Edward Green Balfour (6 de septiembre de 1813 - 8 de diciembre de 1889) [1] fue un cirujano escocés, orientalista y ambientalista pionero en la India . Fundó museos en Madrás y Bangalore , un jardín zoológico en Madrás y fue fundamental en la concienciación sobre la conservación forestal y la salud pública en la India. Publicó una Enciclopedia de la India , de la que se publicaron varias ediciones después de 1857, tradujo obras sobre salud a idiomas indios y escribió sobre una variedad de temas.
Balfour nació en Angus, Montrose, el segundo hijo del capitán George Balfour del servicio marítimo de la Compañía de las Indias Orientales y Susan Hume (hermana del diputado radical Joseph Hume ). Su hermano mayor fue Sir George Balfour (1809-1894), que más tarde fue diputado liberal por Kincardineshire. Se educó en la Academia Montrose antes de estudiar cirugía en la Universidad de Edimburgo y fue admitido como miembro del Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo en 1833. [2] Un amigo de la familia organizó su comisión como cirujano asistente en el servicio médico de Madrás en la India y zarpó hacia la India en 1834. En el camino visitó Mauricio , donde fue testigo de la destrucción ecológica sobre la que había leído en las obras de Bernardin de Saint-Pierre y Jean-Baptiste Boussingault . Esto creó un interés de por vida en el cambio climático y los problemas ambientales. [2] [3]
A su llegada a la India en 1836, fue asignado a un regimiento europeo como cirujano asistente. Estuvo a cargo de la artillería europea y nativa, la caballería nativa, las divisiones de infantería de Madrás y Bombay hasta 1862. Trabajó como cirujano de personal en Ahmednagar y en Bellary , y en 1850 actuó como agente del gobierno en Chepauk y fue pagador a cargo de los estipendios de Carnatic. Su habilidad con los idiomas, en particular el hindi y más tarde el persa, le ayudó a ser transferido a un regimiento de cipayos . Esto lo llevó a ser destinado a áreas más pequeñas y pasó los siguientes diez años viajando por el sur de la India. [2] El gobierno lo buscaba a menudo como traductor del indostánico y el persa. [4]
En 1848 Balfour regresó a Madrás y se le encargó la custodia médica de la guardia personal del gobernador. Esto le dio más tiempo para escribir y para otros intereses y también aceptó nombramientos adicionales como agente de la corte del nabab de Carnatic. De 1858 a 1861 formó parte de una comisión para investigar las deudas del nabab. En 1850, también se desempeñó como maestro asistente de ensayistas en la Casa de la Moneda de Madrás. [2]
En 1852 se convirtió en cirujano titular y el 24 de mayo se casó con Marion Matilda Agnes Gilchrist, hija de un colega cirujano de Madrás. [2] Se desempeñó como cirujano general adjunto en Birmania y los asentamientos del Estrecho , las islas Andamán y la división de Mysore. De 1871 a 1876 fue cirujano general y dirigió el Departamento Médico de Madrás. [3] La esposa de Balfour, Marion, ayudaría en la corrección de pruebas de la enciclopedia de Balfour. A la edad de siete años Marion había estado en Santa Elena, donde vio el cuerpo de Napoleón. [5] Edward, un hijo, murió en la infancia en Bellary el 28 de marzo de 1864. [6]
Balfour había visto los daños ambientales en Mauricio y estaba interesado en el efecto del clima en la salud humana. Durante sus viajes recopiló información sobre cuestiones de salud y medio ambiente. En 1845 publicó un informe titulado Datos estadísticos para formar tropas y mantenerlas sanas en diferentes climas y localidades y Observaciones sobre los medios para preservar la salud de las tropas seleccionando localidades sanas para sus acantonamientos , que lo convirtieron en una autoridad en materia de salud pública. En 1849, escribió Sobre la influencia ejercida por los árboles en el clima de un país en el Madras Journal of Literature and Science, 1840, que se reimprimió en 1849. Utilizando datos reales para estudiar los problemas y sugerir soluciones, escribió obras como Estadísticas del cólera y Comentarios sobre las causas por las que los soldados nativos del ejército de Madrás fueron dados de baja del servicio en los cinco años de 1842-3 a 1846-7 (1850). La formación médica en Edimburgo hizo hincapié en la importancia del agua para la salud humana. Balfour reconoció que, como el agua era un recurso finito, se trataba de un problema de salud pública. Basándose en la experiencia de Mauricio, advirtió de la posibilidad de hambruna debido a la deforestación y escribió sobre los vínculos entre el agua y la cubierta forestal en Notas sobre la influencia ejercida por los árboles en la inducción de la lluvia y la conservación de la humedad (Madras Journal of Literature and Science 15(1849):402-448), así como en informes a la comisión sobre la hambruna ( La influencia ejercida por los árboles en el clima y la productividad de la península de la India . Comisión sobre la hambruna IV). La Compañía de las Indias Orientales prestó atención a sus advertencias y emprendió planes de conservación forestal poco después de 1840. Este y otros informes de Hugh Francis Cleghorn influyeron en Lord Dalhousie y llevaron al establecimiento del Departamento Forestal de Madrás. El debate sobre el cambio climático inducido por la deforestación también se celebró en Gran Bretaña, donde el coronel George Balfour , hermano de Edward, presionó a favor de medidas de conservación, mientras que otros, como David Livingstone, sugirieron que la disminución de las precipitaciones estaba relacionada con los cambios geológicos. [7] [8] [9] [10]
Balfour utilizó ampliamente las estadísticas para estudiar el estado de salud de las tropas. [8] [11] En un estudio sobre cuestiones de salud que su tío Joseph Hume leyó en la Sociedad Estadística de Londres, descartó la creencia de que los humanos se adaptaban a nuevos climas y sugirió que las diferentes razas tenían diferentes tolerancias al clima y a las enfermedades. Basándose en sus datos, demostró que los europeos se desenvolvían mejor en las colinas de la India. [2] [12]
Mantuvo registros minuciosos de los visitantes del museo y observó cómo un ejemplar vivo de orangután atraía grandes multitudes. Esto aumentó el apoyo a su plan de construir un jardín zoológico y, cuando se estableció, observó que atraía a más gente que el Museo Británico, Regent's Park y Kew Gardens juntos. [13]
Reconociendo la importancia de las mujeres en materia de salud pública, tradujo personalmente los Bosquejos de la obstetricia del Dr. JT Conquest al urdu [14] y organizó traducciones al kannada, tamil y telugu. Señaló en el prefacio de la edición en kannada que ofrecía recompensas a quien emprendiera la traducción y que tenía obras publicadas en telugu, tamil, además de kannada, pero que aún no había encontrado a alguien que tradujera la obra al malabar. Señaló que su objetivo era "proporcionar un libro de texto para los estudiantes de medicina nativos; mejorar la práctica de las parteras nativas; y dar a conocer a los hombres eruditos de la India, los métodos seguidos por los pueblos de Europa para ayudar a las mujeres durante el parto natural y también cuando los partos son difíciles". [15] [3] También intentó influir en el gobierno para introducir la educación médica en los idiomas tamil, telugu y malabar, pero fracasó. Trabajó para alentar a las mujeres europeas a ingresar al servicio médico en la India, ya que creía que las mujeres podían moverse con mayor libertad dentro de ciertos sectores de la sociedad india. Esta iniciativa tuvo éxito y en 1875 Mary Scharlieb fue admitida en el Madras Medical College como su primera candidata mujer. [2] [7]
Balfour era un gran entusiasta de las colecciones y la educación. Fundó el Museo Central del Gobierno en Madrás en 1850. Se convirtió en el primer oficial a cargo del museo en Madrás. En 1879, el museo atraía a 180.000 personas cada año y en 1886 hasta 230.000. Se alentaba a las mujeres a visitarlo en días especiales. [2] No solo llevaba registros de los visitantes, sino que también estudiaba la respuesta de los visitantes a las exhibiciones. Notó un marcado aumento en el número de visitantes cuando se mantuvo un espécimen vivo de un cachorro de tigre y un leopardo en la sección de historia natural del museo. Esto lo llevó a proponer un jardín zoológico y esto condujo a la creación en 1856 de una pequeña colección de animales en el Parque del Pueblo que se convirtió en los Jardines Zoológicos de Madrás . [16] Hubo presiones para trasladar el museo a las instalaciones de la universidad, pero Balfour creía firmemente que el museo necesitaba estar "... abierto a todas las clases, y contener artículos calculados para divertir e instruir a todas las clases". [13] Inicialmente, el museo exhibía artículos de valor comercial y se centraba en la geología económica y la silvicultura. Más tarde comenzó a adquirir artículos de arqueología y etnología. Alentó a las contribuciones al museo afirmando que "todo espécimen que se envíe será aceptable" . El material podría enviarse gratis por correo si estaba marcado para el museo y se enviaba por " Banghy Dock ". La Compañía de Navegación Oriental y Screw permitió que los paquetes para el museo se enviaran gratis. El material ingresaba alrededor de 1000 artículos al mes. Consideró inapropiado cobrar una tarifa de entrada ya que el público estaba donando exhibiciones. En una carta a Oldfield del Roorkee College del 30 de mayo de 1854, Balfour escribió que " ... si el museo estuviera limitado en sus objetos, nunca se formaría porque los residentes de todo el país, al verse, por la limitación, dudosos sobre lo que sería aceptable, se abstendrían de enviar nada y, si yo intentara ser ecléctico, lo perdería todo... ". En 1853, el museo estaba repleto de más de 19.830 objetos, en su mayoría recibidos del público. [17] Balfour creía que la compra sería necesaria sólo en el caso de objetos excepcionales. [13] En 1866 fundó el Museo de Bangalore en el estado de Mysore. Fue secretario del Comité Central de Madrás para la Gran Exposición de 1851, las Exposiciones de París de 1855 y 1868, la Exposición Internacional de Londres (1862) y la Exposición de Viena (1872). [3] [18]
Balfour se interesó especialmente por los idiomas y dedicó mucho tiempo a aprender las lenguas locales. En 1850 publicó Gul-Dastah o El ramo de rosas , una serie litografiada de obras de poetas persas e indostaníes. También creó una biblioteca pública musulmana en Madrás y tradujo muchas obras del persa al inglés, así como obras inglesas (como las de astronomía) al hindi, tamil y telugu. Basándose en sus estudios, era escéptico respecto del estado del conocimiento científico indígena, particularmente en relación con la salud, y en su Enciclopedia sugirió que los indios estaban tan cerca de la subsistencia que no tenían el tiempo ni los medios para reflexionar con precisión sobre su entorno. [2]
Cuando Balfour renunció a su puesto en el museo, buscó a Edward Blyth como sucesor adecuado, pero el gobierno de Madrás le impidió entablar una correspondencia al respecto. Su puesto fue ocupado entonces por el capitán Jesse Mitchell, que trabajaba como comandante de la policía montada de Madrás. [18]
Las recopilaciones de Balfour sobre diversos aspectos de la vida en la India dieron lugar a la publicación de The Encyclopaedia of India and of Eastern and Southern Asia, Commercial, Industrial, and Scientific (La enciclopedia de la India y del este y el sur de Asia, comercial, industrial y científica) , publicada por primera vez en 1857 y con ediciones posteriores tituladas Cyclopaedia of India (Ciclopedia de la India) . [19] La obra original se derivó de notas que había hecho para la Gran Exposición de 1851. Las ediciones posteriores incorporaron investigaciones de otros, entre ellos Sir Dietrich Brandis [20] , y se convirtió en una obra de cinco volúmenes entre 1871 y 1883. La obra también fue utilizada por William Theobald en su importante revisión de la Birmania de Mason . [20]
Algunos temas necesitaban más cobertura y, por ejemplo, produjo el primer trabajo sobre las plagas agrícolas de la India, en el que se inspiró en el trabajo de Eleanor Ormerod . En Agricultural pests of India escribió :
El censo de 1881 mostró que su población era de 198.790.853 almas, de las cuales 69.952.747 eran agricultores, 220.803 horticultores, 35.076 arboricultores y 990.342 cuidaban animales. En 1884-85, los ingresos de la India británica fueron de 70.690.06810 rupias, de las cuales el impuesto territorial produjo 21.832.110 rupias; 8.816.4690 rupias se derivaron del opio y 98.69.840 rupias del bosque. En ese año, 22.425 seres humanos fueron asesinados por elefantes , tigres , leopardos , lobos , osos , hienas y serpientes venenosas ; y el número de ganado muerto fue de 49.987. El número de personas dedicadas a la agricultura, los grandes ingresos obtenidos de las tierras y las pérdidas a las que está expuesta la gente a causa de las fieras, todo indica la necesidad de adoptar medidas de protección...
Balfour continuó escribiendo sobre la India después de retirarse a Inglaterra en 1876. Sostuvo abiertamente sentimientos anticolonialistas que Richard Grove sugiere que estaban vinculados a las ideas radicales de su tío Joseph Hume, opiniones que también fueron expresadas por su primo Allan Octavian Hume . [7] Su hermano mayor George Balfour (y casado con la hermana de AO Hume, Charlotte Isabella) también argumentó en contra de los impuestos a la sal en la India y sugirió que obstaculizaban el crecimiento y antagonizaban a la población de la India. [2]
Balfour abandonó la India en 1876, tras 42 años allí, y en su despedida fue felicitado en Madrás por las comunidades hindú, musulmana y europea, con un retrato suyo colocado en el Museo Central del Gobierno. Por sus distinguidos servicios recibió una pensión anual adicional de 100 libras esterlinas. [21] En 1891, la Universidad de Madrás estableció una medalla de oro en memoria de Balfour para alentar a las mujeres a ejercer la medicina. [4]
