Barcelona Traction, Light and Power Company (BTLP) (conocida localmente como La canadiense en español y La canadenca en catalán, "La canadiense") fue una empresa de servicios públicos canadiense que operaba servicios de luz y energía en Cataluña, España . Fue fundada el 12 de septiembre de 1911 en Toronto, Ontario , Canadá por Frederick Stark Pearson . La empresa fue desarrollada por el ingeniero belga-estadounidense Dannie Heineman .
Operaba en España, pero era propiedad mayoritariamente de los holdings belgas SOFINA y SIDRO y fue objeto del importante caso de la Corte Internacional de Justicia , Bélgica contra España (1970) .
Pearson murió en el hundimiento del Lusitania en 1915 .
En 1919, un conflicto entre una filial de la BTLP, Riegos y fuerzas del Ebro , y ocho trabajadores de oficinas desembocó en una huelga general de 44 días convocada por la Confederación Nacional Anarcosindicalista del Trabajo que paralizó Barcelona y el 70% de la industria catalana. La huelga, un éxito obrero, acabó con una ley que establecía la jornada laboral de ocho horas para toda España, la liberación de los trabajadores presos sin proceso pendiente, subidas salariales para los trabajadores de La Canadiense y la mitad del salario del mes de huelga.
Juan March era un español de Mallorca, en las Islas Baleares, que había comenzado su carrera como contrabandista y se había convertido en industrial y banquero. Tuvo que abandonar España después de que el gobierno de la Segunda República Española intentara arrestarlo. En 1936, financió un golpe de estado de derecha y militar que terminó en una Guerra Civil Española de tres años . March era ampliamente conocido por su participación en actividades ilegales lucrativas, por el soborno y la influencia política, y por torcer la ley siempre que veía un beneficio. Esto se ejemplificó en su adquisición en 1948 de la Barcelona Traction, Light, and Power Company (BTLP) por una pequeña fracción de su valor real.
BTLP era una empresa de servicios públicos que proporcionaba electricidad y servicios de tranvía en Barcelona; originalmente constituida en Canadá, la mayoría de sus propietarios eran inversores belgas. BTLP había salido indemne de la guerra civil y era bastante rentable. Sus activos ascendían a unos 10.000.000 de libras esterlinas (unos 500.000.000 de dólares en 2010). Sin embargo, para la comodidad de algunos de sus inversores extranjeros, BTLP había emitido algunos bonos denominados en libras, y el interés de estos bonos se pagaba en libras. El gobierno español había impuesto restricciones monetarias: BTLP no podía cambiar sus pesetas españolas por libras, por lo que no podía pagar el interés.
Esto no fue visto con gran alarma por los tenedores de bonos: BTLP tenía abundantes pesetas y pagaría los intereses atrasados cuando se relajaran las restricciones monetarias.
Sin embargo, March percibió una oportunidad. Agentes que actuaban en secreto en su nombre compraron discretamente los bonos (unas 500.000 libras esterlinas). Luego, en febrero de 1948, comparecieron ante un tribunal español, afirmaron que BTLP estaba en mora en el pago de los bonos y exigieron una reparación inmediata. El juez estuvo de acuerdo y les otorgó la propiedad de todos los activos de BTLP (de hecho, a March). Los inversores extranjeros de BTLP apelaron, pero no obtuvieron ninguna reparación de los tribunales españoles. El gobierno belga apeló a la Corte Internacional de Justicia, pero sin resultado: la resolución final se produjo en 1970, ocho años después de la muerte de March.
El gobierno de España bajo Franco en la década de 1960 impuso restricciones a los extranjeros que hacían negocios en España. Los accionistas belgas de Barcelona Traction perdieron dinero y quisieron demandar en la Corte Internacional de Justicia , pero en la corte el juez Fornier falló del lado de España, sosteniendo que solo el estado en el que se constituyó la corporación (Canadá) puede demandar. La decisión en Bélgica v. España es importante en el derecho internacional público porque demuestra la importancia de las protecciones de la nacionalidad corporativa en términos nominales ("papel") sobre la nacionalidad efectiva ( siège social ) donde reside efectivamente la propiedad. A menos que un principio de derecho permita a un país apoyar la reclamación de un nacional en la CIJ, no puede haber una adhesión .
El caso también es importante porque demuestra cómo el concepto de protección diplomática en el derecho internacional puede aplicarse tanto a las empresas como a los individuos. También amplió la noción de obligaciones contraídas erga omnes (en relación con todos) en la comunidad internacional.