El ratón de bolsillo sedoso ( Perognathus flavus ) es una especie de roedor de la familia Heteromyidae . [2] Se encuentra en el norte y centro de México y la región suroeste de los Estados Unidos. Es una especie de menor preocupación, según la UICN, y no se conocen amenazas importantes. El ratón de bolsillo sedoso come semillas, partes suculentas de plantas y nueces, y lleva comida en las bolsas de las mejillas. Vive en fondos de valles bajos con suelos blandos, entre malezas y arbustos, donde excava en la arena para enterrar escondites de semillas . La especie es más tolerante a las duras condiciones del hábitat que otros ratones de bolsillo .
El ratón de bolsillo sedoso es el ratón de bolsillo más pequeño de la familia Heteromyidae, aunque por lo demás es muy similar en apariencia a los otros miembros del género Perognathus . Su cola relativamente corta, de color beige u oscuro arriba y blanca abajo, no tiene un mechón de pelo en la punta y siempre es más corta que la longitud combinada de la cabeza y el cuerpo, que promedian unos 60 mm (2,4 pulgadas). Las partes superiores son de color ocre o ante amarillento, [3] con muchos pelos con puntas negras. Las partes inferiores y las patas delanteras son blancas. Detrás de las orejas hay manchas de color beige claro sin pelos con puntas negras y hay una franja estrecha de color beige claro entre la coloración dorsal y las partes inferiores. La especie presenta poco dimorfismo sexual , pero el macho tiende a tener una cola un poco más larga. [4]
El ratón de bolsillo sedoso es endémico del sur de Estados Unidos y México. Está presente en los estados de Dakota del Sur, Nebraska, Utah, Colorado, Kansas, Arizona, Nuevo México, Texas y Oklahoma y posiblemente en Wyoming (donde puede estar extinto). En México está presente en la mayor parte del altiplano central. [1] El ratón de bolsillo sedoso se encuentra en pastizales áridos y semiáridos, lugares arenosos y rocosos, áreas de Pinus - Juniper , llanuras de Artemisia , matorrales y áreas con yuca y cactus. [4]
El ratón de bolsillo sedoso es principalmente nocturno y vive en una madriguera durante el día. En climas más cálidos consume el alimento escondido por la tarde antes de emerger a la superficie para buscar alimento por la noche. Principalmente recolecta semillas de pasto y malezas, pero también come algo de material de hojas verdes. Les quita la cáscara a las semillas antes de guardarlas en las bolsas de sus mejillas y llevarlas de regreso a su madriguera, donde las esconde. Un ratón de bolsillo sedoso recolecta un promedio de 0,154 g (0,01 oz) de semillas en cada salida. Cuando se depositó una pila de 25 g (0,88 oz) cerca de una madriguera (suficiente para el mantenimiento por hasta 10 días), el ratón de bolsillo lo recogió y almacenó todo en una noche, y aun así salió a buscar alimento en las noches siguientes. En climas fríos ocasionalmente busca alimento durante el día, y en climas realmente malos puede que no salga de la madriguera durante varios días. [4]
El ratón de bolsillo sedoso tiene un área de distribución que se extiende a una distancia de unos 60 metros (200 pies) desde su madriguera, y los machos suelen tener áreas de distribución más grandes que las hembras. Cuando se mueve rápido, el sedoso ratón de bolsillo avanza con saltos cortos, parecidos a los de un canguro, pero camina a menor velocidad. No requiere agua con humedades relativas entre 25 y 60%, obteniendo la humedad que necesita de su alimento. Cuando la temperatura ambiente es baja (por debajo de 5 °C (41 °F)), permite que su temperatura corporal descienda unos 6 °C (43 °F) y entra en breves períodos de letargo . Entre tanto, come algunas de las semillas almacenadas por la tarde antes de salir de su madriguera para buscar alimento por la noche, antes de que la temperatura baje demasiado. [4]
El ratón de bolsillo sedoso a menudo utiliza una madriguera excavada por la rata canguro de cola estandarte ( Dipodomys spectabilis ), ya sea que esté ocupada o vacía, o a veces comparte una madriguera hecha por una rata canguro de Phillips ( Dipodomys phillipsii ). [4] [5] Los montículos abandonados de tuza de bolsillo a menudo son excavados por el sedoso ratón de bolsillo. [4]
Las madrigueras del ratón de bolsillo sedoso pueden estar abiertas o cerradas (con la entrada bloqueada holgadamente con tierra) en diferentes partes del área de distribución. En Colorado, las entradas a las madrigueras suelen estar al pie de una tuna , una yuca o un arbusto bajo, mientras que en Nuevo México suelen estar debajo de Artemisia , Chrysothamnus o Atriplex , excavadas en los montículos bajos de tierra que a menudo se acumulan allí. Se han encontrado huellas en la arena polvorienta que conducen hacia y desde plantas cercanas cargadas de semillas como Helianthus , otras plantas compuestas y Croton . Suele haber varias entradas a la madriguera y un complejo sistema de túneles y habitaciones. La cámara central suele estar a menos de 20 cm (8 pulgadas) por debajo de la entrada principal y tiene de 8 a 10 cm (3 a 4 pulgadas) de diámetro. Desde allí, un largo túnel conduce hasta la cámara de anidación, bastante más grande. El nido está situado allí y es globular y está hecho de pastos secos y rodeado de cáscaras de semillas. Un nido típico tiene unos 6,5 cm (2,6 pulgadas) de diámetro. Alrededor de ocho túneles parten de la cámara de anidación, algunos de los cuales terminan en una sala de almacenamiento en la que se almacenan semillas o cáscaras y se esconden detrás de tierra suelta. [4]
La reproducción se lleva a cabo durante la mayor parte del año en Nuevo México; en Arizona alcanza su punto máximo en febrero y mayo. Una camada típica de tres o cuatro crías (entre uno y seis) nace después de un período de gestación de 22 a 26 días. Las crías abren los ojos al cabo de unos 15 días y son destetadas 15 días después. La longevidad promedia unos 3,3 meses, pero algunos individuos viven veinte meses y en cautiverio algunos han sobrevivido cinco años. La densidad de población varía entre estaciones y años. [4]
El ratón de bolsillo sedoso tiene una amplia gama y es común en la mayor parte de esa gama. En Arizona existe una subespecie aislada , P. f. goodpastori , que tiene un alcance restringido. Esta subespecie se considera amenazada, pero en general el ratón de bolsillo sedoso no enfrenta amenazas particulares y está presente en varias áreas protegidas. La UICN lo clasifica como de " preocupación menor ". [1]