Balthasar Eggenberger (fallecido en 1493) fue un empresario austríaco de los primeros tiempos del mercantilismo . Fue maestro de la Casa de la Moneda imperial de Graz, en el ducado de Estiria, y financista de Federico III, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . Era un hombre del mismo estilo que el canciller borgoñón Nicolás Rolin , el comerciante francés Jacques Coeur y los Médici de Italia, cuya astucia, ambición y habilidades les permitieron ascender a las filas de la nobleza a partir de una simple ascendencia común a finales de la Edad Media y principios de la era moderna . Sus actividades sentaron una importante piedra angular para el ascenso de la Casa de Eggenberg .
La fecha exacta de nacimiento de Balthasar Eggenberger se ha perdido, pero nació como hijo de Ulrich Eggenberger en algún momento entre principios y mediados del siglo XV. Como la mayoría de los hombres de éxito de la época, Balthasar mostró el carácter contrario de ser, por un lado, un comerciante sin escrúpulos y ambicioso, mientras que por el otro, era extremadamente piadoso. En 1451, para ayudar a asegurar la salvación de su alma inmortal, fundó el Eckennperger Stift . Este era un hospital para los pobres al que más tarde financió la adición de una pequeña Capilla de Todos los Santos y una cripta familiar. Fue un astuto hombre de negocios que sentó las bases para el ascenso de la casa comercial a una casa noble a través de su amistad con el rey Matías Corvino de Hungría . Aunque Corvino era un archirrival de Federico III, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , Balthasar también sucedió en la corte del emperador como su principal financista y maestro de la Casa de la Moneda imperial. En 1460 Balthasar compró tierras en las afueras occidentales de la ciudad de Graz y estableció allí la residencia familiar con el negocio de acuñación de monedas, además de dedicar una capilla gótica a la Virgen María que fue reconocida en una indulgencia papal fechada el 30 de mayo de 1470. Pero, al igual que Jacques Coeur , la caída del poder de Eggenberger cuando perdió el favor del emperador fue tan dramática como lo había sido su ascenso a través de su amistad con Matthias Corvinus .
Las primeras referencias conocidas de un escudo de armas de la Casa de Eggenberg se remontan a 1479. El escudo de armas consiste en un escudo con tres cuervos coronados que llevan una corona en sus picos. Se cree que los cuervos se incluyeron como una referencia al rey de Hungría, Matías Corvino , cuyo apellido en latín se traduce como "cuervo" y que probablemente le otorgó al comerciante el escudo de armas ya noble. [1] El escudo de armas aparece en varios lugares de Europa central que alguna vez estuvieron en posesión de los Eggenberg. Esto incluye la lápida de Balthasar, contrariamente a todas las convenciones de la época para aquellos que no nacieron en la nobleza. Esta lápida se puede ver hoy en la capilla gótica dedicada a la Virgen María en el corazón del Schloss Eggenberg junto al retablo Eggenberger de más de 500 años que Balthasar encargó para su capilla privada.
En la década de 1450, Balthasar se convirtió en el financista de Federico III y estableció finalmente el negocio familiar de acuñación de monedas en algún lugar de la Sackstraße en Graz. El emperador le cedió tierras y, en 1460, había establecido la residencia familiar en el "Castrum Eckenperg" en las afueras occidentales de Graz. Como empresario privado que arrendaba el negocio de acuñación de la moneda imperial al emperador, Eggenberg obtenía ganancias solo si el valor de las monedas como moneda era mayor que el costo de producción. Cuando el emperador aumentaba los impuestos o los precios o el costo del arrendamiento, esto reducía las ganancias de Eggenberger. Por lo tanto, alrededor de 1459, como hombre de negocios orientado al beneficio en los días del protocapitalismo , redujo la cantidad de plata en las monedas a un nivel tan bajo que las monedas perdieron casi todo su valor; al mismo tiempo, Eggenberger logró amasar una gran fortuna privada. La gente comenzó a llamar a las monedas sin valor " Schinderling " y los agricultores ya no las aceptaban como moneda. Esto precipitó un colapso financiero y obligó al emperador a intentar capturar a Eggenberger, quien había oído hablar de la orden y huyó con grandes sumas de dinero en ese momento, casi 40.000 libras, a Venecia a principios de 1460. Sin embargo, Eggenberger y el emperador llegaron a una especie de acuerdo, cuyos detalles exactos se han perdido para la historia, y en mayo de 1460 Eggenberger regresó a la residencia familiar en Graz. Una vez más, asumió las operaciones como maestro de la Casa de la Moneda para el emperador. Sin embargo, no pudo permanecer en los buenos ojos del emperador por razones que siguen siendo un misterio incluso hoy en día y murió en las mazmorras del Schlossberg en 1493. [2]
La residencia medieval de Balthasar Eggenberger se convirtió en el núcleo del palacio del siglo XVII, Schloss Eggenberg , construido por el bisnieto de Eggenberger, Hans Ulrich von Eggenberg . Las antiguas habitaciones de Balthasar albergan ahora las colecciones numismáticas del Universalmuseum Joanneum de Estiria , que ahora gestiona el Palacio Eggenberg como parque y museo.