Cowan Bank es un tramo de vía doble de 8,6 kilómetros (5 millas) de la línea Main North de ancho estándar en Nueva Gales del Sur , Australia. Comienza en la estación Cowan , a 48,8 kilómetros (30 millas) al norte de Sídney , y desciende desde 200 metros (656 pies) de altitud hasta el nivel del mar en la estación Hawkesbury River . Tiene una pendiente media del 2,5 % (1 en 40).
Cowan Bank tiene cinco túneles (de los cuales cuatro todavía están en uso), un paso a nivel (solo para vehículos de carretera para obras de vías) situado entre los túneles Boronia #2 y #3, y dos puentes de carretera. La línea cruza por debajo de la Pacific Highway dos veces, una vez utilizando un puente de carretera cerca de la estación de Cowan y otra vez mientras pasa por el túnel Boronia #1. Cruza por debajo de la autopista Sydney-Newcastle mientras pasa por el túnel Boronia #2. La línea se construyó a través de un terreno muy accidentado y muy boscoso en el borde occidental del Parque Nacional Ku-ring-gai Chase . Debido a su ubicación aislada, hay muy pocos lugares desde donde se puede observar la vía: las secciones de la Pacific Highway en la cresta entre Cowan y el río Hawkesbury brindan algunos puntos panorámicos.
Las locomotoras de banco se acoplaban a la parte trasera de los trenes en la estación de Hawkesbury River para ayudarlos en el ascenso y se desmontaban en la estación de Cowan. Después de ayudar a un tren a subir por el banco, la locomotora de banco generalmente regresaba a la estación de Hawkesbury River para esperar al siguiente tren. Las locomotoras de banco ya no se utilizan en la línea.
Debido a su gran pendiente y proximidad a las instalaciones de fabricación y mantenimiento de locomotoras tanto en Sydney como en Newcastle, Cowan Bank se utiliza a menudo para probar locomotoras y vagones motrices.
La línea de vía única entre las estaciones de Cowan y Hawkesbury River se completó en 1887. Se construyeron cinco túneles (Boronia #1 a Boronia #5) como túneles de vía doble, pero inicialmente solo se colocó una vía única a través de ellos. La línea se duplicó en etapas entre 1907 y 1909. El trabajo de duplicación requirió excavaciones de roca importantes a medida que la vía permanente se retraía más hacia la ladera. Este excelente relleno de arenisca se aprovechó para realinear la vía y suavizar cuatro de las pronunciadas 11 curvas en cadena a las curvas estándar de 12 cadenas, lo que resultó en que el túnel Boronia #5 se desviara y abandonara. [1] [2] [3]
En 1912 se inauguró una línea de alivio entre los túneles n.° 2 y n.° 3, pero la pendiente pronunciada causó numerosos problemas, como trenes parados, locomotoras dañadas y desprendimientos, y pronto se relegó a un lugar de almacenamiento para trenes o partes de trenes averiados. La línea de alivio se eliminó finalmente en 1934, lo que permitió dejar espacio en la formación para realizar más mejoras en la alineación de las dos líneas principales algunos años después. [2]
El gálibo de vía (anchura máxima permitida para los vagones) se fue aumentando progresivamente, con la consiguiente ampliación de los túneles, entre 1910 y 1973. La línea fue electrificada en 1959. [1]
En octubre de 1996 se introdujo el sistema de circulación bidireccional para permitir que los trenes más rápidos que subían por la pendiente utilizaran la vía adyacente que bajaba para adelantar a los trenes de mercancías más lentos que subían por la pendiente. Se instalaron cruces de vías en la estación de tren de Cowan, entre los túneles Boronia n.° 1 y n.° 2, y justo al sur de la estación de tren de Hawkesbury River. [4] [5]
Hasta la fecha se han producido cinco incidentes graves en Cowan Bank: