Arthur Llewellyn Basham FAHA (24 de mayo de 1914 - 27 de enero de 1986) fue un destacado historiador, indólogo y autor de varios libros. Como profesor en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de Londres en los años 1950 y 1960, enseñó a varios historiadores famosos de la India, incluidos los profesores Ram Sharan Sharma , Romila Thapar y V.S. Pathak , y Thomas R. Trautmann y David Lorenzen .
Arthur Llewellyn Basham nació el 24 de mayo de 1914 en Loughton , Essex , hijo de Abraham Arthur Edward Basham y Maria Jane Basham, de soltera Thompson. [1] Aunque era hijo único, creció en Essex con su hermana adoptiva, que de hecho era su prima por parte de padre. Su padre había sido un periodista que sirvió en el ejército indio en Kasauli , cerca de Simla durante la Primera Guerra Mundial , y fueron las historias que su padre le contaba sobre la India las que le introdujeron por primera vez en la cultura del país al que dedicaría su carrera profesional. [2] Su madre también era periodista y escritora de cuentos, lo que le inculcó aún más el amor por la lengua y la literatura. De niño, también se familiarizó con la música y aprendió a tocar el piano con un alto nivel, escribiendo varias de sus propias composiciones a la edad de dieciséis años.
Basham desarrolló un profundo interés por la religión, que comenzó con el cristianismo en el que se crió y luego se extendió al hinduismo , el budismo y el islam . Continuó sus estudios de licenciatura en sánscrito en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos ("SOAS") y luego trabajó en el Departamento de Defensa Civil durante la Segunda Guerra Mundial . [3]
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Después de la guerra regresó a la SOAS y comenzó a investigar para un doctorado con el profesor LD Barnett . Por su investigación sobre la "Historia y doctrinas de los ajivikas" recibió una beca. Se convirtió en profesor en 1948, obtuvo el doctorado en 1950, se convirtió en lector en 1954 y en 1958 fue ascendido a profesor . Cuando el jefe del Departamento de Historia, el profesor CH Philips , fue ascendido a la dirección de la SOAS, el profesor Basham se convirtió en jefe de Historia, puesto que mantuvo hasta 1965, cuando se incorporó a la Universidad Nacional Australiana ("ANU") en Canberra como jefe del Departamento de Historia y profesor de Civilizaciones Orientales (más tarde asiáticas). [3] Fue miembro fundador de la Academia Australiana de Humanidades en 1969. [4]
Un recuerdo aportado por una URL no identificada en 2014 dice: Como estudiante de grado en la ANU en la década de 1970, recuerdo bien haber asistido a sus conferencias sobre civilizaciones asiáticas en el auditorio HC Coombs. Una mañana de 1974, nos dimos cuenta de que habían dejado un piano vertical de una actuación de la noche anterior. Al llegar para su conferencia, el profesor Basham se acercó tranquilamente al piano, se sentó y tocó la más hermosa de las canciones de Chopin durante unos cinco minutos. A continuación, sus estudiantes lo ovacionaron de pie. Todavía puedo verlo caminando a grandes zancadas por el campus, con la pipa en la boca, cuarenta años después.
Tras retirarse de la ANU en 1979, Basham aceptó una serie de puestos de profesor visitante de un año en varias universidades. Basham fue uno de los primeros historiadores occidentales en evaluar críticamente el impacto de Swami Vivekananda desde una perspectiva global. Su conocido comentario sobre Vivekananda de que "en los siglos venideros, será recordado como uno de los principales modeladores del mundo moderno", se cita con frecuencia en los elogios y tributos a Vivekananda. Basham fue nombrado profesor Swami Vivekananda de Estudios Orientales en la Sociedad Asiática de Calcuta en septiembre de 1985. Murió en Calcuta , India, en 1986. En la ANU se imparte una serie anual de conferencias públicas en su memoria.
Posiblemente su libro más popular sea The Wonder That was India (Sidgwick & Jackson, Londres, 1954), publicado siete años después de la Independencia de la India en 1947. Se publicaron ediciones revisadas del libro en 1963 y luego en 1967. Rupa & Co, Nueva Delhi, publicó una edición de bolsillo en 1981. Macmillan Publishers Ltd., Londres, publicó una edición de bolsillo en 1985. En 2001, la versión de bolsillo estaba en su 37.ª edición. La reseña del personal de Amazon.com/descripción del libro dice "la introducción más utilizada a la civilización india. Aunque se publicó por primera vez en 1954, ha seguido siendo una interpretación clásica". En el libro afirma que "el hombre puede escapar de la 'Ley de la Gravedad' así como del 'paso del Tiempo', pero no de sus acciones".
Basham también escribió History and Doctrines of the Ajivikas , basado en su trabajo de doctorado realizado bajo la dirección de LD Barnett. Varios de sus artículos clave sobre el hinduismo fueron editados como el libro The Origins and Development of Classical Hinduism de Kenneth G. Zysk. Un libro sobre Basham, escrito por Sachindra Kumar Maity (publicado en 1997, Abhinav Publications, ISBN 81-7017-326-4 ) se titula Professor AL Basham, My Guruji and Problems and Perspectives of Ancient Indian History and Culture . El libro incluye 80 cartas de Basham dirigidas al autor. Thomas R. Trautmann, profesor de historia y antropología en la Universidad de Michigan, dedicó su libro Aryans and British India (1997, University of California Press) 'En memoria de AL Basham, historiador sánscrito británico de la India, gurú, amigo'.
También revisó la Historia de la India de Oxford de Vincent Arthur Smith con Mortimer Wheeler en 1958. [5]
