La base aérea de Rayak ( árabe : قاعدة رياق الجوية | Kaidat Rayak al-jawiya ) ( OACI : OLRA ) es la primera base aérea del Líbano y el lugar donde nació la Fuerza Aérea Libanesa el 1 de junio de 1949. En la década de 1950, la RAF envió a sus propios instructores para ayudar a la Fuerza Aérea Libanesa. Las familias británicas acompañaban a los instructores. La base tenía conexiones con las bases de la Fuerza Aérea en Chipre. Era una ubicación idílica situada muy cerca de un viñedo que ahora suministra vinos a toda Europa, incluido Londres. Ubicado en medio del valle de Bekaa al este, entre las ciudades de Zahlé y Anjar , simboliza mejor la Fuerza Aérea Libanesa y es el hogar de la mayoría de los tipos de aeronaves que han estado en servicio y el lugar de descanso final de casi todos los aviones retirados. [1]
El aeródromo ha sido utilizado desde 1914 por varias fuerzas extranjeras, como las alemanas , otomanas , británicas y francesas .
La base aérea de Rayak fue construida y utilizada por los alemanes durante la Primera Guerra Mundial . Tras su liberación por los aliados, el personal del Ejército del Aire entrenó a los técnicos de la Fuerza Aérea Libanesa en el mantenimiento de aeronaves. El 1 de agosto de 1945, el Líbano tomó el mando de sus fuerzas armadas, incluida la base aérea de Rayak.
Durante el Mandato francés del Líbano , la base aérea de Rayak se consideraba la "joya" de las bases aéreas y el centro de atracción de todas las demás unidades militares, no sólo en el Líbano sino también en Siria y todo el Oriente Próximo. La base tenía muchas instalaciones de ocio, lujos, jardines floridos y calefacción central, que en aquel momento no se encontraban en los emplazamientos militares de otras zonas de la región. En unas memorias, el autor Roald Dahl relata un acontecimiento de la campaña de Siria y el Líbano de 1941, cuando las fuerzas británicas derrotaron a las fuerzas de la Francia de Vichy en la zona. Dahl, como parte de una formación de cazas Hawker Hurricane de la Real Fuerza Aérea , atacó el aeródromo de Rayak, que estaba siendo utilizado por los pilotos de Vichy. Dahl dice que, cuando él y sus compañeros pilotos del Hurricane entraron en acción:
... a mediodía, volando a baja altura sobre el campo, vimos con asombro a un grupo de chicas con vestidos de algodón de colores brillantes que se paraban junto a los aviones con vasos en las manos tomando algo con los pilotos franceses, y recuerdo haber visto botellas de vino en el ala de uno de los aviones mientras pasábamos volando. Era domingo por la mañana y los franceses evidentemente estaban entreteniendo a sus novias y mostrándoles sus aviones, lo cual era algo muy francés en medio de una guerra en un aeródromo de primera línea. Todos mantuvimos el fuego en esa primera pasada sobre el campo de vuelo y fue maravillosamente cómico ver a las chicas dejar caer sus copas de vino y galopando con sus tacones altos hacia la puerta del edificio más cercano. Volvimos a pasar, pero esta vez ya no éramos una sorpresa y estaban preparados para nosotros con sus defensas terrestres, y me temo que nuestra caballerosidad resultó en daños a varios de nuestros Hurricanes, incluido el mío. Pero destruimos cinco de sus aviones en tierra. [2]
Después de la derrota de las fuerzas de Vichy, Rayak fue utilizado por las fuerzas aéreas aliadas, incluido el Escuadrón 451 de la Real Fuerza Aérea Australiana .
La base fue evacuada por las Fuerzas Aéreas francesas en 1949 y estuvo abandonada durante mucho tiempo, lo que contribuyó a convertirla en un lugar miserable, sobre todo tras ser saqueada por sus propios guardias. El mando del ejército decidió posteriormente reconstruir la base aérea, una reconstrucción que duró dos meses y que incluyó la construcción de nuevos edificios e infraestructuras.
Los primeros oficiales asignados a la base fueron: [3]
El reclutamiento comenzó con un centenar de personas, muchas de las cuales ya tenían experiencia con los franceses. Entre los alumnos del primer curso se encontraban:
Un edificio administrativo, varios hangares (la mayoría de ellos construidos durante el Mandato francés del Líbano), una torre de control, un club de oficiales, viviendas, una torre de paracaidistas, cuarteles y talleres conforman el aeropuerto. Además, ambas pistas están equipadas con un sistema de iluminación de luces de pista de baja intensidad (LIRL) .
La base aérea es sede de la Escuela de Aviación de la Fuerza Aérea Libanesa, que forma a los pilotos de la fuerza aérea. Actualmente, la escuela emplea helicópteros Robinson Raven R44 II y hélices Bulldog T1 para estos fines de formación.
En la base aérea de Rayak también se encuentra la Escuela Técnica de la Fuerza Aérea Libanesa. Su objetivo es formar técnicos para toda la fuerza aérea. [4]
La base alberga el único simulador de vuelo del ejército libanés. Una nueva instalación que alberga un simulador de helicóptero UH-1 del ejército estadounidense se está utilizando ahora para entrenar a futuros pilotos libaneses. [ cita requerida ]
La base aérea de Rayak también alberga el Museo de la Fuerza Aérea Libanesa, que contiene todos los aviones antiguos y la mayoría de los que están en tierra. Sin embargo, el museo no está abierto al público y los visitantes deben obtener permiso de las autoridades de la fuerza aérea para visitarlo.
El museo exhibe: [5]
El museo consta de un hangar y está previsto que en el futuro se convierta en un museo público.
Los aviones Hawker Hunter del Líbano , al igual que el resto de sus aviones de ala fija en tierra, se almacenan en Rayak. En 2007, la LAF comenzó el proceso de restaurar los Hunter a condiciones de aeronavegabilidad. Inicialmente, se iban a utilizar contra el grupo terrorista Fatah al-Islam , al que el ejército estaba combatiendo durante la Operación Nahr el-Bared , pero esta operación terminó antes de que la fuerza aérea pudiera completar su restauración. Durante noviembre de 2008, la fuerza aérea puso en funcionamiento tres Hunter y los exhibió durante el 65 aniversario de la independencia del Líbano el 22 de noviembre de 2008. La base siempre se ha considerado el hogar de esos aviones; sin embargo, durante los años ochenta los Hunter tuvieron que trasladarse a la franja de Hallat debido a la proximidad de la base aérea a Siria . Los Hunter regresaron más tarde a la base, aunque estuvieron en tierra durante 1994. Todos los combates durante 2008, después de la restauración, se llevaron a cabo desde esta base.
Al igual que el resto de aeropuertos del Líbano, las pistas de Rayak fueron bombardeadas por la Fuerza Aérea israelí el 13 de julio de 2006, durante la Guerra del Líbano de 2006. Una bomba en cada pista fue suficiente para perforar agujeros profundos y dejar inutilizado el aeropuerto. [6]
