Barbara Mosima Joyce Masekela (nacida el 18 de julio de 1941) [2] es una poeta, educadora y activista sudafricana que ha ocupado cargos de liderazgo artístico dentro del Congreso Nacional Africano (ANC).
Barbara Masekela nació el 18 de julio de 1941 en Alexandra Township de Johannesburgo , Sudáfrica , la segunda de cuatro hijos de Pauline y Thomas Masekela. Su padre había sido artista; [3] su hermano mayor, Hugh Masekela, creció hasta convertirse en un consumado músico de jazz. Cuando era niña, la enviaron a vivir con su abuela en Witbank (ahora conocido como EMalahleni ). A la edad de 10 años, Barbara regresó a Alexandra Township para asistir a la Escuela Anglicana de Saint-Michael. Sus padres fomentaron un hogar políticamente consciente; Desde temprana edad, Barbara conoció el clima político de Sudáfrica. Mientras asistía al Seminario de Niñas Inanda en Durban , tuvo la oportunidad de conocer a muchos activistas de derechos civiles sudafricanos, como el líder del ANC, Albert Luthuli , lo que daría forma a sus futuras carreras políticas y educativas. [1] En 1960, Masekela completó su educación secundaria y pasó a trabajar en el periódico New Age .
Seis meses después, se matriculó en el campus de Basutoland de la Universidad de Basutoland, Bechuanalandia y Suazilandia . Después de un semestre en la universidad, se mudó a Ghana para ayudar al país recién independizado a introducir métodos de aprendizaje al estilo occidental. En febrero de 1963, Masekela contrajo tuberculosis y luego fue enviada al Reino Unido, donde recibió tratamiento durante el año siguiente. Después de su rehabilitación, permaneció en el Reino Unido durante unos meses, antes de mudarse EN 1965 a la ciudad de Nueva York, donde se matriculó en la Universidad de Fordham . Su carrera educativa en la Universidad de Fordham duró poco; en sus clases de Antropología experimentó el racismo por parte de sus profesores, quienes consideraban que las sociedades no occidentales eran primitivas e incivilizadas. Masekela volvió a enfermarse y regresó a África, continuando su educación en la Universidad de Zambia en 1967. [2]
Mientras cursaba el tercer año en la Universidad de Zambia, sufrió un accidente automovilístico; las lesiones resultantes la obligaron a quedarse con su hermano en California hasta que se recuperara. Después de que sus heridas sanaron, permaneció en los Estados Unidos para terminar su licenciatura con especialización en inglés de la Universidad Estatal de Ohio en 1971. En 1972, comenzó a enseñar en Staten Island Community College . En 1973, pasó a enseñar literatura inglesa en la Universidad de Rutgers hasta 1982. Durante su estancia en Rutgers, sólo tomó una licencia para completar su maestría en 1976. [2]
Después de estar fuera de Sudáfrica durante 22 años, Masekela todavía se mantuvo al día y apoyó a su país a través de los periódicos donde los temas del Congreso Nacional Africano (ANC) aparecían en los titulares casi todos los días. A través de los medios, Masekela se enteró de su presión para imponer sanciones económicas que debilitarían al gobierno sudafricano y de sus vínculos cada vez más estrechos con los países escandinavos, todos los cuales habían estado asociados durante mucho tiempo con cuestiones de derechos humanos. Se señaló que Zimbabwe y Mozambique obtuvieron la independencia y lucharon contra el sistema de apartheid junto con Sudáfrica. Fue entonces, a principios de la década de 1980, cuando Masekela se unió al movimiento contra el apartheid y pronunció discursos y manifestaciones en Estados Unidos, lo que le dio la reputación de ser una activista seria. [2] En agosto de 1982, Masekela hizo su viaje de regreso a Lusaka , Zambia , donde trabajó como secretaria administrativa del ANC a tiempo completo. [4] Después de trabajar solo para el ANC durante un año, le pidieron que dirigiera el Departamento de Arte y Cultura del ANC , cargo que aceptó. [1]
En 1990, poco después de su liberación de su condena de 27 años de prisión, Nelson Mandela viajó a Estados Unidos y a la India para agradecer a todos los que lo habían ayudado a él y al ANC. A Masekela se le pidió que lo acompañara, que se encargara de los arreglos y la programación, y también que ayudara a recaudar fondos y apoyo de estudiantes y políticos para la organización en las elecciones democráticas y multirraciales que casi con certeza se avecinaban. Sencilla y eficiente, impresionó tanto a Mandela que éste le pidió que se convirtiera en jefa de personal de su oficina. Ese mismo año, Masekela pronunció un discurso que dejó en claro la relación que siempre afirmó entre el arte y la cultura de cualquier sociedad, que el arte en cualquier forma expresaba los valores a largo plazo de una sociedad, ya fueran políticos, legales o sociales. [2]
Ella sirvió al gobierno sudafricano al más alto nivel cuando, después de su toma de posesión como Presidente, que ella presidió, Mandela la nombró la primera nueva Embajadora de Sudáfrica ante Francia y la UNESCO en 1995. [1] Posteriormente, el 8 de septiembre de 2003, el Presidente Thabo Mbeki la nombró embajadora de Sudáfrica en Estados Unidos. Entre nombramientos de embajadora, se desempeñó como directora ejecutiva de asuntos públicos y corporativos de De Beer Consolidated Mines . Se desempeñó como fideicomisaria del Fondo para la Infancia Nelson Mandela y de la Fundación Nelson Mandela . Masekela también ocupó varios cargos directivos ejecutivos y no ejecutivos, incluido el de director del Standard Bank of South Africa , la South African Broadcasting Corporation y el International Marketing Council. Últimamente fue presidenta de la junta directiva del Teatro Nacional del Estado. [5]
La poesía de Masekela se incluye en publicaciones de este tipo en Somehow We Survive: An Anthology of South African Writing de Sterling Plumpp (Nueva York: Thunder's Mouth Press , 1982). [6]
Su autobiografía, titulada Poli Poli , y dedicada a su hermano Hugh , se publicó en 2021 ( Jonathan Ball Publishers , ISBN 9781776190959 ), [7] con gran éxito de crítica. [8] [9] [10] [11] Como lo caracteriza Nuruddin Farah , " Poli Poli de Barbara Masekela es un libro adorable lleno de emociones infantiles y repleto de viñetas de recuerdos contadas en una prosa brillante. Me recuerda a Aké de Wole Soyinka, lo cual en sí mismo es un gran elogio". [12] The Johannesburg Review of Books concluyó: "Como parte del rico legado de los escritos sobre la vida de las mujeres negras en Sudáfrica, Poli Poli de Masekela se une al coro de voces que incluye a Noni Jabavu , Ellen Kuzwayo , Fatima Meer , Brigalia Bam y muchas otras mujeres que escribieron sus propias historias y, al hacerlo, escribieron las historias de sus familias y comunidades, narrativas que a menudo quedan socavadas en la historia convencional". [8] Poli Poli fue preseleccionado para los premios literarios del Sunday Times 2022 . [13]
Masekela, con el apoyo de Elinor Sisulu , inauguró en febrero de 2023 el Festival de Escritoras de Johannesburgo, organizado por el Instituto de Estudios Avanzados de Johannesburgo (JIAS) en la Escuela de Negocios de Johannesburgo. [14] [15]
Masekela recibió la Orden de Luthuli en Plata, honor nacional que recibió por su "excelente contribución a la erradicación del apartheid y al desarrollo de los nuevos valores sudafricanos". [5] [16]
En abril de 2024, la Universidad de Rhodes le otorgó un doctorado honorario, Doctora en Derecho (LLD), "por su compromiso de toda la vida con el activismo cultural, la literatura y la lucha por la dignidad humana". [17] [18]