El río Mackenzie, en los Territorios del Noroeste de Canadá , es una vía fluvial histórica, utilizada durante siglos por los pueblos indígenas , específicamente los dene , como corredor de viajes y caza. También conocido como Deh Cho, es parte de una cuenca hidrográfica más grande que incluye los ríos Slave , Athabasca y Peace que se extienden desde el norte de Alberta . En la década de 1780, Peter Pond , un comerciante de la Compañía del Noroeste, se convirtió en el primer europeo conocido en visitar esta cuenca hidrográfica y comenzar un comercio viable con los dene de habla atabasca de estos ríos. El propio río Mackenzie, la gran vía fluvial que se extiende hasta el océano Ártico , fue incluido por primera vez en los mapas europeos por Alexander Mackenzie en 1789, el comerciante escocés que exploró el río. [1] Así, la cuenca se convirtió en una parte vital del comercio de pieles de América del Norte y, antes de la llegada de los aviones o las redes de carreteras, el río era el único vínculo de comunicación entre los puestos comerciales del norte y el sur. Los viajes por agua aumentaron a fines del siglo XIX cuando los comerciantes, dominados principalmente por la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC), buscaron aumentar los servicios de agua en el distrito del río Mackenzie.
Se establece el servicio de barco de vapor
El primer barco de vapor que navegó por la cuenca del río Mackenzie fue el SS Grahame , un barco de vapor construido por la HBC que navegaba por el río Athabasca en 1882, desde Athabasca Landing, al norte de Edmonton , hasta los rápidos del río Slave, el único obstáculo importante en el camino hacia el río Mackenzie. En 1886, el SS Wrigley fue botado al otro lado de estos rápidos, en Fort Smith , y por primera vez un barco a vapor operó en el río Mackenzie hasta Aklavik , en el delta del río, antes de que desembocara en el océano Ártico. Se establecieron una serie de pequeños senderos de transporte entre Smith's Landing (más tarde Fort Fitzgerald ) y Fort Smith para bordear los rápidos de 26 km (16 mi); más tarde, en la década de 1920, esto se convirtió en una carretera completa.
Efectos de la fiebre del oro de Klondike
En 1898, la fiebre del oro de Klondike dio un impulso a la exploración del norte canadiense y la cuenca del río Mackenzie se promovió como la mejor ruta hacia el Yukón si uno salía de Edmonton. El período 1898-1900 fue muy activo para las vías navegables, con muchos nuevos buques privados construidos y navegando entre los ríos Athabasca y Mackenzie. En 1908, la HBC lanzó SS Mackenzie River , el primer barco de vapor de poco calado con rueda de popa en el río Mackenzie. En la década de 1920, la policía, las misiones de la iglesia, los agentes del gobierno, las compañías petroleras y mineras, los prospectores y los intereses competitivos del comercio de pieles descendieron a los Territorios del Noroeste y los servicios de transporte acuático experimentaron un auge. Tres compañías compitieron por la supremacía del comercio de pieles y el transporte acuático: la HBC, Lamson & Hubbard Trading Company , Alberta & Arctic Transportation Co. y Northern Traders Company , cada una con una flota de buques de vapor. Una serie de fusiones y adquisiciones dejaron solo dos operadores de agua principales después de 1924: HBC y Northern Traders Co., que más tarde se convirtió en Northern Transportation Company Limited , comúnmente conocida como NTCL y ahora Marine Transportation Services o MTS, en la década de 1930. HBC continuó en el negocio del transporte junto con el servicio de sus propios puestos a través de Mackenzie River Transport, hasta 1947, cuando abandonó el transporte público de mercancías. Distributor , construida en 1920 por Lamson & Hubbard, [2] fue el buque insignia de HBC en el río Mackenzie durante más de 20 años. Comunidades como Waterways (ahora un barrio de Fort McMurray ) y Fort Smith prosperaron como base para los astilleros a lo largo de los ríos Athabasca y Slave, respectivamente.
Años posteriores
La mayoría de los viejos buques a vapor fueron reemplazados por remolcadores propulsados por diésel o gasolina en los años 1930 y 1940. NTCL inauguró una nueva flota de remolcadores diésel con casco de acero en 1937, y la HBC y su rama de transporte, Mackenzie River Transport Limited, abandonaron el negocio de transporte común en 1947. Los últimos barcos de rueda de popa propulsados por vapor, SS Distributor y SS Mackenzie , se retiraron casi al mismo tiempo. En años posteriores, con la construcción de la autopista Mackenzie desde Alberta hasta el Gran Lago del Esclavo, la importancia de la ruta del río Athabasca-Slave disminuyó y las operaciones de NTCL se basaron en astilleros en Hay River , después de 1959. NTCL se convirtió en el principal operador de agua en la cuenca del río Mackenzie con la compra de la flota y el equipo de HBC en 1958, y la compra total de Yellowknife Transportation Company en 1965, incluida su flota de remolcadores diésel. [3] Otros pequeños operadores comerciales en el río Mackenzie incluyeron Kap's Transport, propiedad de Ron Kapchinsky, que inició el servicio de barcazas en Fort Providence en 1969-70; y Streepers Brothers Marine Transport y Cooper Barging Services con sede en Fort Nelson, Columbia Británica , en los años 1960-1970 con operaciones principalmente en los ríos Fort Nelson y Liard . El tráfico de barcazas del norte, ahora provisto casi exclusivamente por Cooper Barging Services, que basa sus servicios marítimos en Fort Simpson , y Marine Transportation Services, ahora propiedad del gobierno territorial, con sede en Hay River, sigue siendo esencial para el transporte de carga pesada, ya que el combustible, los alimentos y los equipos pesados se pueden trasladar de manera económica en los meses de verano a las comunidades a lo largo del río Mackenzie y los campos petrolíferos del mar de Beaufort .
Lista de buques históricos
Aquí se enumeran únicamente los barcos utilizados con fines comerciales o industriales. Los prefijos de los barcos se usaban históricamente, pero a menudo de forma intercambiable según la convención vigente en ese momento: AS (balandra auxiliar), CGS (buque de guardacostas), CCGS (buque de guardacostas canadiense), MB (barco a motor), MS (buque a motor), MT (transporte a motor), MV (buque a motor), SS (buque de vapor). Todas las medidas se basaban originalmente en el sistema imperial.
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