El banco Aliwal es un arrecife rocoso que son los restos de una antigua duna de arena aproximadamente a 5 kilómetros (3,1 millas) de la costa de KwaZulu-Natal , Sudáfrica . El arrecife está habitado por muchos tipos de corales duros y blandos y otros invertebrados marinos, y una variedad de especies de peces tropicales y subtropicales. Aliwal Shoal recibió su nombre después del casi hundimiento en 1849 del barco de tres mástiles Aliwal , capitaneado por James Anderson. Hay dos naufragios cerca del arrecife que son sitios populares de buceo recreativo. El granelero noruego MV Produce se hundió en 1974 y el SS Nebo se hundió en 1884. Aliwal Shoal tiene una vida marina diversa, incluidos grandes depredadores, y es popular como destino de buceo recreativo. El banco es conocido especialmente por su abundancia de tiburones nodriza grises (conocidos localmente como tiburones de dientes irregulares o "raggies") entre julio y noviembre, cuando los tiburones se congregan allí para aparearse. [1]
El banco de arena Aliwal forma parte de un gran complejo de arrecifes de alta mar. La estrecha cresta paralela a la costa a unos 5 kilómetros (3,1 millas) de la costa, más específicamente denominada la Corona, es la parte a la que generalmente se hace referencia como banco de arena Aliwal, y esta área está dentro de la zona de santuario del Área Marina Protegida. La parte más superficial, que se extiende hasta 6 metros (20 pies) de la superficie, está en el extremo norte de la Corona. Al norte, el fondo desciende de forma relativamente pronunciada y hacia los lados la pendiente es menor. El banco de arena tiene unos 380 metros (1250 pies) de ancho al norte, se estrecha al sur y luego se extiende hacia la costa en la sección conocida como la Cresta. La profundidad promedio de la Corona es de unos 12,5 metros (41 pies) y la Cresta tiene una profundidad promedio de unos 19,5 metros (64 pies), con algunos pináculos aislados. [2]
El arrecife está formado por eolianita con rocas de playa subordinadas . Se cree que se trata de una costa hundida del Pleistoceno tardío. El tipo de roca se determinó a partir de muestras recuperadas del casco del buque Aimée Lykes, que chocó contra el banco de arena en 1963 y llegó a Durban para su reparación. [2]
El banco de Aliwal es un arrecife subtropical dominado por algas en la región de transición entre los arrecifes templados cálidos de Pondoland y los arrecifes tropicales a subtropicales de Maputaland. [3] Las comunidades bentónicas están dominadas por algas y esponjas, pero también están presentes varios corales blandos y duros, equinodermos y ascidias.
El entorno puede clasificarse como marginal, ya que sustenta la fauna de arrecifes tropicales, subtropicales y templados cálidos. La diversidad es comparable a la de los arrecifes de latitudes similares de Australia. [3]
La costa adyacente de KwaZulu-Natal tiene un clima subtropical húmedo con lluvias en verano, y la descarga de agua dulce y sedimentos fluviales en la región es significativa y afecta la turbidez y las floraciones de plancton. La mayor parte de esta entrada proviene del río mKomazi al norte del AMP. Un oleoducto marino operado por Sappi Saiccor descarga justo fuera del AMP. [3]
El banco de arena está expuesto a la fuerte acción de las olas impulsadas por el viento, con una altura de oleaje promedio anual de 2,5 metros (8,2 pies).
Se han registrado los siguientes taxones bentónicos en el banco: [3]
En el arrecife Crown se encuentran tres comunidades bentónicas distintas, dependiendo de la topografía, la cobertura de sedimentos y la energía de las olas. [3] Las grandes áreas poco profundas del banco tienen la mayor abundancia de corales duros zooxantelados , la esponja zooxantelada incrustante, Suberites kelleri y los corales duros Stylophora pistillata y Pocillopora spp., que parecen ser tolerantes al entorno de alta energía. Esta comunidad tiene la menor abundancia de algas foliosas rojas y ocupa la parte superior del arrecife, las pendientes costeras y marinas de las regiones norte, media y sur a profundidades de 10 a 14 metros (33 a 46 pies). [3] Una segunda comunidad habita los bordes empinados del banco y tiene una mayor proporción de poliquetos , el coral blando Eleutherobia aurea y la esponja Spheciospongia globularis . Esta es la única comunidad en la que Suberites kelleri está ausente. Esta comunidad cubre las paredes costeras y marinas de relieve alto a medio y los bordes quebrados de las regiones media y norte en el rango de profundidad de 14 a 20 metros (46 a 66 pies). [3] Una tercera comunidad vive más a fondo en el banco de arena y está dominada por algas coralinas y foliosas rojas. Esta comunidad cubre las pendientes costeras y marinas de relieve medio a bajo y los bordes quebrados de las regiones media, sur y extremo sur, y la parte superior de la región extremo sur en el rango de profundidad de 16 a 22 metros (52 a 72 pies). [3]
La ecorregión costera de Natal es de transición entre los arrecifes templados cálidos de Pondoland al sur y los arrecifes tropicales/subtropicales de Maputaland al norte. Esto es evidente a partir de la distribución de algas y corales. Los corales del banco de Aliwal son menos diversos que los de Maputaland, pero más diversos que los de Pondoland, mientras que el patrón de diversidad de algas muestra la tendencia opuesta, siendo más diversos que los de Maputaland y menos diversos que los de Pondoland. La alta biomasa de algas indica un suministro adecuado de nutrientes, mientras que la biomasa relativamente menor de corales zooxantelados indica niveles de turbidez, luz y temperatura que no son óptimos para estos animales. La alta presencia de esponjas, ascidias y poliquetos que se alimentan por filtración sugiere que las partículas suspendidas que causan la turbidez son adecuadas para su nutrición. [3]
El Área Marina Protegida de Aliwal Shoal se estableció con una superficie de 126 km2 en 1991, y fue proclamada por Mohammed Valli Moosa , en ese momento Ministro de Asuntos Ambientales y Turismo, en la Gaceta Oficial No. 26431 del 4 de junio de 2004 en términos de la sección 43 de la Ley de Recursos Marinos Vivos, 18 de 1998 para regular la gestión y protección del Área Marina Protegida de Aliwal Shoal en términos de la sección 77(2)(x)(i), de la Ley de Recursos Marinos Vivos, 18 de 1998. [4] [5] El AMP se extendió 18,3 km (11,4 mi) a lo largo de la costa desde la desembocadura del río Mkomazi a 30°11.92'S; 030°48.29'E y la desembocadura del río Mzimayi a 30°20.80'S; 030°43.60'E; por una distancia de aproximadamente 7 km (4,3 mi) desde la costa, y comprende una zona de control y dos zonas restringidas en las que no se permite la pesca. La zona restringida del área de la Corona está encerrada por 12 puntos, que se encuentran en la isóbata de 25 metros (82 pies), y cubre aproximadamente 2,5 kilómetros cuadrados (0,97 millas cuadradas). La zona restringida de Produce es un área más pequeña que contiene el naufragio del Produce. El resto del AMP es la zona controlada, en la que se permite la pesca limitada. [6] La agencia de gestión del AMP es Ezemvelo KZN Wildlife . [6] El AMP de Aliwal Shoal se amplió a 670 km 2 con la adición de la gran Área Marina Protegida Offshore de Aliwal Shoal en 2018/2019. [7]
30°16′01″S 30°53′14″E / 30.26694, -30.26694; 30.88722