Barringer Hill es un yacimiento geológico y mineralógico en el centro de Texas. Se encuentra en el antiguo lado oeste del río Colorado , debajo del lago Buchanan , a unas 22 millas (35 km) al noreste de la ciudad de Llano . La colina está formada por una pegmatita y geológicamente se encuentra cerca del borde oriental de la Región Mineral Central en Texas Hill Country . Recibe su nombre en honor a John Baringer, quien descubrió allí grandes cantidades de gadolinita alrededor de 1887 (Hess).
La pegmatita Barringer (Baringer) fue descubierta en 1887 y, hasta su desaparición bajo las aguas del lago Buchanan en 1937, fue uno de los lugares más importantes de América desde un punto de vista mineralógico. Descrita por el Servicio Geológico de los Estados Unidos como uno de los mayores depósitos de minerales de tierras raras del mundo, la pegmatita fue el primer lugar en el que los geólogos descubrieron fergusonita , torogumita, itrialita y nivenita. La pegmatita está ubicada centralmente en el plutón Lone Grove , un granito rapakivi de 1,6 Ga de antigüedad , intrusionado en el gneis Valley Spring. La evidencia geológica sugiere que el emplazamiento del plutón es una intrusión bastante superficial de magma , posiblemente en una situación de tipo subcaldera . Se puede suponer una profundidad original de cinco a siete kilómetros para el nivel actual de exposición (Denney). Antes de la minería , la colina fue descrita como de 40 pies (12 m) de alto por aproximadamente 100 pies (30 m) de ancho y 250 pies (76 m) de largo. Hess describe la intrusión como rodeada por un granito gráfico de belleza peculiar y estructura definida, siendo más como una ilustración de libro de texto. Se describió una masa central de cuarzo de más de 40 pies (12 m) de ancho, con bandas blancas distintivas, de un octavo a media pulgada de ancho. Dentro de las bandas blancas se encontraron inclusiones fluidas y burbujas que se movían lentamente cuando se inclinaba la muestra. Entre estas bandas, el cuarzo es vidrioso y transparente. En un lugar se encontró una cavidad lo suficientemente grande para que entrara un hombre, revestida de cristales de cuarzo ahumado que alcanzaban 1000 libras (450 kg) o más de peso. Se extrajo un gran cristal de cuarzo ahumado que pesaba más de seiscientas libras (270 kg). Tenía 43 pulgadas (1100 mm) de alto y 28 pulgadas (710 mm) de ancho y 15 pulgadas (380 mm) de espesor (1090 por 710 por 380 mm). El feldespato consistía en un intercrecimiento de microclina y albita , de un color carne parduzco, y se presentaba en grandes masas que alcanzaban más de 30 pies (9,1 m) de diámetro (Hess).
De los 47 minerales descubiertos en Barringer Hill, la gadolinita , una forma radiactiva de itria , fue la que despertó más interés en su momento. Hasta entonces, este mineral de color negro verdoso solo se había encontrado en pequeñas cantidades en Rusia y Noruega . Debido a su potencial económico como material para filamentos de luz , tanto Thomas Edison como George Westinghouse intentaron obtener la colina, y la Piedmont Mining Company, propiedad de Edison, ganó en 1889. En 1903, el químico alemán Walther Nernst , que más tarde se haría famoso por descubrir la Tercera Ley de la Termodinámica , trabajaba para Westinghouse cuando desarrolló una farola que utilizaba gadolinita en bruto como filamento. Las especies minerales ricas en itrio- erbio eran más buscadas porque el torio y el uranio no se utilizaban en el "brillante" de la lámpara de Nernst . La Nernst Lamp Company, una subsidiaria de Westinghouse, compró entonces Barringer Hill y comenzó a extraer unos pocos cientos de libras de minerales de itria anualmente durante unos años. Finalmente, la Nernst Lamp Company cesó sus operaciones cuando las tecnologías más nuevas superaron a la lámpara. El grupo de setenta y tres libras de cristales (de gadolinita), encontrado en marzo de 1903, fue el mayor "hallazgo" registrado en este mineral; pero solo un año después, se encontró una masa de gadolinita toscamente cristalizada, parcialmente incrustada en el lecho de roca en la esquina noreste de la colina, que medía treinta y seis pulgadas de largo, once pulgadas (280 mm) de espesor en la parte más ancha y pesaba un poco más de doscientos libras. Aparentemente estaba libre de alteraciones, tenía una gravedad específica de 4,28 (tomada en un fragmento muy puro), tenía una chatoyancia verde brillante en ciertos ángulos y era como el vidrio en su amplia fractura concoidea similar a la obsidiana .
No eran raras las masas de fluorita de cristalización gruesa de hasta cuatrocientas libras (180 kg) de peso, y algunas de ellas tenían caras muy grandes del cubo y del dodecaedro rómbico . Su color variaba del verde oscuro al púrpura y al violeta, y a veces se observaban cristales rugosos transparentes incoloros que tenían una clivaje notablemente perfecto. Parte de la fluorita era clorófano verdadero y exhibía una luz verde brillante cuando se calentaba fuertemente y se observaba en la oscuridad. Una masa era autoluminosa, de noche, sin calentarla. Eran comunes enormes cristales de ortoclasa , algunos de más de cinco pies de diámetro . Con bastante frecuencia se encontraron pequeñas vetas de cristales de feldespato rojo muy perfectos (muy maclados), y sobre los cuales se adherían cristales de albita , bordeando la fluorita y penetrándola. En el feldespato, a veces se observó menacanita bien cristalizada. El rutilo amarillo , de la variedad sagenítica, se observó solo en un caso y luego sobre cristales de cuarzo ahumado. Se observó policrasa , o una especie relacionada, implantada sobre la gadolinita. Se encontraron amatistas muy claras en el extremo oeste de la colina, en cavidades en el feldespato. Se encontraron masas de biotita , de cuatro pies de ancho, que siempre indicaban la presencia cercana de minerales de tierras raras. De particular interés fueron las líneas radiales inusualmente largas que se proyectaban en muchas direcciones desde los cuerpos de mineral más ricos en torio, uranio y circonio . Hidden llamó a estas ocurrencias "estrellas" y las buscó con avidez, como "indicadores" positivos de mineral. En un momento notó un enrojecimiento de la piel y una sensación de ardor al extraerlos, que atribuyó a la radiactividad , que era poco comprendida en ese momento. [1]
Los especímenes minerales de Baringer Hill finalmente encontraron su camino hacia colecciones de todo el país, incluido el Museo de Ciencias Naturales de Houston , el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, la Universidad de Harvard y la Universidad de Texas en Austin .
Barrington Hill ahora está bajo el agua en el lago Buchanan , que se creó a partir de mayo de 1937.
La canción "Ragged Wood" de la banda Fleet Foxes hace referencia al sitio con la letra que dice: "Miénteme si quieres / en la cima de Barringer Hill".