Las barreras de Churchill son cuatro calzadas en las islas Orcadas [1] con una longitud total de 2,3 kilómetros (1,4 millas). Unen la isla principal de Orcadas en el norte con la isla de South Ronaldsay a través de Burray [2] y las dos islas más pequeñas de Lamb Holm y Glimps Holm .
Las barreras se construyeron entre mayo de 1940 y septiembre de 1944, principalmente como defensas navales para proteger el fondeadero en Scapa Flow , pero desde el 12 de mayo de 1945 sirven como enlaces por carretera entre las islas. [3] Las dos barreras del sur, de Glimps Holm a Burray y de Burray a South Ronaldsay, están catalogadas como de categoría A. [1] [4] [5]
El 14 de octubre de 1939, el acorazado de la Royal Navy HMS Royal Oak fue hundido en sus amarres dentro del puerto natural de Scapa Flow , [6] por el submarino alemán U-47 bajo el mando de Günther Prien . El U-47 había entrado en Scapa Flow a través de Holm Sound, una de las varias entradas orientales a Scapa Flow.
Los pasos orientales estaban protegidos por medidas que incluían barcos bloqueadores hundidos, barreras flotantes y redes antisubmarinas, pero el U-47 entró de noche durante la marea alta navegando entre los barcos bloqueadores.
Para evitar más ataques, el Primer Lord del Almirantazgo Winston Churchill ordenó la construcción de barreras permanentes. [2] Las obras comenzaron en mayo de 1940 y las barreras se completaron en septiembre de 1944, pero no se inauguraron oficialmente hasta el 12 de mayo de 1945, [7] cuatro días después del Día de la Victoria en Europa .
El contrato para construir las barreras fue adjudicado a Balfour Beatty , aunque parte de la barrera más al sur (entre Burray y South Ronaldsay) fue subcontratada a William Tawse & Co. El primer ingeniero civil supervisor residente fue EK Adamson, sucedido en 1942 por G Gordon Nicol.
Los trabajos preparatorios en el sitio comenzaron en mayo de 1940, mientras se realizaban experimentos con modelos para el diseño en los Laboratorios de Ingeniería Whitworth de la Universidad de Manchester .
Las bases de las barreras se construyeron a partir de gaviones que encerraban 250.000 toneladas de roca triturada, procedente de canteras de las Islas Orcadas. Los gaviones se colocaron en su lugar desde teleféricos en aguas de hasta 18 metros (59 pies) de profundidad. A continuación, las bases se cubrieron con 66.000 bloques de hormigón fabricados localmente de cinco y diez toneladas. Los bloques de cinco toneladas se colocaron en el núcleo y los bloques de diez toneladas se dispusieron a los lados en un patrón aleatorio para que actuaran como rompeolas.
Un proyecto de este tamaño requería una fuerza laboral considerable, que alcanzó su punto máximo en 1943 con más de 2.000 personas. [8]
Gran parte del trabajo fue proporcionado por más de 1.300 prisioneros de guerra italianos [2] que habían sido capturados en la guerra del desierto en el norte de África; fueron transportados a Orkney desde principios de 1942 en adelante.
Los prisioneros fueron alojados en tres campos, 600 en el Campo 60 en Little Holm y los 700 restantes en dos campos en Burray. [9]
En 1943, los del Campo 60 construyeron una ornamentada capilla italiana , que aún sobrevive y se ha convertido en una atracción turística. [9]
Una investigación de la Universidad de York publicada en 2012 mostró cambios significativos en la ecología del área, y que detrás de las barreras dominaba un ambiente eutrófico debido a la pérdida del flujo natural del agua. [10]
En octubre de 2011, el Consejo de las Islas Orcadas tomó el control de las barreras del Ministerio de Defensa . [6] Desde entonces, con fenómenos meteorológicos cada vez más erráticos y el aumento del nivel del mar como resultado del cambio climático global , las barreras han comenzado a deteriorarse. [11] De las cuatro barreras, solo la Barrera Nº 2, desde Lamb Holm hasta Glimps Holm, corre un alto riesgo de necesitar ser reemplazada, según la Agencia Escocesa de Protección Ambiental . [11] [12] [13] Reemplazar incluso una de las calzadas es extremadamente impopular en Orkney debido a su importancia histórica. El consejo estaba explorando en febrero de 2021 opciones que preservarían todas las calzadas. [11]
