Balanophyllia elegans , el coral naranja o coral copa naranja , es una especie de coral copa solitario, un coral pétreo de la familia Dendrophylliidae . Es originaria del Océano Pacífico oriental. Como especie de azooxantelado , no contiene dinoflagelados simbióticos en sus tejidos como lo hacen la mayoría de los corales. [1]
B. elegans es una especie solitaria de coral de copa. Los pólipos son en su mayoría de color naranja brillante y miden aproximadamente 1 cm (0,4 pulgadas) de diámetro, [2] aunque también existe una forma amarilla. El pólipo es grande y carnoso con tentáculos ahusados que llevan grupos de células urticantes. El pólipo puede retraerse casi por completo en su copa de coralita pétrea . [3] Este coral se puede distinguir del coralimorfo Corynactis californica , al que se parece un poco, por su esqueleto pétreo, [4] y de Caryophyllia alaskensis , otro coral pétreo que se encuentra en este hábitat, por su color más brillante ( C. alaskensis es beige ). [2]
La especie es originaria de la costa occidental de América del Norte, desde Columbia Británica hasta Baja California . Ocurre en costas rocosas desde la zona intermareal baja hasta unos 290 m (950 pies). Aprecia los hábitats con un vigoroso movimiento de agua, como los canales de marea, y a menudo crece en cuevas y bajo voladizos. [1] [4] A menudo se le encuentra viviendo entre algas marinas como Macrocystis integrifolia . [5]
Al ser un coral azooxantelado , es decir, que no contiene algas dinoflageladas simbióticas que realicen la fotosíntesis, B. elegans se alimenta de todo lo que sus tentáculos pueden atrapar, con la ayuda de sus nematocistos (células urticantes) y espirocistos (células que contienen hilos adhesivos huecos que se enrollan alrededor de la presa). ). La boca es grande y tiene forma de hendidura, y es posible que algunas presas sean capturadas mediante el uso de los mesenterios en la cavidad gastrovascular mientras se abre bien la boca, [2] sin embargo, su presa principal es el zooplancton atrapado por los tentáculos. Este coral también puede extraer carbono orgánico disuelto del agua de mar, y durante los meses de invierno, cuando hay escasez de zooplancton, esta fuente de nutrición puede ser crítica para la supervivencia del coral. [5]
Los sexos están separados en este coral. La fertilización tiene lugar dentro de la cavidad gastrovascular de la hembra y allí se crían las larvas. Más tarde son liberadas como larvas de color naranja parecidas a gusanos y se asientan cerca. [3]
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