El Monumento a Balzac es una escultura de Auguste Rodin en memoria del novelista francés Honoré de Balzac . Según Rodin, la escultura pretende retratar la personalidad del escritor en lugar de una semejanza física. [1] La obra fue encargada en 1891 por la Société des Gens de Lettres y un modelo de yeso de tamaño real se exhibió en 1898 en un Salón en el Campo de Marte . [2] Después de ser objeto de críticas, el modelo fue rechazado por la sociedad y Rodin lo trasladó a su casa en Meudon. [2] El 2 de julio de 1939 (22 años después de la muerte del escultor) el modelo fue fundido en bronce por primera vez y colocado en el Boulevard du Montparnasse en la intersección con el Boulevard Raspail .
Hoy en día, se conservan moldes y diversos estudios de la escultura en muchas colecciones diferentes, entre ellas, el Museo de Arte Ackland , [3] el Museo de Escultura al Aire Libre de Middelheim en Amberes, el Museo de Arte Norton Simon , el Museo Nacional de Arte Occidental en Tokio , el Museo Rodin en Meudon , el Museo Rodin en Filadelfia, el Museo Hirshhorn , el Jardín de Esculturas Hirschhorn ( Smithsonian ) en Washington DC, el Museo Metropolitano de Arte , el Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York, la Galería Nacional de Victoria en Melbourne , el Museo Ashmolean en Oxford , frente al Van Abbemuseum , Eindhoven, Países Bajos, en Caracas , Venezuela, en los espacios abiertos alrededor del antiguo Ateneo de Caracas, ahora UNEARTES y Balzac con la túnica de un monje dominico en el Museo Soumaya en la Ciudad de México. Hoy en día, la obra de arte a veces se considera la primera escultura verdaderamente moderna.
En su serie documental de 1969 Civilization , Kenneth Clark dijo que la estatua de Balzac de Rodin es "la mayor pieza de escultura del siglo XIX -quizás, de hecho, desde Miguel Ángel ", y continuó diciendo que "Balzac, con su prodigiosa comprensión de los motivos humanos, desprecia los valores convencionales, desafía las opiniones de moda, como lo hizo Beethoven , y debería inspirarnos a desafiar todas esas fuerzas que amenazan con dañar nuestra humanidad: mentiras, tanques, gases lacrimógenos, ideologías, encuestas de opinión, mecanización, planificadores, computadoras, todo el conjunto". [4]
La Société des Gens de Lettres (París, Francia) consideró a cuatro artistas diferentes para la obra escultórica antes de entregársela a Rodin. El primero fue el artista neoclásico francés Henri Chapu , pero murió en 1891 antes de que la obra pudiera finalizarse. Marquet de Vasselot fue el siguiente artista considerado para la escultura y proporcionó un busto del escritor para la Société. Al mismo tiempo, los artistas Millet y Coutan también solicitaron el encargo. [5]
En un principio, no se tuvo en cuenta a Rodin para la obra porque en ese momento, alrededor de 1885, su carrera no había alcanzado el nivel esperado. Tras la muerte de Chapu, el recién elegido presidente de la Société, Émile Zola, apoyó firmemente a Rodin para el trabajo y, por ello, el artista presentó una propuesta para que se completara una estatua de tres metros del novelista francés en un plazo de dieciocho meses, que fue aprobada.
El encargo se realizó en respuesta a la elevada importancia que adquirió Honoré de Balzac tras su muerte. Balzac fue uno de los fundadores de la Societé, así como el segundo presidente de la organización. Tras su muerte en 1850, el interés por crear una estatua para conmemorar al escritor se desarrolló rápidamente bajo el liderazgo de Alexandre Dumas, padre .
En lugar del período de dieciocho meses designado, Rodin empleó siete largos años para terminar la obra. Rodin se enamoró de la literatura de su tema e investigó el carácter y la personalidad de Balzac, de manera similar al enfoque del propio escritor para el desarrollo del personaje. En preparación para la escultura, Rodin leyó las obras del autor y viajó numerosas veces a la ciudad natal del autor, Touraine , para dibujar y modelar estudios de retratos de arcilla de individuos con un parecido al novelista, aunque Rodin nunca lo vio en persona. Rodin hizo que el antiguo sastre del escritor confeccionara ropas parecidas a las de Balzac, utilizando una capa similar a la capa de escritura de Balzac para su estatua final. Los estudios iban desde retratos hasta figuras desnudas musculosas y ancianas, junto con representaciones humorísticas y distorsionadas con énfasis sexual. Rodin estudió repetidamente la capa, así como diferentes rasgos faciales que derivó de sus estudios de observación y referencias limitadas, incluido un daguerrotipo de Balzac. Cada boceto evolucionó y se transformó en una representación diferente del novelista, variando desde desnudos fálicos hasta figuras ocultas y muy vestidas.
En 1894, la Société amenazó con intervenir legalmente con el encargo, ceder el trabajo al artista Alexandre Falguière y retirarle el pago a Rodin. Sin embargo, Rodin siguió pidiendo prórrogas para realizar más de cincuenta estudios y se alejó continuamente de una representación física auténtica, tendiendo hacia una representación más psicológica. El artista se obsesionó con capturar la esencia de la fuerza del autor. En un mensaje al escritor Charles Chincholle en mayo de 1898, Rodin explicó su búsqueda artística:
Lo único que me doy cuenta hoy es que el cuello es demasiado fuerte. Pensé que tenía que agrandarlo porque según yo, la escultura moderna debe exagerar las formas desde el punto de vista moral. A través del cuello exagerado que quería representar la fuerza me doy cuenta de que la ejecución excedía la idea.
En El arte de la escritura dramática , Lajos Egri , quizás de manera apócrifa, describe que la estatua originalmente tenía un par de manos juntas. Después de que los estudiantes de Rodin elogiaran las manos excluyendo el resto de la estatua, las eliminó por temor a que fueran demasiado imponentes. [6]
El estudio final para el monumento a Balzac , en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, NY, es un estudio de versión más pequeña para la estatua final. [7] El poema Information Desk: An Epic , de Robyn Schiff , presenta esta obra como figura central en la "Parte 1" del poema. [8]
Finalmente, en 1898, Rodin presentó un estudio en yeso de la estatua de Balzac en el Salón de la Société Nationale des Beaux-Arts . La escultura no fue bien recibida por los críticos; Rodin tomó la negatividad como un ataque personal. A muchos les disgustó la estatura grotesca de la figura, mientras que otros criticaron la obra por ser demasiado similar a la del impresionista italiano Medardo Rosso . Además, surgieron informes antes de la inauguración de la escultura sobre la consternación anticipada por el resultado final de la obra de arte. La Société des Gens de Lettres decidió ignorar el encargo de Rodin y no aceptar la escultura. [9]
A pesar del rechazo de sus comisionados, contemporáneos como Paul Cézanne , Toulouse-Lautrec y Claude Monet apoyaron a Rodin en su punto de vista. En contra del rechazo, a mediados de 1898, los partidarios de la comunidad artística presentaron una petición y se recaudaron suscripciones a un fondo de 30.000 francos para completar e instalar la obra, [9] pero al final Rodin declinó decididamente cualquier oferta por la obra y conservó la obra de yeso en su casa de Meudon .
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