La Base de la Fuerza Aérea Amchitka es una base aérea abandonada ubicada en Amchitka , en el grupo de las Islas Rat de las Islas Aleutianas en el suroeste de Alaska .
A finales de 1942, el Estado Mayor Conjunto no consideraba prioritaria la campaña de las islas Aleutianas. El primer ministro británico Churchill declaró que enviar fuerzas para atacar la presencia japonesa en esas islas era una distracción de la campaña del norte de África y el almirante Chester Nimitz lo consideró una distracción de sus operaciones en el Pacífico central. Sin embargo, los comandantes en Alaska creían que la presencia japonesa en las islas Aleutianas era una amenaza para la costa oeste de los Estados Unidos y que, una vez que las islas volvieran a estar en manos de los Estados Unidos, se podrían establecer bases avanzadas para atacar a Japón desde allí. [1]
El establecimiento del aeródromo militar de Adak (nombre en código A-2) en agosto de 1942 proporcionó a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. una base avanzada desde la que atacar a las fuerzas japonesas en la isla de Kiska. La isla de Amchitka, que se encontraba a solo 50 millas de Kiska y dentro del alcance de la isla ocupada de Attu, fue el siguiente paso en el avance estadounidense. [1] Se reunieron suficientes fuerzas de las unidades existentes y las fuerzas estadounidenses realizaron un desembarco sin oposición en Amchitka el 12 de enero de 1943, aunque el destructor Worden (DD-352) encalló y se hundió con la pérdida de 14 vidas. [2]
A pesar de las difíciles condiciones climáticas y los continuos bombardeos japoneses, los ingenieros del ejército lograron construir una pista de aterrizaje. A medida que desembarcaban más tropas, se llevaba a tierra equipo pesado de construcción. Se drenaron los lagos congelados y se utilizó la grava raspada de sus lechos para colocar el lecho de la pista. También llegaron los Seabees de la Marina y comenzaron a construir las instalaciones del puerto y el muelle. Finalmente, el 16 de febrero, la construcción de la pista de aterrizaje en Amchitka (nombre en código A-3) había avanzado hasta el punto en que se pudieron traer cazas ligeros. Los P-40 Warhawks del 18.º Escuadrón de Cazas comenzaron a llegar desde Adak y sorprendieron a los japoneses lanzando contraataques a sus incursiones desde Kiska. Dos bombarderos ligeros japoneses fueron derribados sobre el aeródromo a plena vista de los ingenieros de construcción. Además de los P-40, llegaron varios P-38 Lightning . [1]
Las condiciones meteorológicas adversas incluyeron mucha niebla y esto provocó la pérdida de muchas aeronaves. Para contrarrestar esto, se instaló la Operación de Investigación y Dispersión de Niebla (FIDO) en la pista Baker (la pista de los bombarderos) y entró en funcionamiento a mediados de junio de 1944. Se utilizó en varias ocasiones, lo que permitió despegar y aterrizar con éxito en condiciones de niebla que de otro modo habrían impedido operaciones seguras. [3]
Con su establecimiento, el Comando de Alaska estaba ahora a 80 km (50 mi) de su objetivo, Kiska . [4] Los militares finalmente construyeron numerosos edificios, carreteras y un total de tres pistas de aterrizaje en la isla, [5] algunas de las cuales luego serían renovadas y utilizadas por la Comisión de Energía Atómica en la década de 1960. [6] En su apogeo, la ocupación del aeródromo del ejército de Amchitka alcanzó los 15.000 soldados. [5]
Las unidades conocidas de la USAAF asignadas a la AAF de Amchitka fueron:
Con el establecimiento de una base estadounidense en Amchitka, las fuerzas japonesas en la isla de Kiska se encontraron en una situación insostenible. La batalla de las islas Komandorski , librada el 27 de marzo de 1943, selló su destino. Los japoneses, en un intento de reforzar y reabastecer su guarnición en Attu, habían enviado tres transportes que eran escoltados por nueve buques de guerra. Fueron interceptados por fuerzas navales de los Estados Unidos que consistían en un crucero pesado y uno ligero junto con cuatro destructores. Al principio, los japoneses estaban ganando la batalla, pero el comandante japonés perdió los nervios cuando temió que los bombarderos estadounidenses en Amchitka, basándose en señales de radio estadounidenses interceptadas, se estuvieran preparando para atacar. Ordenó a su flota que regresara a Japón. Sin embargo, sus temores resultaron infundados, ya que los aviones estadounidenses se estaban preparando para un ataque a la isla de Kiska. Sin desembarcar los bombarderos y añadir tanques externos, los B-25 Mitchell y los B-26 Marauder del 73.º Escuadrón de Bombardeo en Amchitka no tendrían suficiente alcance para atacar a los japoneses en el área de batalla. Esto equivalió a una derrota estratégica, ya que puso fin a los intentos japoneses de reabastecer las guarniciones de las islas Aleutianas. Sin embargo, los japoneses lograron enviar algunos destructores y submarinos a sus bases en Kiska y Attu con suministros y tropas adicionales. El hecho era, a todos los efectos, que los estadounidenses habían aislado esencialmente a las fuerzas japonesas en las islas Aleutianas y sus días estaban contados. [1]
Desde sus bases en Amchitka y Adak, la Undécima Fuerza Aérea llevó a cabo continuos bombardeos sobre los japoneses en Kiska y Attu. Los bombarderos pesados de largo alcance B-24 Liberator fueron trasladados desde las bases continentales de Alaska para operar en las islas Aleutianas, lo que permitió a los comandantes de la Fuerza Aérea enviar los bombarderos con cargas completas a Attu, mientras que los bombarderos medianos B-25 y B-26 atacaron Kiska varias veces al día. Entre el 1 de abril y el 11 de mayo, los bombarderos y cazas de la Undécima Fuerza Aérea, junto con los PBY del Ala Cuatro de la Flota de la Armada, alcanzaron su pico más alto de actividad operativa durante su campaña de bombardeo. La mayoría de los ataques fueron dirigidos contra Kiska debido a que Attu estaba desgastada por el clima. La proximidad de Amchitka permitió a los cazas participar en los ataques y realizar barridos a baja altura sobre los japoneses posicionados en Kiska. Los P-38 Lightning también llevaban dos bombas de 500 libras o, en ocasiones, una de 1000 libras y, empleando tácticas de bombardeo planeado, atacaban objetivos específicos, como hangares y tanques de combustible; los bombarderos B-24 lanzaban sus cargas sobre objetivos de área amplia. Los cazas también llevaban a cabo ataques utilizando bombas de fragmentación e incendiarias de 20 libras. [1]
El apoyo aéreo a la batalla de Attu , que tuvo lugar del 11 al 30 de mayo de 1943, se llevó a cabo desde Amchitka. La batalla, que duró más de dos semanas, terminó cuando la mayoría de los defensores japoneses murieron en un brutal combate cuerpo a cuerpo después de que una última carga banzai atravesara las líneas estadounidenses. [1]
Los ataques aéreos contra los japoneses en Kiska continuaron desde Adak y Amchitka, y culminaron con el desembarco estadounidense sin oposición en Kiska el 15 de agosto. Debido a las numerosas bajas sufridas en la isla de Attu, los planificadores esperaban otra operación costosa. Sin embargo, los incesantes y continuos ataques aéreos desde abril habían reducido considerablemente las defensas de las fuerzas japonesas y los planificadores tácticos japoneses se habían dado cuenta de que la isla aislada ya no era defendible y la evacuaron. [1]
La campaña de las islas Aleutianas se completó con éxito el 24 de agosto de 1943. [4] En ese mes, se estableció una estación de intercepción estratégica en la isla, que permaneció allí hasta febrero de 1945. [7] La mayoría de los escuadrones de combate se retiraron a principios de 1944, y el 11.º Escuadrón de Cazas se convirtió en la guarnición del cuartel general de la base hasta el final de la guerra. La misión de la AAB de Amchitka era la de una instalación de comunicaciones y también la de reabastecimiento de combustible para los aviones de apoyo y combate que se dirigían hacia y desde el aeródromo militar de Alexai Point en Attu y el aeródromo militar de Shemya , donde se llevaron a cabo ataques de bombardeo de largo alcance con B-24 Liberator sobre Sakhalin y las islas Kuriles del norte de Japón.
El 1 de julio de 1947, la Sección Aleutiana del Comando Aéreo de Alaska fue desactivada y la AAF de Amchitka fue reasignada al Comando Aéreo Estratégico . Bajo el control del SAC, la misión del campo era proporcionar reabastecimiento de combustible a los aviones de largo alcance del SAC y a los vuelos de carga del Comando de Transporte Aéreo (más tarde MATS ) entre Japón y los Estados Unidos continentales . La base también recopiló datos del 11.º Escuadrón Meteorológico del Servicio Meteorológico Aéreo y ayudó en misiones de rescate y recuperación aérea. La base tenía un C-47 asignado de forma permanente. [8] Fue designada nuevamente Base de la Fuerza Aérea de Amchitka con el establecimiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en septiembre de 1947. Las operaciones del SAC cesaron en Amchitka en febrero de 1949 cuando la base pasó a ser provisional. El 31 de diciembre de 1949, la base se cerró debido a la falta de personal y personal. [9] El Ejército cerró sus instalaciones de comunicaciones en Amchitka en agosto de 1950. [10] El 31 de diciembre de 1950, el 2107.º Grupo Meteorológico Aéreo retiró a su último personal de Amchitka y las instalaciones fueron abandonadas. [11]
Posteriormente, el sitio albergó un sistema de telecomunicaciones White Alice de la Fuerza Aérea entre 1959 y 1961, y una estación de retransmisión temporal en las décadas de 1960 y 1970. [5]
La base aérea de Amchitka se encuentra prácticamente intacta en la actualidad, aunque ha estado abandonada en su mayor parte durante los últimos sesenta años. Todavía quedan pistas, calles de rodaje, revestimientos de estacionamiento de aeronaves y una gran base de apoyo con edificios deteriorados. Debido a su ubicación remota, permanece intacta, con hielo y nieve cubriendo la base la mayor parte del año y expuesta a los elementos durante los cortos veranos. Está casi constantemente cubierta de nubes y la niebla generalmente oscurece el área.
La pista principal de la Segunda Guerra Mundial (23/07) fue ampliada a 8.000 pies por SAC después de la guerra para acomodar los B-29 y los transportes intercontinentales MATS 51°22′37″N 179°15′32″E / 51.37694, -179.25889 (pista principal de Amchitka de la Segunda Guerra Mundial) . Posteriormente se construyó una pista secundaria de 6.000 pies para viento cruzado 51°22′45″N 179°18′32″E / 51.37917, -179.30889 179.30889 (pista secundaria de Amchitka de la Segunda Guerra Mundial) . Parece que SAC o MATS recibieron financiación para una tercera pista de 7000 pies al lado norte del aeródromo principal después de la guerra 51°23′17″N 179°15′58″E / 51.38806, -179.26611 (pista n.º 3 de Amchitka) .
Al sur de la pista principal de la Segunda Guerra Mundial hay numerosas calles de rodaje y una gran cantidad de revestimientos para aeronaves, probablemente de la Campaña de las Aleutianas 51°22′16″N 179°15′31″E / 51.37111, -179.25861 (revestimientos para aeronaves de la Segunda Guerra Mundial) . El estacionamiento de aeronaves está disperso en una amplia zona casi hasta la costa sur de la isla, conectado por una calle de rodaje y una red de carreteras. Como el aeródromo fue atacado en varias ocasiones por aviones japoneses, la amplia dispersión fue necesaria para la defensa. Bajo la capa de nieve probablemente haya una gran cantidad de sitios de artillería antiaérea, restos de depósitos de munición y otras instalaciones. Al este de la pista secundaria de viento cruzado hay una serie de alojamientos para personal o sitios técnicos para aeronaves 51°23′05″N 179°21′02″E / 51.38472, -179.35056 (sitio sur 1 de la Segunda Guerra Mundial) 51°23′00″N 179°21′58″E / 51.38333, -179.36611 (sitio sur 1 de la Segunda Guerra Mundial) 179.36611 (sitio sur 2 de la Segunda Guerra Mundial) y lo que parece ser una instalación portuaria 51°22′48″N 179°23′21″E / 51.38000, -179.38917 (instalación portuaria de la Segunda Guerra Mundial) .
Al norte de la pista principal de la Segunda Guerra Mundial hay una gran cantidad de caminos y lo que parecen ser cabañas Quonset. También se pueden ver en la nieve los restos de hangares temporales de mantenimiento de aeronaves de la Segunda Guerra Mundial. Muchos sitios de alojamiento de personal que consisten nuevamente en cabañas Quonset están dispersos al norte y al este de la pista principal, a lo largo del lado sur de una entrada 51°23′51″N 179°19′11″E / 51.39750, -179.31972 (sitio norte de la Segunda Guerra Mundial)
Al norte de la pista 3d es probable que se encuentre la ubicación de la Base Aérea Amchitka SAC/MATS de posguerra. A mediados de la década de 1960, la Comisión de Energía Atómica (AEC) utilizó Amchitka para una serie de pruebas nucleares subterráneas . La gran cantidad de caminos de acceso y cabañas Quonset se entremezclan con nuevas instalaciones construidas en la década de 1960 por la AEC, que aparentemente utilizó la antigua AFB como su estación base principal. Junto con las numerosas cabañas hay una cantidad significativa de edificios permanentes, grandes hangares para aeronaves 51°23′38″N 179°16′23″E / 51.39389, -179.27306 179.27306 (hangares de aeronaves) y una importante instalación portuaria 51°24′29″N 179°17′29″E / 51.40806, -179.29139 (instalación portuaria) . La extensión norte de la base probablemente se dirige hacia el norte hasta 51°23′38″N 179°14′24″E / 51.39389, -179.24000 (perímetro norte) , al sur del cual hay una mezcla de antiguos edificios de la Fuerza Aérea y estructuras del AEC. Era una base amplia y extensa que constaba de varios cientos de edificios, todos los cuales permanecen prácticamente intactos y abandonados. No se ha localizado ninguna evidencia de una torre de control del tráfico aéreo. El emplazamiento de White Alice de la posguerra parece estar en 51°24′56″N 179°17′29″E / 51.41556, -179.29139 (Antena White Alice)
Se construyó un nuevo aeródromo de 5000 pies (19/01) en 51°26′38″N 179°08′05″E / 51.44389, -179.13472 (pista del AEC de Amchitka) y la pista n.º 3 de la Fuerza Aérea se renovó en la década de 1960. El AEC construyó una serie de carreteras, instalaciones de campamento base y edificios de apoyo para los trabajadores nucleares sobre la parte sur de la isla de manera similar al sitio de pruebas de Nevada . Un total de tres pruebas nucleares, Long Shot , (1965) 51°26′12″N 179°10′47″E / 51.43667, -179.17972 (Prueba nuclear Long Shot) , Milrow (1969) 51°24′56″N 179°10′47″E / 51.41556, -179.17972 (Prueba nuclear Long Shot), Se realizaron pruebas nucleares de Milrow (179.17972) y de Cannikin (1971) 51°28′10″N 179°06′12″E / 51.46944, -179.10333, lo que desencadenó las protestas ambientales del Comité No Hagas Olas .
La AEC se retiró de la isla en 1973 y sus instalaciones fueron abandonadas. Los restos de las instalaciones de la AEC son visibles en una amplia zona, generalmente al norte de la antigua Base de la Fuerza Aérea. El Departamento de Energía continúa monitoreando el sitio como parte de su programa de remediación. Se espera que esto continúe hasta 2025, después de lo cual el sitio está destinado a convertirse en una reserva de vida silvestre de acceso restringido. [12]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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