La base de una nube (o base de la nube) es la altitud más baja de la porción visible de una nube . Tradicionalmente se expresa en metros o pies sobre el nivel medio del mar o sobre la superficie de un planeta, o como el nivel de presión correspondiente a esta altitud en hectopascales (hPa, equivalente al milibar ).
La altura de la base de la nube se puede medir con un ceilómetro . Este dispositivo refleja un haz de luz en la base de la nube y luego calcula su distancia mediante triangulación o tiempo de recorrido .
Otra posibilidad es calcular la base de las nubes a partir de mediciones de la temperatura y la humedad del aire en la superficie , calculando el nivel de condensación elevada . Un método para hacerlo, utilizado por la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos y que a menudo recibe el nombre de Tom Bradbury, [1] es el siguiente:
Las nubes de lluvia y las nubes de nieve son nubes que tienen sus bases por debajo de los 2.000 metros sobre el suelo. [2]
En masas de aire bien definidas , muchas nubes (o incluso la mayoría) pueden tener una base de nubes similar porque esta variable está controlada en gran medida por las propiedades termodinámicas de esa masa de aire, que son relativamente homogéneas a gran escala espacial. Este no es el caso de las cimas de las nubes , que pueden variar ampliamente de una nube a otra, ya que la profundidad de la nube está determinada por la fuerza de la convección local .
Las nubes afectan en gran medida la transferencia de radiación en la atmósfera. En el dominio espectral térmico, el agua es un potente absorbente (y por lo tanto emisor, según la ley de Kirchhoff de la radiación térmica ); por lo tanto, las nubes intercambian radiación térmica entre sus bases y la superficie planetaria subyacente (tierra u océano) absorbiendo y reemitiendo esta radiación infrarroja a la temperatura predominante: cuanto más baja sea la base de la nube, más cálidas serán las partículas de la nube y mayor será la tasa de emisión. Para un análisis sintético del impacto de las nubes (y en particular el papel de las bases de las nubes) en los sistemas climáticos, véase el Tercer Informe de Evaluación del IPCC, en particular el capítulo 7.2.
La base de nubes es una variable meteorológica importante para la seguridad de la aviación, ya que determina si los pilotos pueden utilizar reglas de vuelo visual (VFR) o reglas de vuelo por instrumentos para el despegue y el aterrizaje.
El prefijo "nimbo-" o el sufijo "-nimbus" son nubes de bajo nivel que tienen sus bases por debajo de los 2.000 metros (6.500 pies) sobre la Tierra. Las nubes que producen lluvia y nieve entran en esta categoría.