La rata canguro de cola estandarte ( Dipodomys spectabilis ) es una especie de roedor de la familia Heteromyidae . [2] Se encuentra en ambientes áridos en el suroeste de Estados Unidos y México, donde vive en una madriguera durante el día y busca semillas y materia vegetal durante la noche.
La rata canguro de cola de estandarte puede crecer hasta una longitud de unos 34 cm (13 pulgadas). La superficie dorsal es de color ante ocre con algunos pelos con puntas negras y las partes inferiores son blancas. La característica más distintiva de la especie es la cola tupida con bandas negras y puntas blancas que se agita como una pancarta. Las patas traseras de la rata canguro son mucho más largas que las delanteras y su locomoción se realiza a saltos. [3]
La rata canguro de cola estandarte se encuentra en el suroeste de Estados Unidos y México en dos poblaciones aisladas. El área de distribución de la población más grande del norte incluye partes áridas del oeste de Texas, gran parte de Arizona y el norte de Nuevo México, y los estados mexicanos de Sonora , Chihuahua y Zacatecas . La población del sur se encuentra principalmente en los estados mexicanos de Aguascalientes y San Luis Potosí . Esta rata canguro habita en pastizales desérticos con matorrales aislados. Muere en un área si la cobertura de arbustos aumenta a más del 20%. [1]
La rata canguro de cola de estandarte es nocturna y pasa el día en una compleja madriguera excavada. En la superficie, se forma un montículo característico a medida que el animal cava y repara túneles, y retira ropa de cama vieja, comida en mal estado y cáscaras de semillas. El material excavado es expulsado por una de varias entradas y con el tiempo se forma un montículo. Las observaciones de un sistema de túneles recién construido mostraron que en aproximadamente dos años se creó un montículo de 3 m (10 pies) de diámetro y 40 cm (16 pulgadas) de alto y que cada sistema de madrigueras está ocupado por una sola rata canguro. [4] El ratón de bolsillo sedoso ( Perognathus flavus ) a veces comparte madriguera con la rata canguro de cola de estandarte. [5]
La rata canguro de cola de estandarte se alimenta de semillas y otras partes de las plantas, sobre todo semillas de pasto en forma de cabezas de semillas enteras. Guarda el excedente de comida en su madriguera y es la acaparadora más asidua entre las ratas canguro. En un estudio de investigación en el que se equipó a las ratas con equipos de seguimiento por radio, los individuos tenían un área de distribución de unos 450 m 2 (4844 pies cuadrados), que se superponía ligeramente con la de sus vecinos. Las ratas canguro emergieron de sus madrigueras poco después del atardecer y saltaron rápidamente a las áreas de alimentación, buscaron alimento durante dos o tres horas y luego se apresuraron a regresar a su madriguera, donde permanecieron. Otro estallido de actividad se produjo un par de horas antes del amanecer. Los alimentos recolectados y transportados en las bolsas de las mejillas eran cabezas de semillas y mechones de pasto y se almacenaban en capas en la madriguera en cámaras de hasta 25 cm (10 pulgadas) de diámetro. [6]
La rata canguro de cola de estandarte tamborilea con los pies en defensa territorial y emite una señal diferente cuando detecta depredadores como la serpiente tuza ( Pituophis melanolsucus ). El tamborileo con los pies parece no usarse para advertir a sus congéneres sobre rangos de peligro adyacentes, sino que se usa para el cuidado de los padres y para informar al depredador que su presa potencial está alerta, lo que reduce las posibilidades de una depredación exitosa. [7]
La rata canguro de cola de estandarte tiene requisitos de hábitat muy específicos y se ve amenazada por la invasión de los pastizales abiertos del desierto por arbustos de creosota , mezquite y otras plantas leñosas. Es común en algunas localidades, pero en general la tendencia poblacional es a la baja y la UICN cataloga su estado de conservación como " casi amenazado ". [1]