Barney Oldfield's Race for a Life es un cortometraje de comedia muda de 1913, dirigido y producido por Mack Sennett . Está protagonizado por Sennett, Mabel Normand , Ford Sterling , The Keystone Cops y Barney Oldfield como él mismo, en su debut cinematográfico. Fue distribuida por Keystone Film Company y estrenada en Estados Unidos el 3 de junio de 1913. La película se conserva y se lanzó como parte de una caja de DVD , titulada Slapstick Encyclopedia , [1] y aparece con frecuencia en festivales de cine mudo.
La película es notable por ser una de las primeras películas en incluir la trama de un villano que ata a una joven damisela a las vías de una locomotora que se aproxima; un vestigio de la era Gaslight del melodrama teatral victoriano . [2] [3] También se considera una de las primeras películas en poner una cámara en un automóvil para brindarle al público el punto de vista del conductor. [4] La famosa imagen de Normand atado a las vías del tren ha sido parte de una exhibición de museo y ha aparecido en libros que narran la historia de notables películas mudas.
Una dama, "Mabel dulce y encantadora", es cortejada por un caballero, "un pretendiente tímido". Él le ofrece un ramillete que ella acepta. Se besan tímidamente. Después de que el pretendiente se va, el villano aparece y agarra a la dama. Ella lo golpea y escapa. Esto enfurece al villano y jura salirse con la suya. En la siguiente oportunidad, el villano secuestra una vez más a la dama, esta vez con la ayuda de dos secuaces, y la encadena a las vías del tren.
Los tres villanos viajan en vagoneta hasta la estación, donde asaltan a dos trabajadores y roban una locomotora. Los villanos conducen el tren de vuelta hacia la ubicación de Mabel, que sigue atada a las vías.
El trabajador del patio ferroviario alerta al Pretendiente sobre la situación, quien luego se apresura a pedir ayuda a su amigo, el piloto de carreras Barney Oldfield.
Los dos amigos se suben al automóvil y corren a toda velocidad contra la locomotora secuestrada para rescatar a la damisela en apuros . Mabel es salvada dramáticamente en el último momento y es llevada a un lugar seguro. El villano frustrado mata a su cómplice y dispara a cinco policías de Keystone que llegan en una camioneta para arrestarlo. Finalmente, se apunta a sí mismo con el arma, pero al descubrir que la recámara de la bala está vacía, cae muerto de rabia.
Según el autor William F. Nolan , Sennett era un aficionado a las carreras de autos y se acercó a Oldfield en un salón y le preguntó: "¿Alguna vez pensaste en dedicarte al cine?". Oldfield respondió: "¿Y que una mujer me tire una tarta de natillas en la cara?". Sennett le dijo que interpretaría a un "héroe" y que salvaría a Normand de un "villano de corazón negro" corriendo más rápido que un tren. Después de escuchar esto, Oldfield le dijo a Sennett: "Mack, tómate una cerveza por cuenta de la casa, acabas de contratar a una nueva estrella de cine". Después de ver la película, se dice que Oldfield sacudió la cabeza con tristeza y bromeó: "Por este tipo de actuación, debería haberme golpeado una tarta de natillas". [5]
En 1913, Motography informó que un agente de Santa Fe Railway le dio permiso a Sennett para usar la antigua Redondo Road y una locomotora, un vagón de equipajes y un vagón de pasajeros de último modelo en la película, y que se obtuvo un permiso especial de las autoridades de Inglewood, California, para que Oldfield fuera al límite en la línea de velocidad. Oldfield alcanzó velocidades de 90 mph mientras filmaba la persecución del tren. El director de fotografía Lee Bartholomew estaba de pie en el estribo de la locomotora, fotografiando "cada movimiento del villano en el acelerador, mientras Walter Wright con otra cámara filmaba la carrera entre el tren y el automóvil y el rescate". [6]
Normand hizo su propio trabajo de acrobacias en la película, y no se utilizó ningún "doble" para la escena en la que estaba acostada en las vías del tren mientras el tren se acercaba. [7]
El autor Chuck Klosterman dice que la trama de un villano que ata a una joven damisela a las vías del tren se remonta a la década de 1860 y que, en 1913, "el tropo había sido adoptado por completo". Sostiene que el público ya ve el tropo como "un melodrama cómico y satírico". Dice que la idea de "utilizar un tren para matar a alguien es tan complicada y absurda que solo puede verse como una caricatura de la villanía, porque nunca se basó en ningún miedo legítimo". [8]
El experto en medios estadounidense Henry Jenkins y la autora Kristine Brunovska Karnick dijeron que Sennett utilizó el escenario de la "carrera al rescate" para capitalizar sus "cualidades emocionantes y llenas de suspenso", y luego "explotó esas cualidades para un placer puramente visceral", "despojando así a las situaciones narrativas de la película de su peso emocional o moral habitual". [9]
El autor Mark Howell dice que el papel de Oldfield como el conductor que salva a la "damisela en apuros", promovió su imagen como un "piloto de carreras valiente y heroico, intrépido ante el peligro, ya que esa es la forma en que se gana la vida en la pista de carreras". [10]
La revista Moving Picture World elogió la película diciendo: "Esta compañía de comediantes vuelve a triunfar en este burlesco hilarante. Buen burlesco sin características objetables". [11]
Varios periódicos y teatros dieron a la película críticas positivas, afirmando: una de las mayores producciones melodramáticas, con el conocido rey de la velocidad, Barney Oldfield, que se haya producido jamás; [12] una de las mejores comedias de un solo rollo de Keystone jamás producidas. Un derroche de diversión desenfrenada, con el mejor director de comedia, Mack Sennett; [13] Barney Oldfield en películas debería ser un placer en sí mismo; [14] una película única, una combinación de melodrama sensacional, emocionante y humorístico. [15]
El autor Rob King dijo que la popularidad de la película "residía precisamente en su capacidad de fusionar el placer cómico con emociones genuinas, promoviendo experiencias de visualización híbridas que abarcaban los registros efectivos de la comedia física y el melodrama sensacionalista". [2]
El crítico de cine Michael Grutchfield dijo que la película es una "capa muy fina que cubre una persecución emocionante y mucha sátira tonta". Le gustó la fotografía de la película, calificándola de "impresionante para 1913". Opinó que Oldfield realmente no tenía ningún "interés en intentar actuar, su único trabajo es conducir un coche rápido, y lo hace muy bien". Sostiene que la película "no se sostiene tan bien, y ni siquiera tiene un gran interés histórico, ya que parece llevar a la gente a conclusiones falsas". [16]
El crítico de cine Fritzi Kramer dijo que la película era "una propuesta bastante típica de Keystone". Dijo que "Sennett se pone ridículo, pero Normand y Sterling son tan divertidos como siempre". Calificó la película con una "sólida C+", pero afirmó que solo es memorable "como una de esas películas relacionadas con las vías del tren". [17]
A partir de mayo de 1939, el Museo de Arte Moderno de Midtown Manhattan , en la ciudad de Nueva York, inició una exposición de treinta días que presentó la película, junto con otras sesenta y nueve películas, que trazaban la historia y el desarrollo del cine desde 1895 hasta 1935. El museo utilizó la imagen fija de la película (vista aquí a la derecha) como parte de la exposición. [18] Aproximadamente 200 imágenes fijas de películas memorables se utilizaron como parte de la exposición. [19]
En 1940, la película se exhibió en la Universidad de Duke , como parte de una exposición circulante del Museo de Arte Moderno. [20] En 1944, la película se incluyó en el libro A Pictorial History of the Movies , de Deems Taylor , que presentaba 700 escenas de películas famosas del último medio siglo. [21] [22]
En 1955, el Quad-City Times presentó la famosa imagen de la película como parte de una serie titulada "Remember These Old-Time Movies" (Recuerde estas películas antiguas). [23] En 1957, la imagen de la película apareció en el libro The Laugh Makers: A Pictorial History of American Comedians ( Los creadores de risas: una historia ilustrada de los comediantes estadounidenses ) de William Cahn. [24] [25]
En 2013, el cortometraje se presentó como parte de la celebración del centenario de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas de los cortometrajes de una sola bobina. La película se presentó en una máquina cinematográfica Powers Model 6 Camergraph de 1909 restaurada y accionada manualmente por el consultor de la Biblioteca del Congreso Joe Rinaudo. [26] [a]
Daniel Buttridge, de The Independent , atribuye a la película el "estereotipo del malvado bigotudo", que se convirtió en una "convención cultural" que, según él, todavía se emplea "en todo tipo de medios casi un siglo después". [28]
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