Barbara Sidney, condesa de Leicester (1563 - 24 de mayo de 1621) [2] fue una heredera galesa y la primera esposa de Robert Sidney, primer conde de Leicester . [3] Sus conexiones familiares la vincularon a destacadas figuras contemporáneas como Sir Walter Raleigh .
Barbara era la única hija y heredera de John Gamage (muerto en 1584), de Coity Castle , Glamorgan, y su esposa, Gwenllian. [3] A la muerte de su padre en septiembre de 1584 [4] la corona la concedió bajo tutela de Sir Edward Stradling del castillo de St Donat , Glamorgan, hasta su matrimonio. Su tía Margaret (de soltera Gamage), hermana de su padre, que fue la primera esposa de William Howard, primer barón Howard de Effingham , escribió a Stradling a finales de la década de 1570 para agradecerle a él y a su esposa Agnes, quien fue responsable de enseñarle a Barbara a correr. un hogar. [4]
Como heredera, Barbara Gamage era muy buscada en el matrimonio, y al menos tres de sus parientes estaban entre sus pretendientes: Thomas Jones de Abermarlis, Sir James Whitney y Herbert Croft . Lord Burghley , que desaprobaba que los Stradling fueran nombrados sus tutores, [3] favoreció a Croft, cuyo abuelo, Sir James , era el controlador de su casa de la reina Isabel I de Inglaterra ; Sir James afirmó que los Stradling habían dado su permiso por escrito para tal matrimonio. [4] A Bárbara, cuando alcanzó la mayoría de edad, se le prohibió contraer matrimonio sin el consentimiento de la reina. Sin embargo, Francis Walsingham , otro de los consejeros cercanos de la reina, había casado a su hija con Sir Philip Sidney y favorecía un matrimonio entre Barbara Gamage y el hermano de Sir Philip, Robert Sidney . La historia de su romance fue registrada más tarde por una de sus hijas, Mary Sidney, Lady Wroth, en La condesa de Mountgomeries Urania , publicada en 1621, el año de la muerte de su madre. [4]
El 23 de septiembre de 1584 se casó con Robert Sidney (creado conde de Leicester en 1616), en el castillo de St Donat, la casa de su tutor. Aunque Sidney era miembro del Parlamento de Glamorgan, la pareja vivía principalmente en Baynard's Castle en Londres y en Penshurst Place en Kent, y esta última casa se amplió bajo la dirección de Barbara, replicando características de su antigua casa en St Donat's. [5]
Las cartas de Sidney a su esposa, escritas cuando estaba fuera de casa por asuntos oficiales, se han publicado y contienen información sobre detalles de la casa, la corte de Ana de Dinamarca y noticias de acontecimientos importantes. [6] Las cartas que le dirigió no han sobrevivido. [5]
Según el editor del poema de Ben Jonson " To Penshurst ", "My Lady's Oak" y "Gamage copse" mencionados en el poema son referencias a Barbara Sidney. Según la tradición, "fue llevada a trabajar bajo un roble en Penshurst Park, que luego se llamó My Lady's Oak ", y también se dice que le gustaba alimentar a los ciervos bajo la sombra del bosquecillo. [7] La zona boscosa pasó a ser conocida como "Lady Gamage's Bower". [8]
Envió melocotones al rey James , Ana de Dinamarca, y al conde de Pembroke , Lord Chamberlain , en septiembre de 1616 y 1617. [9]
Robert y Barbara tuvieron once hijos: