La batalla de Berg-en-dal (también conocida como batalla de Belfast [3] o batalla de Dalmanutha ) tuvo lugar en Sudáfrica durante la segunda guerra anglo-bóer .
Esta fue la última batalla de la guerra, aunque la contienda duraría aún dos años más. También fue la última vez que los cuatro cañones Creusot Long Tom de 155 mm de los bóers se utilizaron en la misma batalla.
Las hostilidades comenzaron en octubre de 1899. En el frente del Cabo, las fuerzas británicas se abrieron paso en febrero de 1900 y al mes siguiente estaban en Bloemfontein , la capital del Estado Libre de Orange . Pretoria , la capital de la República Zuid-Afrikaansche (ZAR), fue capturada en junio de 1900. El gobierno de la ZAR y algunos comandos bóer huyeron hacia el este a lo largo de la línea ferroviaria hasta Lourenço Marques (hoy Maputo ). Fueron perseguidos por el general Pole-Carew y su 11.ª División de Infantería (7.500 oficiales y hombres) y una división de caballería comandada por el teniente general French .
Antes de la Batalla de Diamond Hill el 11 de junio de 1900, el General Botha envió a algunos oficiales a Belfast para seleccionar y preparar murallas y emplazamientos para la siguiente batalla. [4] El terreno en Belfast era tal que era el único lugar donde los bóers podían presentar un frente lo suficientemente amplio para resistir la fuerza superior del enemigo. [5] Las fuerzas bóer se desplegaron de la siguiente manera: al norte de la línea ferroviaria, en un semicírculo alrededor de la ciudad de Belfast, el comando Lydenburg se encontraba en las granjas Spitskop, Zuikerboschkop y Langkloof. [6] Se colocó un Long Tom en la granja Spitskop. [7] La tarea de estos burgueses era evitar que los ingleses tomaran la carretera secundaria a Dullstroom .
Los comandos de Middelburg y Johannesburgo estaban en la granja Steynsplaats, justo al este de la carretera principal a Dullstroom. Su tarea era enfilar al enemigo con fuego cruzado, si decidían tomar la carretera principal a Dullstroom y Lydenburg. [8] Otro Long Tom fue colocado detrás de estos comandos en la granja Waterval. Todavía en el lado norte de la línea ferroviaria, pero cerca de ella, estaba el comando Krugersdorp. [9] Junto a ellos, pero en el lado sur de la línea ferroviaria, estaba un destacamento de la Zuid-Afrikaansche Rijdende Politie ( ZARPs ), que iba a soportar la peor parte del ataque británico. Los burgueses de Germiston estaban junto a ellos.
Al sur de la línea ferroviaria, los tramos superiores del río Komati fluyen de norte a sur, dando lugar a una serie de colinas y valles. Una de esas colinas formaba una gran meseta y se llamaba Gelukplato, porque estaba en la granja Geluk. El resto de la fuerza de Botha estaba atrincherada en esta meseta. El comando de Heidelberg estaba en la granja Geluk, mientras que el comando de Bethal construyó sus puestos en la granja Frischgewaagd. [10] Fueron apoyados por el tercer Long Tom en Driekop. [11] El cuarto Long Tom estaba inicialmente montado en un vagón de ferrocarril. Después del 6 de agosto, cuando Sir Redvers Buller comenzó a avanzar hacia Belfast, este cañón se trasladó a una posición cercana a Elandskop. [12] Desde allí podrían bombardear el puente Groblers, si Buller decidía avanzar por allí hasta Machadodorp. [13]
Pole-Carew llegó a Middelburg en julio de 1900 y comenzó a reunir la XI División de Infantería. French y su caballería avanzaron hacia Wonderfontein. En el frente de Natal, el general Sir Redvers Buller se abrió paso en febrero de 1900, pero luego fue detenido. No fue hasta el 6 de agosto de 1900 que pudo comenzar su avance hacia Belfast. Su fuerza de tarea estaba compuesta por la 4.ª División de Infantería comandada por el teniente general NG Lyttelton, con el general de brigada FW Kitchener de la 7.ª Brigada y el mayor general Howard de la 8.ª Brigada. Las tropas montadas de Buller estaban compuestas por la 2.ª Brigada de Caballería, comandada por el mayor general JF Brocklehurst y la 3.ª Brigada de Infantería Montada bajo el mando de Earl Dundonald. La fuerza de Buller estaba compuesta por 9.000 oficiales y hombres con 42 cañones. [14] Buller llegó a la granja Twyfelaar en el río Komati el 15 de agosto. Allí entró en contacto con el flanco derecho de los franceses, lo que le permitió a Buller recibir suministros desde Wonderfontein. [15]
El general Buller avanzó hasta la granja de Van Wyk's Vley, a unos trece kilómetros al norte de Twyfelaar. El general French permaneció en su flanco izquierdo. Mientras avanzaba los últimos cinco kilómetros, el flanco derecho de Buller fue atacado por el comando Bethal en Frischgewaagd. [16] Se produjo un combate que duró hasta la tarde. Las bajas británicas fueron 36 (incluidos siete muertos y tres desaparecidos) y tres bóers resultaron heridos. [17]
Buller estaba molesto y envió al mayor general Walter Kitchener para que le diera una lección al comando de Bethal. Dos batallones de soldados de infantería, cuatro escuadrones de tropas montadas y ocho cañones acompañaron a Kitchener. Los británicos no sabían que durante la noche el comando Carolina se unió a los burgueses de Bethal. Lucharon todo el día. Las bajas británicas fueron dos muertos y cinco heridos. No se informó de bajas en el otro bando. [18]
Durante el avance de Buller, en un momento en el que los bóers no tenían claro si se dirigía a Machadodorp o a Belfast, sacaron el Long Tom del vagón del ferrocarril y lo colocaron cerca de Elandskop. [19] Los restos del emplazamiento se encontraron a 25°46.214'S, 30°12.829'E (WGS84). Cuando Buller avanzó desde Twyfelaar hasta Van Wyk's Vley, quedó claro que apuntaba a Belfast. Los bóers trasladaron entonces el cañón al campamento del capitán von Dalwig en la granja Waaikraal. [20] Los restos del emplazamiento se pueden encontrar a 25°46.225'S, 30°09.079'E (WGS84).
Pole-Carew y su división de infantería abandonaron Middelburg y avanzaron hacia Wonderfontein. Buller, con los franceses todavía en su flanco izquierdo, avanzó hacia la granja Geluk y estableció su cuartel general en el valle cerca de la casa de la granja. En su lado oriental estaba la meseta Geluk en la que el comando de Heidelberg había construido sus candelabros. Ordenó a la 8.ª Brigada de Infantería, asistida por las tropas montadas de Dundonald y la Caballería Ligera Sudafricana, que ascendiera a la meseta y la hiciera segura. En la meseta tuvieron que enfrentarse a los comandos de Heidelberg y Bethal, así como a los cañones de Von Dalwig, incluidos dos Long Toms. A pesar de las grandes pérdidas, lograron mantener el borde de la meseta. [21] Las bajas británicas fueron 12 muertos, 61 heridos y 33 desaparecidos. Los bóers tuvieron 12 heridos, incluido el capitán von Dalwig. [22]
Durante la noche del 23 de agosto, los hombres de Buller en el borde occidental de la meseta de Geluk se atrincheraron y crearon emplazamientos para cuatro cañones navales (dos de 5" y dos de 4,7"). Al día siguiente intercambiaron disparos con los dos Long Toms de los bóers (en el campamento de Driekop y Von Dalwig). Los Long Toms causaron seis bajas en la Fuerza de Campaña de Natal. [23]
Pole-Carew abandonó Wonderfontein y ocupó Belfast. Las bajas británicas fueron 18. [24] Durante la noche del 24 al 5 de agosto, sus hombres colocaron dos cañones de 5" justo al sur de la vía férrea y dos piezas de 4,7" cerca de la estación de Belfast. [25]
El 25 de agosto, Lord Roberts llegó a Belfast para hacerse cargo de las operaciones. Se reunió con sus generales, Pole-Carew, Buller y French. Se le ordenó a French deshacerse de los bóers en su flanco derecho en Zuikerboschkop y luego virar a la derecha hacia Machadodorp. Buller recibió la orden de girar a la derecha y avanzar por Dalmanutha hacia Machadodorp. Pole-Carew tuvo que extender su fuerza hacia el norte a lo largo de la carretera principal hacia Dullstroom para unirse a French en Lakenvley. [26]
Los combates de ese día se limitaron al intercambio de fuego de los cañones pesados. Maurice y Grant registran: "Además, el enemigo no tuvo en absoluto el mejor intercambio de fuego con los cañones pesados de ambas divisiones, y uno de los Creusot de 6 pulgadas cerca de Bergendal fue silenciado por un proyectil de 5 pulgadas disparado desde la posición de Pole-Carew". [27]
El general French y su caballería salieron de Geluk muy temprano y su primera parada fue Belfast. Salieron de allí a las 09:00 y se dirigieron primero hacia el oeste a lo largo de la línea del ferrocarril, posiblemente para despistar a los espías bóeres. Cuando estuvieron fuera de la vista, giraron a la derecha y aparecieron inesperadamente en la granja Boschpoort. Los bóers y su Long Tom se retiraron apresuradamente, mientras French despejaba al resto de los burgueses de Zuikerboschkop y Langkloof. A las 14:00 pudo enviar un mensaje a Pole-Carew para que comenzara su marcha hacia el norte. La división de infantería sufrió un poco de fuego cruzado desde el este y el Long Tom en Waterval también disparó algunos tiros. [28] El resultado de la marcha fue que Pole-Carew estaba al mando de todo el terreno elevado entre la línea del ferrocarril y Lakenvley. [29] La mayor parte del comando de Middelburg simplemente había huido. [30]
Buller también avanzó hacia el norte. Su plan era girar a la derecha en la granja Vogelstruispoort y luego continuar por Waaikraal hasta Dalmanutha. [31] Pero esa tarde sus exploradores informaron (un poco erróneamente) que el flanco derecho de los bóers terminaba en la vía del tren. Por lo tanto, decidió hacer su avance en la granja Bergendal al día siguiente. [32]
Buller salió a explorar el terreno a primera hora de la mañana. El flanco derecho de los bóers no terminaba en la vía del tren, pero sí giraba bruscamente en el sentido de las agujas del reloj, formando así un ángulo saliente. [33] El resultado fue que su posición en la granja Bergendal (ocupada por los ZARP) sobresalía como la punta de la nariz o una protuberancia. A ambos lados de esta posición, los sangars de los bóers miraban en dirección contraria a la punta, con el resultado de que quienes los ocupaban no podían ayudar a los que estaban en la punta en caso de un ataque frontal. Además, había un terreno elevado a unos 3.000 metros al suroeste del ángulo saliente y ese era un lugar ideal para la artillería que quería utilizar. [34]
Se colocaron unos 36 cañones en el terreno elevado y el bombardeo de la posición de los ZARP comenzó a las 11:00. [35] Después de tres horas, la Brigada de Fusileros y los Fusileros de Inniskilling cargaron y atravesaron las líneas bóeres. Cuando cesó el combate, descubrieron que la posición había sido defendida por la Zuid-Afrikaanse Republiek Politie (una fuerza policial). Los británicos encontraron 14 cadáveres y capturaron a diecinueve prisioneros. Los bóers se llevaron al resto de los heridos y algunos incluso sobrevivieron. Las bajas británicas durante el día fueron: oficiales, 3 muertos y 7 heridos; hombres, 100 heridos o desaparecidos y 12 muertos. [36]
La batalla de Bergendal había terminado. Las bajas británicas fueron 385 y las bóers, 78. [37]
Como resultado de esta derrota, la línea de defensa de los bóers fue violada y el 28 de agosto las tropas de Buller marcharon hacia Machadodorp. Mientras tanto, el gobierno de la República Sudafricana se había retirado a Nelspruit . Unos días después, el 1 de septiembre, Lord Roberts proclamó que toda la República Sudafricana era territorio británico.
Sin embargo, la captura de Machadodorp y la proclamación de Roberts no pusieron fin a la guerra. Aunque los británicos habían ganado la batalla, la fuerza principal de Botha había logrado permanecer intacta. Los comandos bóer se dispersaron posteriormente hacia Lydenburg y Barberton y comenzó la siguiente fase de la guerra: la guerra de guerrillas . Esta segunda fase duraría incluso más que la primera, la convencional, y la paz finalmente no se declararía hasta finales de mayo de 1902.
En 1935 se erigió un monumento en memoria de los doce Zarps que murieron en la batalla de Berg-en-dal el 27 de agosto de 1900. Un segundo monumento mucho más grande, en honor de todos los bóers, incluidos los Zarps, que habían muerto en el Transvaal Oriental, se inauguró el 29 de agosto de 1970 y se erigió un pequeño túmulo de piedra en memoria de los 25 oficiales y hombres del 2º Batallón de la Brigada de Fusileros que murieron en la batalla.