La Batalla de Angaco (16 de agosto de 1841) fue una batalla de las Guerras Civiles Argentinas entre las fuerzas unitarias y federalistas en Angaco , a unos 23 kilómetros (14 millas) al NNE de San Juan, Argentina , que dio una ventaja efímera a los unitarios. El líder federal era el general José Félix Aldao y los unitarios estaban liderados por Mariano Acha . Esta fue la más sangrienta de todas las batallas de las guerras civiles argentinas. Los unitarios obtuvieron una victoria transitoria, porque poco después los federalistas retomaron la ciudad de San Juan y derrotaron, capturaron y mataron a Acha.
En mayo de 1840 la provincia de La Rioja se separó de la Confederación Argentina y se unió a la Coalición del Norte. Esto hizo que las provincias cuyanas lanzaran una campaña contra La Rioja. En 1841 el dictador Juan Manuel de Rosas había logrado acabar con el apoyo que los franceses brindaban a los unitarios, rechazó a Juan Lavalle en la provincia de Buenos Aires y resolvió la situación en Montevideo . Rosas ahora comenzaba a tomar el control de la contienda.
Las tropas federales tomaron la provincia de La Rioja, pero no destruyeron al ejército unitario. En Sañogasta el gobernador de San Juan, Nazario Benavídez , golpeó al gobernador riojano Tomás Brizuela y lo obligó a huir. Brizuela, herido en la espalda, fue hecho prisionero y murió poco después. El general unitario Gregorio Aráoz de Lamadrid marchó sobre la ciudad de La Rioja , que estaba desprotegida, y la tomó. Mientras tanto, Ángel Vicente Peñaloza (Chacho Peñaloza) reunió a su ejército en las llanuras, amenazando a San Juan y hostigando a los pueblos fronterizos entre las dos provincias. Benavidez, al frente de tropas de San Juan, y Aldao, con tropas de Mendoza y San Luis, planearon encontrarse y tomar la ciudad de La Rioja.
En agosto, el general unitario Mariano Acha marchó de La Rioja a San Juan con una unidad de vanguardia del ejército, con el objetivo de evitar el encuentro con Benavidez y Aldao, pero para distraer al Ejército Federal de Occidente de su invasión de La Rioja, para dar tiempo a Lamadrid para poner en forma al grueso de su ejército y recibir refuerzos. En el camino, 380 de los 900 hombres de Acha desertaron. [2] Acha tomó la ciudad de San Juan el 13 de agosto sin combate alguno, y en dos días fue reabastecido.
Antes de la caída de San Juan, Benavídez se aprovisionó de 300 caballos y 400 hombres. Regresó a toda velocidad hacia la ciudad. Su fuerza pasó la noche en un lugar llamado los potreros de Daniel Marcó, en el departamento de Albardón , limítrofe con Angaco. El general Acha, al saber que Benavídez había regresado con su columna, abandonó la ciudad y se dirigió al norte a recibirla con un pequeño grupo de refuerzos unitarios provenientes de San Juan.
En la mañana del 15 de agosto de 1841 la vanguardia unitaria, el Batallón Brizuela al mando de Juan Crisóstomo Álvarez, avistó el campamento federal, que se encontraba en la estancia con los caballos desensillados. Fue una sorpresa para ambos ejércitos, que no esperaban encontrarse tan pronto ni en ese lugar. Álvarez dio inmediatamente la orden de ataque. La batalla duró dos horas. Las tropas de Benavídez, cansadas, hambrientas y con falta de sueño, fueron derrotadas. Aunque fue un triunfo, los unitarios sólo lograron dispersar a sus enemigos, no derrotarlos. Poco después de terminada la batalla vieron la espesa polvareda del Ejército Federal de Occidente, con su comandante José Félix Aldao, que se adentraba en la cañada entre el Pie de Palo y la Sierra de Villicum.
Aldao siguió avanzando, seguro de la superioridad numérica de sus fuerzas, y se encontró con Benavídez, que había reunido de nuevo sus tropas. Acha, confiado por el éxito parcial que había conseguido su vanguardia, tuvo tiempo de elegir el lugar más ventajoso para esperar al enemigo. Acha seleccionó un lugar donde había un gran foso de más de 5 metros de ancho y 2,5 metros de profundidad, con tupidas hileras de álamos carolinianos en ambas orillas. Formó su ejército detrás del foso, con la infantería y la artillería en el centro y la caballería a ambos lados.
El lugar de la batalla era conocido como “North End” porque marcaba el final del valle y el comienzo del desierto. Hoy es atravesado por las calles Ontiveros y El Bosque cerca del límite entre los municipios de Angaco y Albardón. Existe un monolito conmemorativo colocado en el sitio en 1993, en el aniversario de la batalla.
Benavidez y Aldao discutieron sobre quién debía comandar el Ejército de Occidente. Finalmente acordaron que Benavídez comandaría la vanguardia y Aldao el ejército principal. El 16 de agosto de 1841, a las 8:00 de un día frío, Benavídez avanzó con su caballería en un feroz ataque antes de que el ejército federal principal hubiera llegado al campo de batalla, y se lanzó contra sus enemigos. Después de dos horas de combate, en las que murió la mitad de sus hombres, tuvo que retirarse. Aldao, consciente de la situación, no hizo nada para ayudar. Uno de los primeros en caer, con una bala en la cabeza, fue el coronel José Manuel Espinoza, jefe del batallón de Cazadores de San Juan. Fue reemplazado en el campo por el coronel Francisco Domingo Díaz , quien sería dos veces gobernador de San Juan.
Aldao ordenó a la infantería cargar contra el centro de la línea unitaria, con la caballería flanqueando ambos lados. La artillería de Acha, superior a la federal, destruyó a la infantería. Los cuerpos llenaron la zanja de un lado a otro. La caballería federal atacó la línea unitaria, pero un rápido movimiento de los dos escuadrones de caballería unitaria rechazó el ataque y la obligó a retroceder.
Aldao ordenó entonces a su caballería atacar los flancos, donde los cañones unitarios causaron gran destrucción y la obligaron a retirarse por segunda vez. Durante la confusión del ataque de la caballería, Aldao quiso aprovechar la situación y ordenó a Francisco Díaz avanzar al trote hacia la línea de artillería e infantería enemiga. Los cañones unitarios dispararon a quemarropa contra las tropas de Díaz, quienes se cerraron en combate cuerpo a cuerpo con bayonetas y sables. Mientras tanto, Acha avanzaba de arriba abajo por la línea de infantería, dándoles apoyo dondequiera que estuvieran débiles. La caballería federal fue derrotada por la caballería unitaria y como resultado la infantería tuvo que retirarse con grandes pérdidas.
La batalla se detuvo hacia las dos de la tarde, tras seis horas de combate. A la espera de una nueva embestida federal, Acha ordenó a su infantería que se posicionara dentro del foso, utilizándolo como trinchera. Aldao, furioso por no poder vencer pese a la gran superioridad numérica, reorganizó rápidamente los dos batallones de infantería y ordenó un nuevo ataque, sin dar tiempo a que la caballería, que se encontraba dispersa, se rearmara. La infantería se enzarzó en un combate sangriento con numerosas bajas.
Cuando la caballería federal logró incorporarse a la batalla fue derrotada una vez más por los unitarios, con Crisóstomo Álvarez a la cabeza. A pesar de estar herido, dirigió a sus tropas y persiguió a la caballería federal, que se retiró por tercera vez. Aldao ordenó una nueva maniobra, con el comandante Rodríguez atacando con caballería por la retaguardia, pero los unitarios habían sido advertidos y dispararon a quemarropa. Rodríguez estuvo entre los muertos.
Acha avanzó por su línea exhortando a sus tropas a que se animaran. Les dijo que el enemigo mataría a cualquier prisionero, por lo que debían morir combatiendo si era necesario. Aldao, vencido por la desesperación, dirigió personalmente los restos de su infantería y avanzó hasta la zanja, donde sus hombres se tiraron al suelo disparando intensamente a una distancia de 5 metros. La caballería federal volvió al ataque y de nuevo la caballería de Crisóstomo Álvarez repelió sus ataques y los puso en fuga. Dando persecución, cuando la caballería unitaria llegó al camino giró bruscamente y cargó contra la infantería federalista. El mayor N. Barrera, al frente de la infantería federal, dio batalla hasta que sólo sobrevivieron 44 de sus hombres, quienes depusieron las armas.
Con la infantería perdida, el resto del ejército federal huyó al interior de la provincia de San Juan. Eran aproximadamente las 17:00 horas. Mientras tanto, Benavídez se dirigió a la ciudad de San Juan, donde reunió 400 hombres, simulando haber triunfado. Cuando Acha avanzó hacia la ciudad, Benavídez huyó a La Rinconada. El ejército federal perdió más de mil hombres, la mayor parte de su equipaje, y perdió 157 infantes como prisioneros. Los unitarios perdieron más de 170 hombres. Ambos bandos dejaron a muchos de sus oficiales en el campo de batalla.
La victoria unitaria duró poco. Unos días después, en la batalla de La Chacarilla, Nazario Benavidez derrotó a los combatientes unitarios que habían sobrevivido a Angaco, recuperó la ciudad de San Juan y capturó al general Acha, que sería ejecutado poco después. El general Lamadrid continuó su lento avance hacia las ciudades de San Juan y luego Mendoza, que ocupó a su vez. Perseguido primero por Benavidez y luego por el general Ángel Pacheco, fue finalmente derrotado en la batalla de Rodeo del Medio , que puso fin a la resistencia unitaria durante una década.
Las relaciones entre Aldao y Benavidez se deterioraron con la derrota, lo que se agravó porque Benavidez fue nombrado poco después jefe del Ejército Federal de Occidente y ganó prestigio militar a pesar de la derrota.
Citas
Fuentes