John Brown (8 de diciembre de 1826 - 27 de marzo de 1883) fue un asistente personal escocés y favorito de la reina Victoria durante muchos años después de trabajar como ghillie para el príncipe Alberto . [1] Muchos lo apreciaban (incluida la reina) por su competencia y compañerismo, y otros lo resentían (sobre todo su hijo y heredero aparente , el futuro Eduardo VII , el resto de los hijos de la reina, los ministros y el personal de palacio) por su influencia y su manera informal. La naturaleza exacta de su relación con Victoria fue objeto de gran especulación por parte de los contemporáneos.
Brown nació el 8 de diciembre de 1826 en Crathienaird, Crathie y Braemar Aberdeenshire , hijo de Margaret Leys y John Brown, [2] [3] y fue a trabajar como sirviente al aire libre (en escocés ghillie o gillie ) en el castillo de Balmoral , que la reina Victoria y el príncipe Alberto alquilaron en febrero de 1848 y compraron directamente en noviembre de 1851.
Brown tenía varios hermanos menores y una hermana, tres de los cuales también entraron al servicio real. Su hermano Archibald Anderson "Archie" Brown, 15 años menor que John, finalmente se convirtió en el ayuda de cámara personal del hijo menor de Victoria, el príncipe Leopoldo, duque de Albany . [4]
En 1851, el papel de Brown cambió de ser el de gillie y amigo personal del Príncipe Alberto [5] a un "papel permanente" como líder del pony de la Reina, "por instigación del Príncipe Alberto". [6]
La muerte prematura del príncipe Alberto en 1861 fue un shock del que la reina Victoria nunca se recuperó del todo. John Brown se convirtió en amigo y apoyó a la reina. Victoria era conocida por hacerle muchos regalos y por crear dos medallas para él, la Medalla del Siervo Fiel y la Medalla del Servicio Devoto. También encargó un retrato de él en 1876, que le regalaron el día del cumpleaños de Alberto, el 26 de agosto. [7]
Los hijos y ministros de Victoria no aceptaron tan bien el gran aprecio que ella tenía por Brown, y circularon rumores de que había algo inapropiado en su relación. [8] La propia Victoria descartó los rumores como "chismorreos mal intencionados entre las clases altas". [9]
Los diarios de Lewis Harcourt contienen un informe de que uno de los capellanes de la Reina, el reverendo Norman Macleod , hizo una confesión en su lecho de muerte arrepintiéndose de su acción al presidir el matrimonio de la Reina Victoria con John Brown. [10] [11] El debate continúa sobre este informe. Harcourt no recibió la confesión directamente (tenía nueve años cuando murió Macleod), sino que pasó (si lo hizo) de la hermana de Macleod a la esposa de Henry Ponsonby , el secretario privado de la Reina, y de ahí al padre de Harcourt , Sir William Harcourt , entonces Ministro del Interior. Harcourt sirvió como Ministro del Interior en los últimos tres años de la vida de Brown.
Una carta de Victoria al vizconde Cranbrook , escrita poco después de la muerte de Brown pero redescubierta en 2004, muestra cómo describió la pérdida: [12]
"Quizás nunca en la historia hubo un vínculo tan fuerte y verdadero, una amistad tan cálida y amorosa entre el soberano y su sirviente... La fuerza de carácter, así como la fortaleza de carácter, la rectitud más valiente, la bondad, el sentido de la justicia, la honestidad, la independencia y el altruismo combinados con un corazón tierno y cálido... hicieron de él uno de los hombres más notables. La Reina siente que la vida por segunda vez se ha vuelto más difícil y triste de soportar privada de todo lo que tanto necesita... el golpe ha sido demasiado duro para no sentirse muy fuertemente..." [13]
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La frase "por segunda vez" se refiere a la muerte de Brown después de la muerte de su marido, el príncipe Alberto . El historiador que descubrió la carta creía que sugería que Victoria, en su mente, equiparaba la muerte de Brown con la de Alberto y que, por lo tanto, lo veía como algo más que un sirviente, sino también como un buen amigo y confidente. [12] Sin embargo, no hay evidencia de que Brown y Victoria fueran amantes.
Quienes creen que la reina veía a Brown como poco más que un sirviente señalan el hecho de que, tras su muerte, se encariñó de manera similar con un sirviente indio , Mohammed Abdul Karim , uno de los dos que habían llegado a trabajar para ella a finales de junio de 1887. Lo llamaba Munshi , y llegó a ser objeto de mayor resentimiento incluso que John Brown. A diferencia de Brown, cuya lealtad no fue cuestionada, hubo acusaciones contemporáneas de que Abdul Karim explotó su posición para obtener beneficios personales y prestigio. [ 14]
El libro de Tony Rennell Last Days of Glory: The Death of Queen Victoria describe las instrucciones detalladas que Victoria le dio a su médico, Sir James Reid (Brown murió en 1883: el deseo de la Reina era que él la atendiera). Estas incluían una lista de los recuerdos y objetos, fotografías y baratijas que se colocarían en el ataúd con ella: junto con la bata de Alberto y un molde de yeso de su mano, la Reina fue enterrada con un mechón de cabello de Brown, su fotografía, el anillo de bodas de la madre de Brown, que le había regalado Brown, junto con varias de sus cartas. La fotografía, envuelta en papel de seda blanco, fue colocada en su mano izquierda, con flores dispuestas para ocultarla de la vista. Llevaba el anillo en el tercer dedo de su mano derecha. [10]
Dos días después de haber sido afectado por la erisipela , que lo dejó tan lisiado que no pudo atender a la reina por primera vez en más de dieciocho años como su sirviente, John Brown murió a los 56 años en el Castillo de Windsor el 27 de marzo de 1883, y está enterrado en el cementerio de Crathie , en la parcela contigua a la de sus padres y varios de sus hermanos. La inscripción en su lápida muestra además el apego que sentía por la Reina:
"Esta piedra se erige en recuerdo afectuoso y agradecido de John Brown, el devoto y fiel asistente personal y amado amigo de la Reina Victoria a cuyo servicio estuvo durante 34 años.
Nació en Crathienaird el 8 de diciembre de 1826 y murió en el Castillo de Windsor el 27 de marzo de 1883.
Ese Amigo en cuya fidelidad cuentas/ese Amigo que te dieron las circunstancias/sobre las que no tienes control/fue un regalo propio de Dios.
Bien hecho, siervo bueno y fiel. Sobre poco has sido fiel, sobre mucho te pondré. Entra en el gozo del Señor. [15] [16]
"Él era el mejor y más sincero corazón que jamás haya existido", escribió la reina Victoria a la cuñada de Brown, Jessie McHardy Brown. [17] En una carta al poeta británico Alfred Tennyson , a quien le encargó versos para la lápida de Brown, Victoria elogió a su fiel sirviente:
No pensaba en nada más que en mí, en mi bienestar, en mi comodidad, en mi seguridad, en mi felicidad. Valiente, desinteresado, totalmente desinteresado, discreto al máximo, decía la verdad sin miedo y me decía lo que pensaba y consideraba "justo y correcto", sin adulación y sin decir lo que sería agradable si no lo creyera correcto... ¡La comodidad de mi vida diaria se ha ido, el vacío es terrible, la pérdida es irreparable! [18]
La reina Victoria encargó a Edgar Boehm una estatua de tamaño natural de Brown poco después de su muerte. La inscripción decía: Amigo más que sirviente. Leal. Veraz. Valiente. El egoísmo menos que el deber, incluso hasta la tumba. Cuando el hijo de Victoria accedió al trono, hizo que la estatua se trasladara a un lugar menos visible. [19] : 23
Las estatuas y los monumentos privados que Victoria había creado para Brown fueron destruidos por orden de su hijo, Eduardo VII , con quien Brown se había enfrentado a menudo y que estaba resentido con él.
El diseño y la fabricación de ambas medallas fueron encargados por la Reina Victoria.
Gordon McLeod interpretó a John Brown en Victoria la grande (1937), Sesenta años gloriosos (1938) y El primer ministro (1941).
Gerhard Bienert interpretó a John Brown en Ohm Kruger (1941).
La película de 1950 The Mudlark presenta a John Brown en el Castillo de Windsor , interpretado por Finlay Currie .
William Dysart interpretó a John Brown en la serie de televisión Edward the Seventh (1975).
La película de 1997 La señora Brown es la historia ficticia de John Brown. Sir Billy Connolly interpreta a Brown y Dame Judi Dench interpreta a la reina Victoria.
