Los Banditti of the Prairie, también conocidos como The Banditti , Prairie Pirates , Prairie Bandits y Pirates of the Prairie , en los estados de Illinois , Indiana y Ohio y el Territorio de Iowa , fueron un grupo de bandas de delincuentes poco unidas , durante principios y mediados del siglo XIX. Aunque las bandas de delincuentes errantes eran comunes en muchas partes de Illinois, los condados de Lee , DeKalb , Ogle y Winnebago estaban especialmente plagados de ellas. [1] La nueva ola de delincuencia en la región de la frontera del Medio Oeste puede haber ocurrido después de la represión de los delincuentes sureños por parte del creciente movimiento de vigilantes-reguladores y la disolución del sindicato criminal de John A. Murrell y su banda, el "Clan Místico", en el sur de los Estados Unidos . En 1841, el patrón creciente de robos en casas , caballos y ganado , asaltos en diligencias y carreteras , falsificaciones y asesinatos asociados con los Banditti había llegado a un punto crítico en el condado de Ogle. A medida que los crímenes continuaban, los ciudadanos locales formaron bandas de justicieros conocidos como Regulators. Un enfrentamiento entre los Banditti y los Regulators en el condado de Ogle cerca de Oregon, Illinois, resultó en la desaparición de los forajidos y disminuyó la actividad de los Banditti y los delitos violentos dentro del condado.
La actividad de los bandidos y los reguladores continuó mucho después del linchamiento que tuvo lugar en 1841. Los crímenes continuaron, cometidos por ambos bandos, en el norte y centro de Illinois. Los bandidos también estuvieron involucrados en otros eventos notables, incluido el asesinato y tortura en 1845 del comerciante coronel George Davenport , el homónimo de Davenport, Iowa . Edward Bonney , un detective aficionado que persiguió y llevó ante la justicia a los asesinos, escribió sobre sus hazañas y coartadas, que se relataron en su libro Banditti of the Prairies, or the Murderer's Doom!!: A Tale of the Mississippi Valley, publicado en Chicago en 1850. Las bandas de forajidos también continuaron activas en los condados de Lee y Winnebago después de los eventos en Oregon.
Los "bandidos de la pradera" estuvieron activos en todo el norte de Illinois, especialmente en los condados de Lee, Ogle, Winnebago y DeKalb, desde 1835 hasta que comenzaron los acontecimientos que llevaron a su desaparición definitiva el 21 de marzo de 1841. [1] Los bandidos ejercieron una influencia considerable en el área conocida colectivamente como el valle del río Rock , luego de la afluencia de inmigrantes después de la Guerra del Halcón Negro de 1832, la última guerra india en Illinois. Los Banditti representaron una amenaza mucho mayor, durante un período mucho más largo, que la paranoia exagerada del conflicto nativo americano de dos meses. El exgobernador de Illinois Thomas Ford escribió en History of Illinois :
... la parte norte del estado no estaba exenta de bandas organizadas de delincuentes que se dedicaban a asesinatos, robos, hurtos de caballos y a fabricar y vender dinero falso. Estos delincuentes estaban dispersos por todo el norte, pero la mayoría de ellos se encontraban en los condados de Ogle, Winnebago, Lee y DeKalb. En el condado de Ogle eran tan numerosos, fuertes y organizados que no podían ser condenados por sus crímenes. [1]
En el condado de Lee, Illinois, los Banditti también tenían suficiente poder para escapar sin ser detectados. El grupo tenía suficientes aliados como para estar dispersos por todo el condado. Las conexiones que tenían los Banditti en todo el condado hicieron que fuera fácil perpetrar actividades ilegales como la falsificación y el tráfico y ocultamiento de bienes robados. [2] En un momento dado, se informó que todos los funcionarios municipales del condado de Lee eran miembros de los Banditti. Los actos de robo se llevaban a cabo desafiando a la autoridad. Los ciudadanos eran amenazados cuando intentaban pedir reparación a los ladrones. [2]
Al final, la actividad de los bandidos de la pradera en los condados de Ogle y Lee se convirtió en algo más de lo que los residentes de la zona estaban dispuestos a soportar. En el condado de Ogle, los crímenes que ocurrieron en marzo de 1841 dieron lugar a un tribunal irregular , que culminó con el linchamiento de dos bandidos cerca de Oregon, Illinois . [3] En el cercano condado de Lee, se formó un Comité de Vigilancia con hombres de todo el condado de Lee, y especialmente el municipio de Lee Center asumió un papel activo en la supresión de la actividad de los bandidos. [2]
A partir de los acontecimientos del 21 de marzo de 1841, la violencia y las represalias aumentaron en la zona que rodea la sede del condado de Ogle en Oregón. Illinois, que todavía era una zona fronteriza en 1841, fue colonizada por un gran número de inmigrantes después de la Guerra del Halcón Negro. Los colonos fueron seguidos hasta la zona por un elemento criminal. [1] Los Banditti of the Prairie eran parte del problema delictivo que asolaba gran parte del norte de Illinois. Por ello, los ciudadanos preocupados del condado de Ogle se organizaron y finalmente tomaron la justicia por su mano. [1]
El 21 de marzo de 1841, seis miembros de los Banditti fueron arrestados por cargos de falsificación y fueron recluidos en la cárcel del condado de Ogle, en la ciudad de Oregón. Esa noche, se produjo un incendio en el recién terminado palacio de justicia, que se iba a utilizar por primera vez al día siguiente. [3] El incendio, provocado por los Banditti, tenía como objetivo facilitar la huida de los miembros de la banda detenidos. La maniobra fracasó; aunque el palacio de justicia se quemó hasta los cimientos, la cárcel permaneció intacta. Los registros judiciales relacionados con el caso se habían ocultado de forma segura en la casa del secretario del tribunal. Ford, que ejercía de juez de circuito del condado de Ogle en ese momento, volvió a convocar al tribunal en una nueva ubicación y el juicio de los acusados de falsificación continuó según lo previsto.
Como era habitual en el condado de Ogle en aquella época, el jurado había sido infiltrado por uno de los Banditti, que posteriormente se negó a condenar a los acusados. Los demás jurados persuadieron al jurado rebelde para que condenara amenazándolo con lincharlo en la sala del jurado si no estaba de acuerdo con la opinión de la mayoría. El jurado de los Banditti capituló y tres de los acusados fueron condenados. Sin embargo, los convictos pronto escaparon y evitaron sus sentencias. [1]
En abril de 1841, la comunidad de Oregón, y el condado de Ogle en general, habían llegado a un punto de ebullición. Durante ese mes, un grupo de ciudadanos, posiblemente actuando bajo el consejo directo de Ford, se reunió en una escuela en el municipio de White Rock y formó una organización destinada a expulsar a los forajidos del condado. [1] El número de miembros del nuevo grupo aumentó rápidamente, y pronto se contabilizaron cientos de ellos, y surgieron capítulos imitadores por todo el valle del río Rock. Estas bandas de justicieros ciudadanos se conocían con el nombre de "reguladores". También se les llamaba "clubes de linchamientos" y, en el condado de Lee, un grupo se conocía como "Asociaciones para la promoción de la causa de la justicia". [3]
Los reguladores del condado de Ogle comenzaron azotando a dos ladrones de caballos, uno de los cuales se unió al grupo después del incidente. El primer capitán de los reguladores del condado de Ogle, WS Wellington, se hizo a un lado después de que su molino de harina fuera destruido y su caballo torturado y asesinado en abril de 1841. El nuevo capitán, John Campbell, era residente del municipio de White Rock. Los bandidos locales eran la familia Driscoll y miembros de la banda Driscoll. A la cabeza estaba John Driscoll, que había emigrado de Ohio en 1835 con sus cuatro hijos adultos, William, David, Pierce y Taylor. Los Driscoll vivían en Killbuck Creek, en el noreste del condado de Ogle. Driscoll y su hijo Taylor habían sido condenados por incendio provocado mientras vivían en Ohio. [1]
El ascenso de Campbell al puesto de Regulador principal fue recibido con hostilidad por parte del campamento de Driscoll. William Driscoll envió inmediatamente a Campbell una carta en la que ofrecía matarlo. Campbell respondió de la misma manera; reunió a 200 Reguladores y marchó hacia la casa de Driscoll. Un pequeño grupo de Banditti se había reunido en la propiedad de Driscoll, pero al ver que los superaban en número, huyeron, solo para regresar con el sheriff del condado de DeKalb y otras autoridades a cuestas. El sheriff y sus compañeros no vieron los acontecimientos como los forajidos habían esperado; se pusieron del lado de los justicieros, y los Driscoll prometieron irse en veinte días. [1] En lugar de irse, los Driscoll y los otros Banditti celebraron una reunión en la que decidieron que Campbell y su compañero Regulador, Phineas Chaney, tenían que ser asesinados. [1]
Casi tres meses después, el 25 de junio de 1841, se intentó matar a Chaney. Pasaron dos días y el 27 de junio, David Driscoll y su hermano Taylor atacaron a Campbell en su granja. David disparó el único tiro fatal. El hijo de Campbell, Martin, que entonces tenía 13 años, disparó contra los Driscoll con una escopeta, pero el arma no se disparó. [1]
La versión que afirmaba que David y Taylor Driscoll eran los pistoleros provenía de la esposa de Campbell. A pesar de esta afirmación, las huellas de cascos en la escena del crimen indicaban que otros tres caballos habían estado allí. Los Reguladores siguieron estas huellas hasta la casa de los Driscoll. Una vez allí, acompañados por el Sheriff del Condado de Ogle, William T. Ward, el grupo furioso se enfrentó a John Driscoll. Después del interrogatorio de Ward y la turba que lo acompañaba, el sheriff quedó convencido de que John Driscoll estaba involucrado en el asesinato de Campbell y lo arrestó "bajo sospecha de ser cómplice del asesinato". [1] Mientras David y Taylor Driscoll, los pistoleros, huían ese fatídico día, William y Pierce Driscoll fueron arrestados por un grupo de Reguladores de Rockford. [1]
El tribunal de los reguladores se reunió en el molino de Stephenson en Washington Grove, Illinois, debido al incendio del juzgado en marzo de 1841. Se organizó el tribunal, se reunieron los testigos y se prosiguió con el procedimiento. [3] Se reunió una multitud en el molino, que se estima que ascendía a 500 personas. En ese momento, el sheriff Ward apeló para que los Driscolls volvieran a su custodia. ES Leland presidió el tribunal improvisado como juez, cargo que más tarde ocupó legítimamente en Ottawa, Illinois . Leland ordenó a los presentes que eran reguladores que formaran un círculo; inicialmente, 120 hombres dieron un paso al frente; nueve fueron descartados por no ser reguladores "reales". Los 111 hombres restantes formaron el "jurado". [1]
El 29 de junio de 1841 comenzó el juicio por mano propia y William Driscoll admitió haberle dicho a su hermano que matara a Campbell, pero sólo "en broma". Su padre, John, negó vehementemente que tuviera algo que ver con el asesinato, aunque admitió haber robado numerosos caballos. Pierce Driscoll fue puesto en libertad cuando no se encontraron pruebas que lo vincularan con el crimen. Al final del juicio, el veredicto de culpabilidad fue descrito como "casi unánime"; los Driscoll fueron inmediatamente condenados a ser ahorcados en el acto. Los Driscoll se negaron a ser ahorcados y, en su lugar, solicitaron que los fusilaran. Antes de que se llevara a cabo la ejecución , William Driscoll confesó seis asesinatos; John no confesó nada. Los Reguladores entonces reunieron un gran pelotón de fusilamiento y se prepararon para llevar a cabo la ejecución. Los Reguladores se dividieron en dos escuadrones separados, uno para cada hombre, de 55 y 56 fusileros. La línea de 56 verdugos disparó primero a John Driscoll. William, que en ese momento estaba temblando, fue abatido a tiros por la línea de 55 Reguladores. [1]
La descripción en la Enciclopedia Histórica de Illinois de 1909 era algo más sencilla:
[Los Driscoll fueron] ... llevados afuera y fusilados, y luego el otro fue llevado afuera y, después de mostrarle el cuerpo de su pariente muerto, fue exhortado a confesar que había cometido el crimen que se le imputaba. Esto se negó a hacer, pero reconoció que había cometido otros crímenes por los cuales merecía la muerte. [3]
El linchamiento de los Driscoll no significó el fin de los Reguladores ni de los Banditti, pero sirvió para disminuir en gran medida la actividad de los Banditti en el condado de Ogle. [1]
Aunque los Banditti continuaron plagando áreas del norte de Illinois, fueron erradicados en gran medida del condado de Ogle después del linchamiento de los Driscolls. [4] Sin embargo, tanto los Banditti como los Reguladores continuaron activos. En el condado de Winnebago, a principios de julio de 1841, las oficinas del Rock River Express fueron saqueadas, un predecesor temprano del Rockford Register Star , el diario de Rockford, Illinois . [5] Es probable que las oficinas fueran destrozadas en respuesta a un editorial mordaz publicado por el Express que se pronunciaba en contra de la acción justiciera tomada por los Reguladores. [1] [5]
Los crímenes de los bandidos continuaron hasta bien entrada la década de 1840. Uno de los incidentes más impactantes, fuera de los crímenes homicidas de la banda de Driscoll en Ogle, atribuible a los bandidos fue el cruel asesinato del coronel George Davenport en su casa en los terrenos del Rock Island Arsenal . El 4 de julio de 1845, el coronel Davenport fue asaltado en su casa por hombres de los bandidos que pensaban que tenía una fortuna en su caja fuerte. Golpeado y dejado por muerto, sobrevivió lo suficiente para dar una descripción completa de los criminales antes de morir esa noche. [6] Un detective aficionado llamado Edward Bonney rastreó a los asesinos y los llevó ante la justicia. Cinco hombres fueron acusados del asesinato de George Davenport, y todos menos uno, que escapó antes del juicio, fueron ahorcados por el asesinato. [6] Tres hombres más fueron acusados de ser cómplices del asesinato. Un hombre fue sentenciado a cadena perpetua, pero escapó y fue asesinado tres meses después; un hombre cumplió un año de prisión; y los cargos fueron retirados contra el tercer hombre, quien abandonó el área. [6]
En el condado de Lee, Illinois, los Banditti fueron más activos entre 1843 y 1850, después del linchamiento en Ogle. Durante ese período, el crimen y las operaciones de pandillas estaban desenfrenadas en todo el valle del Mississippi, pero el condado de Lee, al igual que sus condados vecinos del norte de Illinois, tuvo una actividad constante. [2] Cerca del pueblo de Franklin Grove en el condado de Lee , se cometió un brutal doble asesinato en 1848. [7] El 20 de mayo de 1848, el residente de la zona Joshua Wingert, mientras buscaba su ganado en el bosque a 2 millas (3 km) al oeste de la ciudad, se encontró con una pequeña cabaña de troncos. [7] Dentro, descubrió los cuerpos de dos hombres, asesinados con su propia hacha . [7] Uno de los hombres estaba casi decapitado y el otro tenía un gran corte en la frente. El supuesto motivo fue el robo, ya que la cabaña fue saqueada y había huellas dactilares ensangrentadas por todo el pequeño edificio. El autor o los autores de los Banditti nunca fueron detenidos. [7]
También en el condado de Lee, los Banditti estaban activos en Inlet Grove y sus alrededores. En junio de 1844, el grupo llevó a cabo un atrevido robo a un tal Sr. Haskell. La residencia de Haskell fue asaltada por hombres enmascarados en medio de una tormenta de verano. Los perpetradores entraron en el dormitorio de Haskell mientras su esposa y él dormían. Los ladrones sacaron un baúl con dinero de debajo de la cama de los Haskell, que estaban dormidos, sin ser detectados; gran parte del ruido que hicieron probablemente fue ahogado por los truenos. Los Haskell no descubrieron que habían sido víctimas de un robo hasta la mañana siguiente. [8]
Medios relacionados con Banditti of the Prairie en Wikimedia Commons