La Basílica de San Jorge o Basílica y Colegiata Parroquial de San Jorge , también conocida simplemente como San Ġorġ en maltés ( pronunciación maltesa: [sɐn ˈd͡ʒɔrd͡ʒ] ), es una histórica iglesia barroca situada en el centro de Gozo, la segunda isla más grande del archipiélago maltés , y está rodeada por un laberinto de antiguas calles estrechas y callejones. La iglesia había sido reconstruida numerosas veces durante la Edad Media. La basílica actual fue construida entre 1672 y 1678.
Esta no debe confundirse con otra iglesia del mismo nombre, ubicada en Qormi en la isla principal, Malta.
La parroquia se originó en la época bizantina, desde la época del emperador Teodosio I en el siglo IV. La iglesia original era el principal templo pagano romano de Gozo , que había sido convertido por un misionero griego en una iglesia cristiana dedicada a San Jorge . El templo romano se encontraba en el sitio de la iglesia actual. La iglesia también está documentada en fuentes manuscritas en c. 1250, cuando se registra que funcionaba como iglesia parroquial. San Jorge también figuraba como una de las parroquias de Gozo donde se podían obtener indulgencias en una bula papal del Papa Nicolás V para el Año Santo de 1450. Teniendo en cuenta el hecho de que la iglesia parroquial se originó durante el período bizantino, hasta 1575, la liturgia en la iglesia parroquial de San Jorge se celebraba en el rito bizantino en lugar del rito latino . Fue la última iglesia en celebrar la liturgia bizantina en la isla hasta la transición al rito romano. La iglesia había sido reconstruida numerosas veces durante la Edad Media debido al aumento de la población de la isla. En 1511, una escritura apostólica declaró que la iglesia de San Jorge era la iglesia parroquial de Gozo, abarcando así a toda la población de Gozo. También se registra que el párroco de la iglesia de San Jorge durante la mitad del siglo XVI, el reverendo Lorenzo De Apapis (1501-1586), fue hecho prisionero junto con la mayoría de los habitantes de la isla por los invasores otomanos en 1551 y llevado a Constantinopla . El reverendo De Apapis logró comprar su libertad algunos años después y regresó a Gozo y reconstruyó la iglesia de San Jorge que había sido gravemente dañada. Asimismo, la iglesia fue reconstruida nuevamente en 1583 y 1598. [1]
La iglesia actual fue proyectada por Vittorio Cassar cuando también demolió los edificios que podrían servir para cubrir un ataque enemigo a la ciudad de Gozo hoy llamada Cittadella . La primera piedra de la iglesia actual se colocó el 7 de agosto de 1672. La construcción de la iglesia se completó en 1678 y fue consagrada el 21 de septiembre de 1755 por el obispo Paul Alphéran de Bussan .
En 1630, el vicario general de la diócesis de Malta , Pier Francesco Pontremoli, propuso la unión de las dos parroquias de Gozo, la de la Asunción en la Ciudadela y la de San Jorge, debido a los conflictos y competencias que estaban iniciando los dos párrocos de las respectivas parroquias. Mientras tanto, la iglesia parroquial de San Jorge fue reconstruida y terminada en 1678. Fue el 28 de abril de 1688, cuando el obispo Davide Cocco Palmieri creó a partir de la iglesia matriz dedicada a la Asunción de María en el casco antiguo de Gozo cuatro nuevas parroquias en Gozo y unió la parroquia de San Jorge con su iglesia matriz. Esta unión continuó durante los siguientes 266 años hasta el 1 de agosto de 1955, cuando el obispo de Gozo , Giuseppe Pace , disolvió esta unión entre las dos parroquias firmando el decreto Cum hodiernis temporibus en el que estableció San Jorge como una nueva parroquia independiente de su iglesia madre, la Catedral de Gozo. De esta forma San Jorge reanudó sus actividades pastorales. [2]
La primera modificación arquitectónica importante de la iglesia, después de su reconstrucción, tuvo lugar en 1818, cuando se reconstruyó la fachada de la iglesia debido a los daños sufridos por un terremoto que azotó Gozo el 1 de febrero de 1697, 20 años después de que se terminara la iglesia. Los diseños de la fachada fueron realizados por Salvatore Bondi.
En 1880, el sacerdote asociado fue Joseph Diacono y bajo su dirección se formó aquí la congregación de las Hermanas Franciscanas del Corazón de Jesús. Con el tiempo, Diacono quiso poner fin a la organización, pero la religiosa local Virginia De Brincat no estuvo de acuerdo y ella se convirtió en la Superiora General. Actualmente es la Venerable Madre Margerita De Brincat. [3]
En los años 30 del siglo XX se amplió la iglesia con la incorporación de las naves y las capillas laterales. Entre 1939 y 1940 se reconstruyó la cúpula de la iglesia debido a los daños causados por los terremotos de 1693 y 1789. Entre 1938 y 1939 también se reconstruyó el tejado y se le aplicó un arco de estilo romano. La inauguración de la iglesia ampliada tuvo lugar el 28 de julio de 1940 por el obispo Mikiel Gonzi .
El 6 de septiembre de 1958, el arcipreste Cefai anunció a la congregación reunida que la iglesia había sido honrada con el título de Basílica. El decreto Merito dilaudatur templum , del 6 de septiembre de 1958, confirmó la decisión del Papa Pío XII de que la iglesia parroquial fuera ahora una Basílica. [4] Con este título la iglesia recibió ciertos privilegios como la precedencia sobre otras iglesias, el derecho del Umbraculum y del Tintinnabulum .
Estos objetos se llevan en cada procesión en la que participa el cabildo colegial . Además, la Iglesia adquirió el derecho a incluir el símbolo papal de las llaves cruzadas en los estandartes, el mobiliario y el sello de la basílica.
El 8 de diciembre de 1975, el obispo Nikol Joseph Cauchi estableció el primer capítulo colegial de la nueva iglesia colegial pontificia . Decretó que la iglesia colegial se agregaría a la archibasílica catedral de San Juan de Letrán de Roma . En total, Gozo tiene cinco capítulos colegiales, todos con sus privilegios e insignias peculiares. La peculiaridad de esta iglesia colegial consiste en que es el único capítulo colegial que aún no ha sido confirmado por la Santa Sede.
El edificio de la iglesia está inscrito en el Inventario Nacional de Bienes Culturales de las Islas Maltesas . [5]
La primera vista del interior de la basílica es de una exquisita armonía y proporción arquitectónica. Esta iglesia parroquial es conocida como "la iglesia dorada" de Gozo. Está totalmente revestida de mármol y estuco dorado. La iglesia alberga dos obras de arte del famoso pintor Mattia Preti . Se trata del retablo principal que representa a San Jorge con el dragón y el otro en una capilla lateral que representa a las Almas Benditas.
En 1678, el gobernador de Gozo, Don Francesco de Corduba, encargó a Mattia Preti un nuevo retablo para la iglesia parroquial de San Jorge . Esta pintura se considera una de las más importantes de Gozo. La pintura representa a San Jorge triunfante sobre el dragón. El escudo de armas del donante está representado en la esquina inferior izquierda de la pintura.
La basílica tiene un total de 11 capillas laterales. Empezando por el lado izquierdo de la basílica, al entrar por la puerta principal, se encuentra la capilla de San Pablo con un altar barroco y una pintura que representa a San Pablo y la Inmaculada Concepción de Stefano Erardi (1699). A continuación, se encuentra la capilla de la entrada lateral de San Alfonso María de Ligorio , que no contiene un altar, pero tiene un lienzo al óleo ovalado que representa al santo del pintor maltés Ramiro Cali encargado en 1925. A continuación, se encuentra la capilla de San Miguel Arcángel , que está representado en un mosaico realizado en Roma en 1963 basado en una pintura más antigua que ahora se encuentra en el museo de la basílica. La siguiente capilla contiene un altar barroco diseñado por Francesco Zahra y producido entre 1759 y 1761 por Giovanni Antonio Durante. La capilla está dedicada a las Santas Almas del Purgatorio y tiene una pintura realizada por Mattia Preti . La última capilla a la izquierda está dedicada a Jesús y María. Contiene un cuadro de Alession Erardi que representa a Cristo Salvador y la Virgen con San Ignacio de Loyola y San Francisco Javier (1723). Esta capilla también contiene una estatua de madera de Jesús y María realizada por Sigismondo Dimech entre 1802 y 1807.
Al otro lado, a partir del lado derecho del coro, se encuentra la capilla neobizantina de la Santa Cruz y del Santísimo Sacramento. A continuación, se encuentra la capilla de San Cayetano , que hasta hace algunos años, antes de la construcción de la capilla neobizantina, albergaba el altar de la Santa Cruz. En esta capilla también se encuentra la estatua titular de San Jorge (1839) y la estatua de Cristo Resucitado (1996). El cuadro que representa a San Cayetano fue retirado y ahora se conserva en el museo de la basílica. A continuación se encuentra la capilla de San Lázaro , que contiene un cuadro de la resurrección de Lázaro de Giuseppe D'Arena y un altar barroco que contiene el cadáver de San Clemente. La siguiente capilla está dedicada a San José y contiene un altar barroco y un cuadro de Giuseppe Cali que representa a la Sagrada Familia (1899). La siguiente capilla es una capilla de entrada sin altar y está dedicada a Santa Teresita de Lisieux y contiene un pequeño óleo ovalado que representa a la santa, obra de Ramiro Cali. La última capilla está dedicada a Santa Catalina de Alejandría y contiene un altar barroco con una pintura que representa los Matrimonios Místicos de Santa Catalina, obra de Giuseppe D'Arena.
Entre 1945 y 1954 la iglesia sufrió importantes reformas que cambiaron su aspecto interior. En 1945 se inició la decoración de la cúpula de la iglesia. Las pinturas de la cúpula representan el tema de la victoria del Libro del Apocalipsis . Fueron pintadas por Giovanni Battista Conti mientras que la decoración en estuco fue realizada por Giuseppe Galea. Conti también diseñó 8 vidrieras que decoran la cúpula. La cúpula fue inaugurada en 1949. Ese mismo año se inauguró un nuevo conjunto de Vía Crucis , tallado en mármol y traído de Roma . Fueron diseñados por Carlo Pisi y esculpidos por Henreaux de Lucca . En 1952 se inició la decoración de las naves mientras se terminaba la galería del órgano recién redecorada.
Mattia Preti, Giuseppe Calì, Michele Busuttil, Giuseppe Fenech, Francesco V. Zahra, Fortunato Venuti, Injazju Cortis, Ramiro Calì, Filippo Cosimo, Giuseppe D'Arena, Salvatore Bondì, Robert Dingli, Stefano Erardi, Alessio Erardi y Alfred Camilleri Cauchi son otros artistas famosos cuyas obras se pueden admirar en la basílica y sus anexos. La iglesia también posee el cadáver íntegro de San Clemente yacente en el interior de uno de los altares laterales.
El altar mayor barroco que había adornado la iglesia de San Jorge desde 1755 fue desmantelado y reemplazado en 1960. Tras la elevación de la iglesia a basílica menor, se tomó la decisión de reemplazar el altar barroco por un nuevo altar papal. El altar barroco había sido esculpido por Claudio Durante de La Valletta según diseños de Francesco Zahra (1710-1773). El altar contenía seis tipos de mármol, todos ellos extraídos de canteras de Sicilia . Cuando se desmanteló el altar, sus partes desaparecieron hasta que se redescubrieron nuevamente en 1999. El altar fue completamente restaurado en 2011 y se inauguró formalmente y se exhibió en La Valletta en el Istituto Italiano di Cultura. [6]
En 1960 se inauguró un nuevo altar mayor, realizado en mármol blanco de Carrara según el diseño de Carlo Pisi. El altar muestra a cuatro ángeles vestidos con vestimentas clericales de rodillas mientras levantan la parte horizontal del altar sobre sus hombros. Esta fue la primera mesa de altar dedicada a una iglesia en Gozo . El baldaquino dorado y de bronce que cubre el altar mayor es realmente impresionante. Se realizó en 1967 tras la reforma litúrgica promulgada por el Concilio Vaticano II . El baldaquino se basó en el diseño de Bernini en la Basílica de San Pedro de Roma .
Pero la principal atracción es la estatua de madera del santo patrón, San Jorge, esculpida en madera por Pietru Pawl Azzopardi en 1839. Fue la primera estatua titular adquirida por una iglesia parroquial en Gozo. Según la tradición ininterrumpida, la estatua fue encargada como exvoto . La estatua sufrió una importante restauración en 1903 y 1996. La estatua está situada en el lado derecho de la capilla de San Cayetano .
En 1816, durante las obras de demolición y reconstrucción de la fachada de la basílica, se descubrió escondido en los muros de la iglesia un copón muy antiguo , perteneciente a la iglesia parroquial de San Jorge. El copón data de la época medieval (siglo XII) y se menciona en varios manuscritos y registros sobre la iglesia parroquial. En la actualidad, el copón se conserva en el Museo de la Catedral de Gozo.
En un edificio barroco clásico como la basílica de San Jorge, no se suele esperar encontrar una capilla de estilo bizantino. La primera piedra se colocó en 2002. En la actualidad, esta capilla alberga el Santísimo Sacramento y la Santa Cruz de la basílica. En 2004 se inició la construcción de la nueva cúpula de la capilla, que fue bendecida por el entonces arcipreste, el Dr. Joseph Farrugia, el 10 de julio de 2005. [7] Este estilo inusual fue elegido por su asociación cultural con las Iglesias cristianas de Oriente. El objetivo era ayudar a inculcar en los fieles católicos la conciencia de que la Iglesia universal respira a través de dos pulmones, el de la Iglesia occidental y el de las Iglesias católicas sui-iuris de rito oriental en comunión con Roma. La capilla y la cúpula fueron construidas según los diseños de Vince Centorrino. La cúpula incluye ocho ventanas de estilo bizantino y está decorada con mosaicos dorados. El suelo de la capilla está cubierto con losas de pórfido. [8] La capilla también incluye un tabernáculo de plata maciza, de siete pies de alto. Fue construido en la forma del antiguo copón que estuvo en uso en San Jorge hasta el siglo XVI, cuando se perdió, pero fue recuperado nuevamente cuando fue encontrado enterrado en la antigua fachada de la basílica, unos dos siglos después. [9]
En 2004, el obispo Nikol Joseph Cauchi inauguró la nueva puerta principal de la basílica . La puerta, llamada Porta Salutis , está hecha completamente de bronce y fue fabricada en Verona según un diseño de John Grima. La puerta presenta un total de ocho diseños, con el escudo de armas del Papa Juan Pablo II en el medio, ya que fue durante su pontificado que se inauguró la puerta. La puerta de bronce es la única en toda la isla de Gozo.
El primer órgano de la Basílica de San Jorge se inauguró a finales del siglo XVII o principios del XVIII, después de que la iglesia parroquial se hubiera reconstruido en el tamaño y la forma que tiene en gran parte hoy. Con el órgano, construido por Santucci de Sicilia en 1781 e instalado en lo alto de la puerta oeste, se inició una tradición de música de órgano que continúa hasta el día de hoy. Más tarde, un pequeño órgano portátil se unió al barroco para los servicios diarios de la Iglesia. [10] [11]
El antiguo órgano barroco dejó de funcionar a mediados de los años 60 y permaneció en desuso durante varios años. Su lugar, y el del órgano más pequeño, fue ocupado por un gran órgano electrónico portátil. Luego, a fines de los años 90, gracias a las iniciativas del reverendo George J. Frendo y el reverendo Joseph Mercieca, el antiguo órgano fue restaurado profesionalmente en Italia por Piero Piccioni y un nuevo órgano digital reemplazó al electrónico. Como consecuencia, la basílica ahora tenía la disponibilidad renovada de un órgano barroco completamente funcional que podía tocarse desde la galería o desde la consola detrás del altar principal y, a su lado, un órgano completamente digital que podía tocarse individualmente o en conjunto con el antiguo órgano de tubos. [12]
En 2004, el Dr. Richard Vendome, un erudito musical de Oxford y organista y fundador del Coro de Niñas de Oxford, donó a la Basílica de San Jorge un nuevo órgano de tubos, que data del siglo XIX. El órgano se encontraba anteriormente en un salón de actos metodista en el Reino Unido. El órgano se instaló en St Michael's Hall y se inauguró en 2006. [13]
La basílica es sede de diversos eventos como:
La fiesta litúrgica de San Jorge Mártir , protector de la isla de Gozo y patrón de la ciudad, se celebra el 23 de abril, pero las festividades externas se celebran con gran pompa en la ciudad durante la semana previa al tercer domingo de julio. [14]
La basílica también acoge cinco semanas de eventos culturales desde mediados de junio hasta mediados de julio. El Festival Internacional de las Artes de Victoria es una organización sin fines de lucro que hace posible estos eventos. [15] Todos los conciertos y eventos son gratuitos. [16]
Pero, sobre todo, la basílica es un lugar de culto. Los servicios comienzan a las 5.15 de la mañana los días laborables y a las 5.00 de la mañana los domingos. Los servicios se celebran a intervalos frecuentes durante la mañana y la tarde y la gente viene de toda la isla sabiendo que la basílica de San Jorge siempre está abierta para recibirlos. La basílica se considera la parroquia más concurrida de la isla. En diciembre, la basílica celebra la novena de Navidad, que son nueve días de festividades que conducen a la fiesta de Navidad . A la misa de medianoche de Navidad asisten cientos de fieles de todo el país hasta el punto de que ya no hay espacio para que quepan más personas dentro de la iglesia. Otra novena se celebra en preparación para la fiesta del patrón San Jorge , que también atrae a mucha gente a través de las puertas de la basílica.
En febrero de 2013, la basílica abrió las puertas de su nuevo y moderno museo, único en su tipo en el país. Es el primer edificio construido con el propósito de albergar un museo. El museo y centro cultural, llamado Corazón de Gozo: Il-Hagar, exhibe una rica colección de artefactos históricos y artísticos que antes eran inaccesibles para el público en general. El museo también alberga eventos culturales de vez en cuando y también exhibe exposiciones temporales. [17] El museo se encuentra en el lado izquierdo de la basílica. El curador del museo es el reverendo Monseñor Dr. Joseph Farrugia, arcipreste emérito de la basílica.
La basílica también fue el lugar donde actuaron varios coros de fama mundial, entre ellos se puede mencionar el Coro de la Capilla Sixtina que realizó un concierto de música sacra. La primera vez que el coro visitó la basílica fue en 2006, cuando el 23 de abril, festividad litúrgica de San Jorge, el coro cantó obras de Palestrina, Victoria, Perosi, Bartolucci y Liberto. [18] [19] La segunda vez que el coro visitó la iglesia fue el 23 de febrero de 2013, en el marco de las celebraciones de la inauguración del nuevo museo, Corazón de Gozo: Il-Hagar. [20] [21] Es interesante destacar que esta fue la última vez que el Coro de la Capilla Sixtina cantó durante el pontificado del Papa Benedicto XVI , quien renunció cinco días después. El coro interpretó un concierto de música sacra por tercera vez el 7 de junio de 2017. [22] La basílica también tiene el privilegio de ser la única iglesia en la isla de Gozo donde el coro papal ha actuado alguna vez.
Además de ser una iglesia parroquial católica romana , la basílica también sirve como la iglesia parroquial principal de la comunidad anglicana de Gozo, parte de la Diócesis de Europa . La comunidad, dedicada a la Santísima Virgen y San Jorge, se estableció en la Basílica de San Jorge el 23 de abril de 2005, en una Eucaristía celebrada por el canónigo Tom Mendel, el entonces canciller de la Pro-Catedral de San Pablo en La Valeta en nombre de Geoffrey Rowell , obispo de la Diócesis de Europa. [23] La comunidad anglicana participa con frecuencia en servicios ecuménicos en la basílica y con frecuencia celebra servicios importantes en la misma basílica, como la fiesta de San Jorge el 23 de abril. [24]
Desde 1688 hasta 1975 hubo un solo arcipreste para las dos parroquias de Victoria. Esto se debió a la unión de las dos parroquias que tuvo lugar en 1688. Por ello, el sacerdote a cargo era conocido como el Arcipreste de Victoria o Rabat. El primer Arcipreste de San Jorge, desde 1688, fue Emmanuel Mercieca, quien se convirtió en arcipreste en 1975 tras la muerte de su predecesor Michael Cefai, quien fue el último Arcipreste de Victoria.
El 8 de diciembre de 1975, el obispo Nikol Joseph Cauchi estableció el primer capítulo colegiado de canónigos de St. George. El capítulo actual cuenta con un total de 13 miembros.
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