Barzillai Lew (5 de noviembre de 1743 - 18 de enero de 1822) fue un soldado afroamericano que sirvió con distinción durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .
La historia de Barzillai Lew comenzó con Primus Lew de Groton, Massachusetts (un ex sirviente del capitán Matthew Bonner) y Margret Lew (una ex sirvienta de Samuel Scripture). Como negros libres, Primus y Margret Lew se casaron en 1742 y tuvieron dos hijos y dos hijas. Primus sirvió como músico en la Guerra Francesa e India en 1747. En 1752, Primus se casó nuevamente con Rose Canterbury y compró una granja en el lado oeste del río Nashua en la sección Pepperell de Groton, Massachusetts y tuvieron dos hijos.
El hijo mayor de Primus y Margret Lew, Barzillai (pronunciado BAR-zeal-ya), a menudo llamado "Zeal" o "Zelah", nació como negro libre en Groton, Massachusetts, el 5 de noviembre de 1743. [1] Siguiendo los pasos de su padre, Barzillai Lew fue flautista en la Compañía del Capitán Thomas Farrington de Groton, que marchó hacia el norte para "la reducción total de Canadá". Desde el 10 de marzo de 1760 hasta el 1 de diciembre de 1760, sirvió con las fuerzas inglesas contra los franceses y los indios y probablemente estuvo presente en la captura de Montreal por los británicos. [2] Lew era conocido como "grande y fuerte con un extraordinario talento como músico". [3]
A mediados de la década de 1760, Lew vendió la granja de su familia en la sección Pepperell de Groton y se mudó a Chelmsford, Massachusetts , donde trabajó como tonelero fabricando barriles. Alrededor de 1766, compró la libertad de Dinah Bowman (1744-1837) por cuatrocientos dólares (valor de 2023 de unos 40.000 dólares) y se casó con ella. [4] "Barzillai Lew compró a su esposa Dinah al mayor Abraham Blood... Barzillai era tonelero de profesión y de tez bastante oscura; Dinah era mulata y casi blanca, decolorada, como algunos de los esclavos en el sur". [5]
Al comienzo de la Revolución estadounidense, las habilidades y talentos de Lew fueron nuevamente utilizados y el 6 de mayo de 1775 se alistó en la Compañía del Capitán John Ford, 27.º Regimiento, en Chelmsford, Massachusetts. Como soldado, flautista y tambor, Lew luchó en la Batalla de Bunker Hill el 17 de junio de 1775. En los registros militares, Lew es descrito como "tonelero de profesión, de piel bastante oscura, un hombre grande, de seis pies de altura". [3] Bunker Hill fue una de las batallas más importantes de la Revolución estadounidense; fuerzas coloniales inexpertas lucharon contra un ejército de soldados británicos altamente entrenados. Menos conocidos fueron las aproximadamente tres docenas de soldados afroamericanos, entre ellos Lew, Phillip Abbot † , Alexander Ames, Isaiah Bayoman, Cuff Blanchard, Titus Coburn, Grant Cooper, Caesar Dickenson, Charlestown Eaads, Alexander Eames, Asaba Grosvenor, Blaney Grusha, Jude Hall, Cuff Haynes, Cato Howe, Caesar Jahar, Pompy de Braintree, Salem Poor , Caesar Post, Job Potama, Robin de Sandowne, New Hampshire, Peter Salem , Seasor del condado de York, Sampson Talbot, Cato Tufts y Cuff Whitemore, que también participaron en la batalla. [6] [7]
Durante la batalla más sangrienta de la guerra, los británicos perdieron 226 soldados y otros 828 resultaron heridos. Los colonos/estadounidenses contaron 140 muertos, 301 heridos y 30 capturados. Se dijo que durante la batalla, Lew mantuvo alta la moral estadounidense con su versión en pífano de "No hay nada que haga correr a los británicos como 'Yankee Doodle Dandy'". [7] El cuerno de pólvora utilizado por Barzillai Lew en la Guerra de la Independencia se encuentra ahora en las colecciones del Museo DuSable de Historia Afroamericana en Chicago , Illinois ; fue donado por Gerard Lew, tataranieto de Barzillai Lew y cofundador del Museo DuSable.
En 1777, a su regreso a casa en Chelmsford, Lew se unió a la compañía de voluntarios del capitán Joseph Bradley Varnum , Dracut, Massachusetts . En septiembre de 1777, la milicia de Varnum recibió la orden de ir a Fort Ticonderoga y la compañía marchó para reforzar al ejército del Norte. El hijo de Joseph Bradley Varnum, John, escribió en su diario el 1 de noviembre de 1777: "Jona Parkhurst volvió a casa del ejército y trajo la noticia de que todo estaba bien. Zeal ha sido seleccionado para tocar el flautín y el violinista en la gran aparición del día en que se traerá el famoso ejército de Burgoyne. Un espectáculo maravilloso, un día en el que nuestros corazones deberían emplearse para hablar y vivir para la alabanza de Dios". [8] Este "espectáculo maravilloso" fue la rendición del general británico John Burgoyne al general estadounidense Horatio Gates en Saratoga , después del asedio de Fort Ticonderoga (1777) . Durante la Revolución estadounidense, los afroamericanos de Massachusetts sirvieron como hombres libres o como esclavos con sus amos en muchas milicias locales. [9]
El general George Washington , comandante en jefe, excluyó a los afroamericanos de servir en el Ejército Continental , hasta que finalmente el 2 de enero de 1778, Washington respondió a una carta del general James Mitchell Varnum (nacido en Dracut, Massachusetts y hermano de Joseph Bradley Varnum) recomendando que la cuota de tropas de Rhode Island se completara con negros. Washington instó al gobernador de Rhode Island, Nicholas Cooke, a brindar a los oficiales de reclutamiento toda la ayuda posible. En febrero, la legislatura de Rhode Island aprobó la acción, otorgando a los esclavos su libertad a cambio del servicio militar. El regimiento negro resultante, comandado por el cuáquero blanco Christopher Greene, fue el 1.er Regimiento de Rhode Island, también conocido como los Varnum Continentals. [10]
Durante la guerra, con los salarios que ganó durante sus años de servicio, la familia Lew compró una gran extensión de tierras de cultivo en el otro lado del río Merrimack en Dracut (ahora Lowell, Massachusetts ). Construyeron una casa cerca de Varnum Avenue en Zeal Road llamada Barzillai (ahora llamada Totman Road). Después de la guerra, Lew regresó a su granja en la sección Pawtucketville de Dracut. Además de la agricultura, Lew continuó trabajando como tonelero, fabricando barriles para la Middlesex Canal Company. Los Lew eran miembros activos de su comunidad y de la Iglesia de la Sociedad Pawtucket (Congregacional) en Mammoth Road . Criaron 13 hijos, Zadock (1768) [11] Amy (1771), Serviah (1773), Eucebea (1775), Barzillai II (1777), Peter (1779), [12] Rufus (1780) – impresionado en el mar por los británicos en 1808, Eri (1782), Dina II (1784), Zimri (1785), Febe (1788), Lucy (1790) se casaron con Thomas Dalton , [13] y Adrastus (1793). [14]
"Todos poseían un talento natural para la música y la mayoría de ellos podían tocar cualquier tipo de instrumento de viento o cuerda, tanto las niñas como los niños. Formaban una banda completa y tocaban en todas las ocasiones de primera clase en esta zona, desde Boston, Massachusetts, hasta Portland, Maine ". [15] Destacados a lo largo de los siglos XIX y XX como músicos bien educados, hábiles y talentosos. Se decía que "ninguna familia en el condado de Middlesex, desde Lowell hasta Cambridge, podía producir tanta buena música". [3] Tenían un elegante carruaje y una buena manada de caballos y acudían el sábado a la Iglesia de la Sociedad de Pawtucket con tanto estilo como cualquier familia de la ciudad de Dracut. [16] Dinah Bowman Lew puede haber sido la primera pianista afroamericana en la historia de Estados Unidos. Barzillai Lew murió en Dracut el 18 de enero de 1822 y fue enterrado en el cementerio Clay Pit. [17] Años más tarde, Dinah Bowman Lew solicitó y recibió de la Mancomunidad de Massachusetts una pensión por el servicio militar de su marido en la Revolución Americana.
Después de su muerte en 1822, la granja de Pawtucketville de Barzillai Lew pasó a sus hijos, Zadock y Zimri. Zadock, un músico muy conocido, murió en 1826 sin testamento y su propiedad se vendió en una subasta. Zimri murió en 1847 en un trágico accidente de tren en Lowell el día del ayuno. Unos años antes, en 1844, el hijo de Zimri, Adrastus, se casó con Elizabeth Freeman de Derry, New Hampshire . Compraron y despejaron un trozo de bosque en Riverside Street y construyeron una casa que todavía se encuentra en Mount Hope Street. En 1912, a la edad de 91 años, Elizabeth Freeman Lew contó en una entrevista con el Lowell Sun: "La casa donde vivo era una de las casas que, en tiempos de la esclavitud, formaban parte del ferrocarril subterráneo donde los esclavos fugitivos venían en busca de refugio y protección en su camino a Canadá. Aquellos fueron tiempos terribles".
Adrastus y Elizabeth Lew tuvieron cinco hijos y una hija. James se mudó a Cambridge, Massachusetts , formó una popular banda de baile y se desempeñó como asesor musical del Comité Escolar de Cambridge. William y Fred abrieron un exitoso negocio de tintorería y tintorería en Lowell.
En 1874, William se casó con Isabell Delaney de Virginia y tuvo cuatro hijos: Harry, Theresa, Marion y Gerard. Después de graduarse de la escuela secundaria de Pawtucketville, Harry Lew entró en el negocio de tintorería y teñido de la familia. Fue reclutado para unirse al Pawtucketville Athletic Club "PAC" de Lowell de la Liga Profesional de Baloncesto de Nueva Inglaterra y fue el primero en integrar el baloncesto profesional en 1902. Theresa Lew, se graduó de la escuela secundaria de Lowell como Salutatorian de la clase en 1912. Después de terminar la escuela normal de Lowell, enseñó en la escuela Bartlett durante 25 años. Marion Lew, también se graduó de la escuela secundaria de Lowell y del programa de música de la escuela normal de Lowell, enseñó piano a generaciones de niños de Lowell. Gerard Lew, también un destacado atleta, graduado de la Lowell High School y de la Universidad de Massachusetts Amherst, fue entrevistado por el Lowell Sunday-Telegram en junio de 1913, sobre sus experiencias enseñando en una escuela pobre, rural y segregada en el condado de Gloucester, Virginia.
En 1943, el músico Duke Ellington escribió una pieza para piano en honor a Barzillai Lew. Se cree que Ellington aprendió sobre Barzillai Lew a través de su profesor de secundaria, el historiador afroamericano Carter G. Woodson, en la Armstrong Manual Training School , Washington, DC [18]
