El contralmirante Basil Charles Godfrey Place , VC , CB , CVO , DSC (19 de julio de 1921 - 27 de diciembre de 1994), conocido como Godfrey Place , fue un oficial de la Marina Real y receptor de la Cruz Victoria , el máximo galardón al valor frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Place tenía 22 años y era teniente de la Marina Real durante la Segunda Guerra Mundial , cuando tuvo lugar el siguiente hecho por el que se le concedió la Victoria. El 22 de septiembre de 1943 en Kåfjord , al norte de Noruega, el teniente Place, al mando del Midget Submarine X7 , y otro teniente ( Donald Cameron ) al mando del Midget Submarine X.6, llevaron a cabo un ataque muy audaz y exitoso contra el acorazado alemán Tirpitz . Los dos submarinos tuvieron que viajar al menos 1.000 millas desde la base, negociar un campo minado, esquivar redes, defensas de cañones y puestos de escucha enemigos. Tras eludir todos estos peligros, finalmente colocaron las cargas debajo del barco, donde explotaron una hora más tarde, causando tanto daño que el Tirpitz estuvo fuera de servicio durante meses.
Place y otros cinco oficiales capturados en Kåfjord fueron transferidos a Marlag-O , el campo de prisioneros alemán para oficiales navales británicos en Westertimke . [1]
La cita completa fue publicada en un suplemento de la Gaceta de Londres del 18 de febrero de 1944 (fechado el 22 de febrero de 1944) y decía: [2]
ALMIRANTAZGO.
Whitehall. 22 de febrero de 1944.
El REY ha tenido a bien aprobar la concesión de la CRUZ VICTORIA al valor a:
Teniente Basil Charles Godfrey Place, DSC, Marina Real.
Teniente Donald Cameron, RNR
Los tenientes Place y Cameron eran los oficiales al mando de dos de los submarinos enanos de Su Majestad, X 7 y X 6, que el 22 de septiembre de 1943 llevaron a cabo un ataque muy audaz y exitoso contra el acorazado alemán Tirpitz, amarrado en el fondeadero protegido de Kaafiord, en el norte de Noruega.
Para llegar al fondeadero fue necesario penetrar en un campo minado enemigo y atravesar cincuenta millas por el fiordo, que se sabía que estaba vigilantemente patrullado por el enemigo y protegido por redes, defensas de cañones y puestos de escucha, todo ello tras una travesía de al menos mil millas desde la base.
Después de haber eludido con éxito todos estos peligros y haber entrado en el fondeadero de la flota, los tenientes Place y Cameron, con un total desprecio por el peligro, hicieron que sus pequeñas embarcaciones pasaran las cercanas redes antisubmarinas y de torpedos que rodeaban al Tirpitz y, desde una posición dentro de estas redes, llevaron a cabo un ataque frío y decidido.
Mientras se encontraban todavía dentro de las redes, se produjo un feroz contraataque enemigo con cañones y cargas de profundidad que hizo imposible su retirada. Por ello, los tenientes Place y Cameron hundieron sus embarcaciones para evitar que cayeran en manos del enemigo. Antes de hacerlo, tomaron todas las medidas necesarias para garantizar la seguridad de sus tripulaciones, la mayoría de las cuales, junto con ellos, fueron posteriormente hechos prisioneros.
En el curso de la operación, estas pequeñas embarcaciones intensificaron su ataque al máximo, aceptando al mismo tiempo todos los peligros inherentes a tales embarcaciones y afrontando todos los riesgos posibles que el ingenio pudiera idear para la protección en el puerto de buques capitales de vital importancia.
El coraje, la resistencia y el absoluto desprecio por el peligro frente al enemigo demostrados por los tenientes Place y Cameron durante este ataque decidido y exitoso fueron supremos.
Place fue galardonado con la Cruz Polaca del Valor por su servicio como oficial de enlace en el submarino polaco ORP Sokół y la Cruz de Servicio Distinguido por su papel en el hundimiento del submarino italiano Guglielmotti por el HMS Unbeaten frente a Sicilia en marzo de 1942. [3] [4]
En 1950, Place dio el paso inusual para un submarinista de transferirse a la Fleet Air Arm , donde se entrenó como piloto y obtuvo sus "alas" en 1952. Más tarde ese año entró en acción en la Guerra de Corea , volando el Sea Fury en el Escuadrón 801 desde la cubierta del portaaviones HMS Glory . Más tarde alcanzó el rango de contralmirante y se retiró de la marina en junio de 1970. [5]
La Cruz Victoria de Place se exhibe en el Museo Imperial de la Guerra de Londres.