Barry J. Dickson (nacido el 14 de agosto de 1962) es un neurobiólogo australiano que estudia el desarrollo de redes neuronales en la mosca de la fruta Drosophila melanogaster . Dickson es líder de grupo en el Campus de Investigación Janelia del Instituto Médico Howard Hughes en el condado de Loudoun , Virginia , y exdirector científico del Instituto de Investigación de Patología Molecular (IMP) en Viena , Austria .
Barry Dickson nació en Melbourne y estudió matemáticas, informática y genética en la Universidad de Melbourne . Recibió su primera licenciatura en ciencias en 1984. Hasta 1986, Dickson trabajó como asistente de investigación en la unidad de epidemiología de la Universidad de Melbourne y en la Escuela Menzies de Investigación en Salud en Darwin. Recibió una segunda licenciatura en ciencias con honores en 1987 por su tesis sobre "Interacciones entre múltiples sitios de operadores que controlan la transcripción del operón aroFtyrA de Escherichia coli K-12".
Dickson adquirió más experiencia en investigación trabajando en el laboratorio de Joachim Spiess en el Instituto Salk en San Diego entre 1987 y 1989. Después de esto, Dickson inició una investigación para un doctorado en la Universidad de Zurich en Suiza , donde trabajó en el laboratorio de Ernst Hafen sobre el desarrollo del sistema visual de Drosophila. Obtuvo un doctorado en 1992 y permaneció en el laboratorio como investigador postdoctoral durante dos años más. [1]
En 1994, Dickson se unió a Corey Goodman para realizar una investigación postdoctoral en la Universidad de California, Berkeley . Allí, comenzó a trabajar en los mecanismos moleculares y celulares de búsqueda de rutas de axones .
Dickson continuó este trabajo mientras establecía su propio grupo de investigación en la Universidad de Zurich. En 1998, Dickson se mudó a Viena, donde se convirtió en líder de grupo en el Instituto de Investigación de Patología Molecular (IMP) durante cinco años, seguido de un puesto como científico senior en el recién fundado Instituto de Biotecnología Molecular (IMBA).
Por esta época, su investigación se centró en un nuevo tema: la base genética del complejo comportamiento innato en Drosophila. En 2005, publicó un artículo clave en el que describía un gen maestro para el comportamiento sexual específico en moscas de la fruta, lo que estimuló debates más allá de la comunidad científica. [2] Poco después de este descubrimiento, Dickson recibió un Premio Wittgenstein en reconocimiento a su trabajo.
En 2006, Dickson sucedió a Kim Nasmyth como director científico del IMP. La investigación en su laboratorio ahora se centró más en comprender los fundamentos genéticos y neuronales de los comportamientos innatos en Drosophila. [3]
En 2013, Dickson siguió una llamada al Campus de Investigación Agrícola Janelia del Instituto Médico Howard Hughes. Dickson continuó sus estudios sobre el comportamiento de apareamiento de la mosca de la fruta para ayudar a descubrir cómo el cerebro procesa la información y toma decisiones. [4] Utilizando un cribado termogenético , Dickson y su grupo de investigación identificaron neuronas en el cerebro de la mosca de la fruta que provocan un cambio en la locomoción. En un artículo publicado en 2014, describen cuatro líneas de moscas que caminaban hacia atrás tras la activación por calor. Los científicos pudieron rastrear estos cambios en células nerviosas específicas del cerebro de la mosca, a las que denominaron "neuronas del caminante lunar". [5] [6]