La base aérea Graham era una base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada en Marianna, Florida . Después de su cierre en 1960, se reutilizó como aeropuerto municipal de Marianna .
El gobierno federal adquirió el aeropuerto de la ciudad de Marianna en 1942 y añadió 1.915 acres (7,7 km 2 ) adicionales para construir el Aeródromo Militar de Marianna para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU . El aeródromo se inauguró el 8 de agosto de 1942 y finalmente tuvo seis pistas de superficie dura con un promedio de 4.000 pies (1.200 m) de longitud y fue una base de entrenamiento para el Comando de Entrenamiento de la Fuerza Aérea del Ejército del Sudeste. Además del aeródromo principal, la AAF de Marianna también tenía las siguientes subbases y bases auxiliares conocidas
La Escuela de Pilotos de las Fuerzas Aéreas del Ejército (Motor Avanzado) se activó el 1 de septiembre de 1942, siendo el 17.º Grupo de Entrenamiento de Vuelo de Motores Monomotores la Unidad de Entrenamiento Operativo. Las aeronaves utilizadas durante el entrenamiento fueron P-40 Warhawks y AT-6 Texans . La AAF Marianna fue transferida de la jurisdicción del Comando de Entrenamiento de Vuelo del Este a la Tercera Fuerza Aérea el 12 de octubre de 1944. La estación quedó bajo el mando de la 137.ª Unidad de Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército. Con la reasignación a la Tercera Fuerza Aérea, la misión de la base cambió del entrenamiento de pilotos para aviones de caza de persecución monomotor al entrenamiento de tripulaciones de combate para el avión bombardero ligero A-26 Invader .
Después de terminar la guerra, el aeródromo se cerró el 15 de febrero de 1946 y el Gobierno Federal devolvió el control de 2.010 acres (8,1 km2 ) a la ciudad de Marianna en 1947. [1]
En 1953, el antiguo Aeródromo del Ejército Marianna fue reactivado como una instalación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos bajo el Comando de Entrenamiento Aéreo (ATC) en respuesta a la creciente demanda de pilotos como resultado de la Guerra Fría y el aumento asociado en el número de alas voladoras de combate de la Fuerza Aérea, especialmente dentro del Comando Aéreo Estratégico . La instalación fue activada el 27 de enero de 1953 y rebautizada como Base Aérea Graham en honor a William J. Graham, el director de la escuela e instructor civil superior que brindaba entrenamiento de vuelo a los pilotos. La Base Aérea Graham reemplazó a la Base Aérea de Greenville , Mississippi, como escuela de entrenamiento de pilotos por contrato, ya que la Base Aérea Greenville se convirtió en una escuela básica de entrenamiento de pilotos monomotores y jets del ATC.
El 3300th Pilot Training Group (Contract Primary) [2] y el 3300th Pilot Training Squadron fueron reasignados de Greenville AFB a Graham AB para apoyar la misión, con instructores predominantemente civiles brindando entrenamiento en los aviones PA-18 Super Cub y AT-6 Texan de la USAF, y posteriormente en los aviones T-34 Mentor y T-28 Trojan , graduando a un grupo de pilotos estudiantes de la USAF del entrenamiento primario cada seis semanas. Debido a que sus pistas cortas no podían acomodar fácilmente a los entrenadores a reacción de la USAF de la época, los pilotos estudiantes que completaban el entrenamiento primario fueron asignados a otras bases de la fuerza aérea con pistas más largas para un entrenamiento más avanzado en aviones como el T-33 Shooting Star . Aunque su cuadro de instructores era principalmente civil, Graham AB todavía era una instalación de la Fuerza Aérea con un cuadro militar general al mando y operaba bajo supervisión militar constante. [1]
Los estudiantes eran una combinación de oficiales comisionados de la USAF y cadetes de aviación no comisionados de la USAF, estos últimos recibirían sus comisiones al completar el entrenamiento de vuelo. Se construyeron nuevos cuarteles para oficiales solteros, cuarteles para cadetes y otras instalaciones. La base aérea empleaba a 700 civiles además del personal militar asignado de la USAF y el personal estudiantil. [1] Entre los graduados notables de la formación inicial de pilotos en Graham AB se incluyen el exjefe de la Oficina de la Guardia Nacional , el teniente general Russell C. Davis [3] y el exvicejefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea , el general Michael PC Carns , [4] quien también fue miembro de la primera clase de graduados de la Academia de la USAF en 1959.
En junio de 1958, la Fuerza Aérea comenzó a reemplazar sus T-28 propulsados por hélice por los primeros aviones de entrenamiento a reacción T-37 Tweet y, en 1960, la Fuerza Aérea estaba totalmente comprometida con la transición al concepto de Entrenamiento de Pilotos de Pregrado (UPT) en instalaciones seleccionadas del Comando de Entrenamiento Aéreo con pistas más largas que eventualmente albergarían aviones de entrenamiento a reacción T-37 Tweet y T-38 Talon . Instalaciones como la Base Aérea Graham, con instructores de contratistas civiles y pistas cortas, se volvieron obsoletas y finalmente se cerraron a principios de la década de 1960.
La Fuerza Aérea cerró la Base Aérea Graham a finales de 1960, a pesar de los esfuerzos del influyente congresista de Florida Robert LF Sikes por mantenerla en funcionamiento. A medida que la instalación se reducía a una instalación militar, el comité industrial de la Cámara de Comercio Júnior trabajó para adaptar la base aérea a una combinación de parque industrial y aeropuerto civil. [1] El 3300.º Escuadrón de Entrenamiento fue desactivado el 1 de febrero de 1961 y la torre de control de tráfico aéreo de la base se cerró de forma permanente. El ATC quería cerrar la base en marzo, pero una congelación impuesta por la Fuerza Aérea sobre la propiedad de envío retrasó su cierre final. Sin embargo, el 31 de agosto de 1961 la base fue desactivada como instalación militar y entregada al control civil.
En la actualidad, el aeropuerto se conoce como Aeropuerto Municipal de Marianna . Además de su tráfico de aviación general civil, el aeropuerto sigue siendo utilizado de manera significativa por aeronaves militares, y un tercio de las operaciones diarias del aeropuerto normalmente consisten en vuelos de entrenamiento militar transitorios, principalmente helicópteros del Ejército desde Fort Novosel y helicópteros de la Marina desde la Estación Aérea Naval Whiting Field . [5]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.