El castillo de Balnagown (también Balnagowan) (castillo de Ross) está junto al pueblo de Kildary en Easter Ross , parte de la zona de las Tierras Altas de Escocia.
En el lugar había un castillo desde el siglo XIV, aunque el edificio actual fue remodelado en los siglos XVIII y XIX. [1] Es el hogar ancestral de los jefes del Clan Ross , aunque a partir de la década de 1970 fue propiedad del empresario nacido en Egipto Mohamed Al-Fayed .
Está protegido como edificio catalogado de categoría B , [1] y los terrenos están incluidos en el Inventario de Jardines y Paisajes Diseñados de Escocia , la lista nacional de jardines importantes. [2]
A principios del siglo XIV, Hugh , Mormaer (conde) de Ross , comenzó a construir un castillo en Balnagown . Hugh era el esposo de Maud, hermana del rey Roberto I de Escocia , aunque después de la muerte de Hugh en 1333, su familia perdió el favor real y sus tierras fueron confiscadas . Balnagown fue adquirida por un hijastro de Hugh en 1375, quien amplió la propiedad, un proceso que continuó durante los siglos siguientes. El 11 de noviembre de 1501, Jacobo IV fue agasajado por el arpista del laird. [3] En 1585, Alexander Ross, noveno laird de Balnagown, fue proscrito, al igual que su hijo George. [2]
Durante las Guerras de los Tres Reinos , David Ross, duodécimo de Balnagown, luchó por el rey Carlos II en la batalla de Worcester (1651), aunque fue capturado y murió en la Torre de Londres . El decimotercer laird, otro David, se casó con Anne, hija de James Stuart, cuarto conde de Moray , en 1666. [4] David y Anne reconstruyeron Balnagown, como lo atestigua una piedra de fecha de 1672 en el castillo, [1] aunque no dejaron heredero, y la propiedad pasó a los Rosses de Halkhead en 1711. [2]
En 1754, Balnagown pasó a otra rama de la familia, cuando fue heredada por el almirante Sir John Lockhart-Ross, sexto baronet . El almirante gastó mucho tiempo y dinero en mejorar la finca de Balnagown, convirtiéndose en "el administrador de fincas de las Tierras Altas más eficiente y emprendedor de su época". [2] Su hijo y heredero Sir Charles Lockhart-Ross consultó a James Gillespie Graham sobre alteraciones de estilo neogótico para el castillo, y se diseñaron jardines italianos . [2] Sir Charles Ross, noveno baronet , heredó en 1911. Continuó la tradición de mejora agrícola, introduciendo el silo y la cosechadora en la finca. También inventó el rifle Ross , que había fabricado en Canadá. Para evitar la confiscación de Balnagown por parte de la Hacienda , Ross hizo que la finca fuera declarada bajo tutela del tribunal de Delaware , y posteriormente no pudo regresar a Gran Bretaña por miedo a ser encarcelado. [2]
Desde su muerte en 1942 hasta 1972, el castillo estuvo desocupado y en ruinas. En 1972, fue adquirido por Mohamed Al-Fayed , quien comenzó la restauración de la casa y los jardines.
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