron desesperadamente una carga con bayonetas . [1] : 90 Dos hombres cayeron en el acto y el resto fue rodeado. [1] : 91 Uno de ellos, Victor Catteau, había saltado frente a Maudet en un esfuerzo por protegerlo y murió en el bombardeo mexicano. [1] : 91 El mayor Campos ordenó a los legionarios que se rindieran, a lo que el cabo Phillipe Maine respondió: "Nos rendiremos si nos dejan nuestras armas y nuestro equipo. También tienen que prometer que cuidarán de nuestro teniente herido". [1] : 91
Cuando Campos llevó al trío a Milán, preguntó: «¿Son todos? ¿Son todos los hombres que quedan?». Y, asombrado, exclamó: «¡Estos no son hombres! ¡Son demonios!». [1] : 92–93
Como se había prometido, el teniente Maudet fue tratado en el campo de batalla por el doctor Francisco Talavera, también mayor al mando de la unidad de Córdoba, antes de sucumbir a sus heridas el 8 de mayo. [1] : 95–96 El tambor Lai fue dado por muerto, pero Jeanningros lo encontró el 1 de mayo. [1] : 97 Diecisiete legionarios fueron hechos prisioneros en La Joya. [1] : 97 La mayoría fueron liberados en un intercambio de prisioneros el 14 de julio de 1863. [1] : 97
Cuando la Legión se trasladó a Francia, la mano de madera del capitán Danjou fue llevada a Aubagne, donde permanece en el Museo de la Memoria de la Legión. [1] : 98 La mano es el artefacto más preciado en la historia de la Legión. [1] : 51 y el prestigio y el honor otorgados a un legionario por llevarla en desfile en su estuche protector se encuentran entre los más grandes otorgados a un legionario.
El 30 de abril se celebra el "Día de Camerone", un día importante para los legionarios, cuando se exhibe la mano protésica de madera del capitán Danjou. [1] : 99
En 1892 se erigió en el campo de batalla un monumento conmemorativo de la batalla que contenía una placa con la siguiente inscripción en francés:
Ils furent aquí menos de soixante
Opposés a toute une armée
Sa masse les écrasa
La vie plutôt que le Courage
Abandonna ces soldats Français
Le 30 Avril 1863
A leur mémoire la patrie éleva ce monument(Español:"Había menos de sesenta soldados frente a todo un ejército. Su número los aplastó. La vida, más que el coraje, abandonó a estos soldados franceses el 30 de abril de 1863. [1] : 103 En su memoria, la patria ha erigido este monumento")
La barandilla de la tumba de la Legión en Camarone se puede encontrar ahora en el pueblo de Puyloubier, cerca de Aix-en-Provence .
El lugar de la batalla se puede visitar en el pueblo de Camarón de Tejeda, en el estado de Veracruz , México. Este pueblo fue conocido antiguamente como El Camarón, y posteriormente como Adalberto Tejeda, Villa Tejeda o Camarón de Tejeda.
En el pueblo hay un monumento erigido por el gobierno mexicano en 1964, en honor a los soldados mexicanos que lucharon en la batalla. También hay un lugar conmemorativo y un patio de armas en las afueras del pueblo. El monumento tiene una plataforma elevada, que cubre el lugar de descanso de los restos de los soldados franceses y mexicanos desenterrados en la década de 1960. La superficie de la plataforma tiene una placa en latín . Una búsqueda diligente en el área no ha logrado localizar la placa con la inscripción en francés de 1892, citada con frecuencia, a la que se hace referencia anteriormente.
Cada año, el 30 de abril, el gobierno mexicano celebra ceremonias anuales en el lugar conmemorativo, con oradores políticos y un desfile de varias unidades militares mexicanas. El pueblo celebra una fiesta el mismo día. A las ceremonias asisten en ocasiones representantes del ejército francés, y el lugar también es visitado por veteranos retirados de la Legión Extranjera Francesa. También es tradición que cualquier soldado mexicano que pase por la zona se gire hacia el monumento y le haga un saludo militar.
El pueblo de Adalberto Tejeda (también conocido como Villa Tejeda, Camarón de Tejeda o simplemente El Camarón) [1] : 8 se encuentra sobre carreteras secundarias a unos 25 a 30 km al oeste del pueblo de Soledad de Doblado, Veracruz, y a unos 64 km. al oeste de la ciudad de Veracruz. El monumento de 1964 está en el centro del pueblo. El monumento y plaza de armas, conocido como El Mausoleo , está a unas cuadras de distancia en el borde del pueblo, cerca del cementerio del pueblo. Las coordenadas del pueblo de Adalberto Tejeda son lat. 19.0216, long. -96.6154.
"Hasta el día de hoy, la batalla de Camerone es aclamada como un ejemplo ejemplar de 'Fidelidad a la Misión', que llegó a formar el mito central de la Legión". [1] : 7 El 1.er Regimiento Extranjero tiene el águila mexicana en su insignia de unidad, y la cinta de batalla "Camerone" se encuentra en la parte superior de su estandarte. [1] : 8 Los nombres de Danjou, Vilain y Maudet están en una placa en la pared del segundo piso en el Patio de Honor de Les Invalides . [1] : 100
La batalla es la pieza central de la novela histórica en inglés de Ian Colquhoun de 2014, Le Boudin - Los demonios de Camerone .
19°01′00″N 96°37′00″O / 19.0167, -96.6167