El príncipe Bartholomeus Welser (25 de junio de 1484, Memmingen - 28 de marzo de 1561, Amberg ) fue un banquero alemán . En 1528 firmó un acuerdo con Carlos V , emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , otorgándole una concesión en la provincia de Venezuela , que se convirtió en Klein-Venedig hasta que la concesión fue revocada en 1546.
Welser era el jefe de la firma bancaria alemana, Welser Brothers, y junto con su hermano Antonio afirmaban descender del general bizantino Belisario . Eran muy ricos y prestaron grandes sumas a Carlos V, por lo que Bartolomé fue creado príncipe del imperio y consejero privado del emperador. [1] En 1527, se le concedió la recién descubierta provincia de Venezuela , con la condición de que conquistara el país a sus propias expensas, alistara solo tropas españolas y flamencas , equipara dos expediciones de cuatro barcos y construyera dos ciudades y tres fuertes dentro de los dos años posteriores a la toma de posesión. Como Venezuela tenía fama de contener minas de oro, más tarde obtuvo permiso para enviar 150 mineros alemanes .
En virtud de su contrato, Welser armó una flota, que zarpó de Sanlúcar de Barrameda a principios de 1528, bajo el mando de Ambrosius Ehinger , a quien nombró capitán general . Después de la muerte de Ehinger en 1531, Georg von Speyer se convirtió en capitán general y equipó una nueva expedición, que zarpó en 1534. En 1540 su hijo, Bartholomeus VI, viajó a Venezuela . Al encontrar a Speyer muerto a su llegada, se unió a la expedición de Philipp von Hutten . Después de su regreso a El Tocuyo en abril de 1546, él y von Hutten fueron hechos prisioneros por el conquistador español Juan de Carvajal , y luego ejecutados. Después de eso, la corona de España reclamó el derecho a nombrar al gobernador y, finalmente, en 1546, Carlos V revocó la carta de Welser.
Welser contribuyó en gran medida a establecer el comercio entre los Países Bajos , Alemania y Sudamérica . Su empresa ha sido elogiada por muchos escritores y Henri Ternaux-Compans la elogia en su colección, pero fue perjudicial para los intereses del banquero, cuyas pérdidas en sus planes de colonización se estimaron en la suma de 3.000.000 de florines.
En el año 1889 aún existía la casa bancaria de Welser y la antigua mansión familiar, que constituye una de las curiosidades de la ciudad de Augsburgo .
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