Thomas Sylvester Barthel (4 de enero de 1923 - 3 de abril de 1997) [1] fue un etnólogo y epigrafista alemán , mejor conocido por catalogar la escritura rongorongo no descifrada de la Isla de Pascua .
Barthel creció en Berlín y se graduó de la escuela secundaria en 1940. Durante la Segunda Guerra Mundial , trabajó como criptógrafo para la Wehrmacht . [2] Después de la guerra estudió folclore, geografía y prehistoria en Berlín, Hamburgo y Leipzig. Recibió su doctorado en Hamburgo en 1952 [1] con una tesis sobre la escritura maya . De 1953 a 1956 fue miembro de la Deutsche Forschungsgemeinschaft , en 1957 profesor en Hamburgo y del 4 de julio de 1957 al 1 de febrero de 1958 fue investigador invitado en el Instituto de Estudios de la Isla de Pascua de la Universidad de Chile .
Para documentar el rongorongo, Barthel visitó la mayoría de los museos que albergaban las tablillas, de las que hizo calcos a lápiz . Con estos datos compiló el primer corpus de la escritura, que publicó como Grundlagen zur Entzifferung der Osterinselschrift en 1958. Fue el primer erudito en identificar algo correctamente en los textos: demostró que dos líneas en la tablilla de Mamari codifican información calendárica. [ cita requerida ]
En 1959 Barthel se convirtió en profesor asociado de Etnología en la Universidad de Tubinga , y de 1964 a 1988 fue profesor de Etnología. [1] Su investigación principal se centró en el folclore de las Américas. Legó sus datos sobre el rongorongo al CEIPP (Centre d'Études de l'Îles de Pâques et de la Polynésie), que se dedica a verificar y ampliar su trabajo.
Barthel también participó activamente en los intentos de mediados del siglo XX de descifrar la escritura maya , el sistema de escritura "jeroglífico" de la civilización maya precolombina en Mesoamérica . Fue uno de los primeros en analizar los glifos emblema en detalle y en términos de sus asociaciones políticas y jerárquicas. Su propuesta de identificación de cuatro glifos emblema principales o primarios fue ampliada posteriormente por Joyce Marcus , y la partición cuatripartita de Barthel-Marcus de los sitios mayas de la era clásica en cuatro capitales regionales y una jerarquía asociada de cuatro niveles de importancia del sitio, se convirtió en un concepto influyente en la investigación mayista. [3]
Junto con J. Eric S. Thompson , Barthel fue un fuerte crítico del "enfoque fonético" para el desciframiento maya, y sostuvo la opinión de que la escritura maya carecía de fonética y no constituía un sistema de escritura "verdadero". [4] En particular, Barthel se opuso firmemente a la metodología de desciframiento fonético propuesta a principios de la década de 1950 por el epigrafista ruso Yuri Knorozov , quien, como Barthel, también había trabajado en las escrituras maya y rongorongo. En una reunión de 1956 del Congreso Internacional de Americanistas en Copenhague a la que asistió Knorozov, la crítica de Barthel al enfoque fonético contribuyó al continuo rechazo de las ideas de Knorozov, ideas que más tarde se demostrarían esencialmente correctas cuando el enfoque fonético defendido por Knorozov proporcionó el gran avance en el desciframiento maya a partir de la década de 1970. [5] Barthel y Knorozov permanecerían en desacuerdo durante el resto de sus respectivas carreras. [6]
Barthel se casó tres veces y tuvo cuatro hijos. [1]