Barbara Elaine "Bonnie" Wood Graham (de soltera Ford ; 26 de junio de 1923 - 3 de junio de 1955) fue una criminal estadounidense condenada por asesinato. Fue ejecutada en la cámara de gas de la prisión de San Quentin el mismo día que dos cómplices convictos, Jack Santo y Emmett Perkins, todos ellos involucrados en un robo que condujo al asesinato de una viuda anciana. Apodada "Bloody Babs" por la prensa, Graham fue la tercera mujer en California ejecutada con gas. [1]
Su historia de actividad criminal entre adultos se cuenta en la película altamente ficticia de 1958 ¡ Quiero vivir! , en la que fue interpretada por Susan Hayward , quien ganó el Premio de la Academia a la Mejor Actriz .
Graham nació como Barbara Elaine Ford en Oakland, California, hija de Hortense Wood (1906-1989) de Santa Cruz , quien se ganaba la vida mediante la prostitución. [2] El 23 de febrero de 1925, Hortense, aún soltera, dio a luz a una segunda hija, Claire Elizabeth. El 10 de octubre de 1929, a la edad de 23 años, Hortense se casó con Joseph Wood Sr. (1901-1930) en Alameda . Los apellidos de Hortense, junto con los de Barbara y Claire, fueron cambiados a Wood. El hijo de Hortense y Joseph, Joseph Robert Wood Jr., nació el 27 de marzo de 1930, sin embargo, Joseph padre murió el 19 de enero de 1930, a la edad de 28 años antes del nacimiento de su hijo. [3] Hortense era de ascendencia portuguesa ( Azoriana ) por parte de su padre, siendo el apellido original Furtado.
Cuando Graham tenía dos años, su madre, que todavía era adolescente, fue arrestada y enviada a un reformatorio y Graham fue colocada en un hogar de acogida en el que, según ella, la golpearon y la trataron mal. Tras su liberación a los 21 años, Hortense se negó a permitir que Graham viviera con ella. [4] Graham fue criada por extraños y familiares y, aunque era inteligente, tenía una educación limitada. Cuando era adolescente, fue arrestada por vagancia y sentenciada a cumplir condena en la Escuela Estatal para Niñas de Ventura, el mismo reformatorio donde había estado su madre. [1]
Liberada del reformatorio en 1939, Graham intentó empezar de nuevo. Se casó con Harry Kielhamer (1913-1993), un guardacostas de Estados Unidos, en 1940, se matriculó en una escuela de negocios y pronto tuvo sus dos primeros hijos. El matrimonio no fue un éxito y, en 1942, ella se divorció. A Harry Kielhamer se le concedió la custodia de sus dos hijos. Durante los años siguientes, se casó dos veces más, pero cada uno de estos intentos de llevar un estilo de vida más tradicional fracasó. [5]
Después de esta serie de fracasos, se dice que Graham se convirtió en trabajadora del comercio sexual, como lo había hecho su madre antes que ella: supuestamente, durante la Segunda Guerra Mundial, ejerció su oficio como lo que en algunos círculos se conocía como una "gaviota". o una prostituta que "acudía" en parejas o grupos cerca de bases navales. [6] Se supone que Graham comenzó a trabajar cerca de la Base del Ejército de Oakland , el Depósito de Suministros Navales de Oakland y la Estación Aérea Naval de Alameda . En 1942, ella y otras "gaviotas" viajaron a Long Beach, California y San Diego . Fue arrestada por cargos de vicio en estas ciudades navales y en San Pedro, California. A los 22 años, con su buena apariencia, cabello rojo y atractivo sexual, trabajó durante un tiempo en San Francisco para una señora de burdel llamada Sally Stanford . Pronto se involucró en círculos de juegos de azar y drogas ilegales, cultivando una serie de amigos que eran ex convictos y criminales de carrera conocidos. Cumplió una sentencia de cinco años por perjurio como testigo de coartada falsa para dos delincuentes menores, cumpliendo su sentencia en la Prisión Estatal de Mujeres de California en Tehachapi, California. Después de su paso por la prisión estatal, Graham se mudó a Reno, Nevada y luego a Tonopah, Nevada . Consiguió trabajo en un hospital y como camarera, pero pronto se subió a un autobús rumbo a Los Ángeles . Allí consiguió una habitación en Hollywood Boulevard y volvió a la prostitución. En 1953, se casó con Henry Graham, quien trabajaba como barman en uno de sus lugares frecuentes. Con él tuvo un tercer hijo, llamado Tommy.
Henry Graham era adicto a las drogas ilegales y era conocido como un criminal empedernido pero de bajo nivel. A través de él, Barbara conoció a sus amigos Jack Santo y Emmett "The Weasel" Perkins, ambos con antecedentes penales. Comenzó una aventura con Perkins, quien le habló de una viuda de 64 años, Mabel Monohan, [7] que supuestamente guardaba una gran cantidad de dinero en efectivo y joyas en su casa en Burbank, California.
Monohan era un intérprete de vodevil retirado que había trabajado anteriormente en el circuito de Keith-Albee . Su ex yerno era Luther B. Scherer (1879-1957), de 74 años , un multimillonario muy conocido por ser propietario de varios clubes de juego en lugares como Palm Springs y casinos en Las Vegas. . Se especula que tenía profundos vínculos con varios sindicatos del crimen. Iris, la hija de Monahan, se había divorciado de Scherer dos años antes y recibió la residencia en Burbank en el acuerdo de divorcio. Poco después, Iris se casó con un hombre diferente y se mudó a Nueva York, dejando a su madre, Mabel Monohan, residiendo en su antigua casa. Monohan y Scherer siguieron siendo amigos cercanos después del divorcio y su amistad continua despertó el interés público, los chismes y los rumores que luego resultarían mortales. [8] Un rumor que circuló ampliamente entre los delincuentes y en los bares locales fue que Scherer, debido a su profunda confianza en Monohan, había dejado $100,000 ($1,044,292 valor en 2022) en efectivo escondido en una caja fuerte dentro de la residencia. [4] [9]
Basado en la confesión de Baxter Shorter y el testimonio del testigo John True:
El 8 de marzo de 1953, Graham cenó en el Valle de San Fernando con Perkins, Santo, True y Shorter, un ladrón de cajas fuertes. Shorter declaró que inicialmente no quería que Graham participara porque era una "dama", pero Perkins lo convenció de que era la única forma en que Monohan abriría la puerta principal. [8]
En la noche del 9 de marzo de 1953, Graham supuestamente entró llamando a la puerta y pidió usar el teléfono de Monohan debido a problemas con el auto. Una vez que Monohan le abrió la puerta a Graham, Perkins, Santo y True entraron detrás de ella, seguidos más tarde por Shorter. Shorter afirmó que cuando entró a la casa, Monohan ya estaba sangrando y tenía la boca amordazada. La pandilla destrozó la casa de Monohan buscando la caja fuerte, el dinero y/o las joyas, sin éxito. True declaró que Graham le entregó un arma a Perkins y le dijo: "¡Déjala inconsciente!". Shorter afirmó que en ese momento arrojó a Perkins al suelo y convenció a True de que le quitara la mordaza porque notó que Monohan tenía problemas para respirar. True no mencionó estos eventos y afirmó que Graham comenzó a golpear brutalmente a Monohan. Después de que la pandilla se fue, Santo asumió que Monohan estaba muerto. Sin embargo, Shorter, una vez solo, supuestamente pidió ayuda desde un teléfono público. La dirección proporcionada al operador era incorrecta y Monohan fue descubierta dos días después por su jardinero. [8]
El intento de robo fue inútil ya que no se encontró nada de valor en la casa. Más tarde se enterarían en el juicio de que en un bolso en el armario se encontraban 15.000 dólares en joyas y objetos de valor (un valor de 156.630 dólares en 2022). Iris, la hija de Monohan, ofreció una recompensa de 5.000 dólares (valor de 52.210 dólares en 2022) por información que condujera al arresto y condena del asesino de su madre. [8]
El 26 de marzo de 1953, la policía arrestó e interrogó a cinco hombres en relación con el asesinato de Monohan. Tres eran asociados conocidos del gángster de Los Ángeles Mickey Cohen , junto con otro hombre y Shorter. Todos los hombres conocían a Monohan a través de Scherer, sin embargo, todos fueron liberados por falta de pruebas. [8]
Shorter, que estaba conmocionado ante la idea de ir a la cámara de gas si la policía descubriera su participación, se ofreció como voluntario para presentar las pruebas ante el estado y le dio a la policía detalles del asesinato y el intento de robo de Monohan. Dijo que había visto a Perkins golpear a Monohan con el arma y que estaba conmocionado al haber presenciado el asesinato. Sin embargo, la declaración de Shorter se filtró y luego fue secuestrado y asesinado por Perkins y Santo después de su liberación de la custodia policial poco después de su confesión. [8]
Al enterarse de la desaparición y probable muerte de Shorter, William Upshaw, un delincuente convicto, se ofreció como voluntario para testificar ante el gran jurado. Upshaw testificó que había estado en el auto con Barbara Graham, Perkins, Santo, True y Shorter la noche anterior al asesinato mientras el grupo vigilaba la casa de Monohan y repasaba los planes de robo. Dijo que decidió no participar por temor a represalias por parte del "Tutor" Scherer. [8] Posteriormente, John True acordó convertirse en testigo estatal a cambio de inmunidad procesal . En el tribunal, True testificó contra Graham, quien continuamente protestaba por su inocencia. [10]
La prensa apodó a Graham "Bloody Babs", lo que refleja el disgusto del público por sus supuestas acciones. [11] Al no tener coartada, Graham condenó su propia defensa cuando aceptó la oferta de otro recluso de pagar 25.000 dólares (equivalente a 284.701 dólares en 2023) al recluso y a "un amigo" que le proporcionaría una coartada falsa. La reclusa, sin embargo, estaba trabajando para reducir su propia sentencia, y el "amigo", que se ofreció a decir que estaba con Graham la noche del asesinato, era un oficial de policía. Al reunirse con Graham para planificar la historia de la coartada, insistió en que ella le admitiera que efectivamente había estado en la escena del crimen. El oficial estaba grabando la conversación. Este intento de sobornar el perjurio , más la admisión registrada de que ella efectivamente había estado en la escena del asesinato sin sentido y violento de la viuda Monohan, respaldada por su anterior condena por perjurio, destruyó por completo la credibilidad de Graham en el tribunal. Cuando se le preguntó sobre sus acciones en el juicio, dijo: "Oh, ¿alguna vez has estado desesperada? ¿Sabes lo que significa no saber qué hacer?". [12]
Graham fue condenada, mientras que la informante fue liberada inmediatamente de la cárcel y su sentencia (la del informante) fue conmutada por el tiempo cumplido. La acusación estuvo dirigida por el fiscal de distrito J. Miller Leavy . [13]
Graham, Santo y Perkins fueron condenados a muerte por robo y asesinato. Graham apeló su sentencia mientras estaba en la Institución de Mujeres de California en Chino, California . Sus apelaciones fracasaron y el 2 de junio de 1955 fue trasladada a la prisión estatal de San Quentin . El 3 de junio de 1955, estaba previsto que fuera ejecutada a las 10:00 a. m., pero el gobernador de California, Goodwin J. Knight, la pospuso hasta las 10:45 a. m. A las 10:43 horas, Knight suspendió la ejecución hasta las 11:30 horas; Graham protestó: "¿Por qué me torturan? Estaba listo para partir a las diez en punto". [14] A las 11:28 am la sacaron de su celda y la ataron a la cámara de gas; pidió que le vendaran los ojos para no tener que mirar a los observadores. Sus últimas palabras fueron: "La buena gente siempre está tan segura de que tiene razón". [15] Cuando se le informó que respirar profundamente después de que se arrojaran las bolitas de cianuro haría que su muerte fuera más fácil, ella respondió: "¿Cómo diablos lo sabrías?" [16] [17] [18]
Barbara Graham fue enterrada en el cementerio Mount Olivet, San Rafael, California.
La actriz Susan Hayward ganó el Premio de la Academia a la Mejor Actriz por interpretar a Graham en la película ¡ Quiero vivir! (1958), una versión ficticia de los hechos que sugiere que Graham era inocente ya que se basó en cartas que Graham le escribió a un periodista. La película es desde el punto de vista de Graham e incluye detalles que difieren de la vida real, en particular, la forma en que la policía encontró y arrestó a Graham. [19]
El periodista Gene Blake, que cubrió el juicio por asesinato de Graham para el Los Angeles Daily Mirror , descartó la película como "una pieza dramática y elocuente de propaganda para la abolición de la pena de muerte". [19] El reportero del Los Angeles Herald-Express, Bill Walker, también expuso las inexactitudes de la película en su artículo en la edición de abril de 1959 de Cavalier , "Exposing Hollywood's 'I Want to Live' Hoax", y en un libro de 1961 titulado The Case of Bárbara Graham. Sin embargo, si bien la película puede haber sido ficticia, todavía hay algunas dudas sobre la culpabilidad de Graham y la manera en que fue "probada". [20]
Graham también fue interpretado por la actriz Lindsay Wagner en la película para televisión de 1983 ¡Quiero vivir!
La cantante de jazz/pop Nellie McKay tuvo una producción en gira titulada ¡ Quiero vivir! que cuenta la historia a través de estándares, melodías originales e interludios dramáticos.
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