George Balabushka ( ruso : Григорий Антонович Балабушка Grigoriy Antonovich Balabushka ; 9 de diciembre de 1912 - 5 de diciembre de 1975) fue un fabricante de tacos de billar nacido en Rusia , posiblemente el miembro más destacado de esa profesión, [1] y a veces se lo menciona conocido como "el Stradivarius de los taquilleros". Su nombre completo o apellido por sí solo se usa a menudo para referirse a un taco hecho por él. [1] Al llegar a los EE. UU. en 1924, trabajó en diversos trabajos de carpintería y fabricación de juguetes y muebles. Era un ávido jugador de billar y compró una sala de billar con un socio comercial en 1959 y posteriormente comenzó a fabricar tacos como regalo para amigos, lo que rápidamente se convirtió en un negocio cuando otros querían comprarlos.
Balabushka produjo aproximadamente 1200 tacos hechos a mano durante su carrera de 16 años como fabricante de tacos, que abarca desde 1959 hasta su muerte en 1975. Sus tacos son artículos de colección muy valiosos, que se hicieron aún más después de aparecer de manera destacada en la película de Martin Scorsese de 1986, El color del dinero. . Las señales de Balabushka generalmente se separan en tres clases distintas y períodos de tiempo relacionados con los espacios en blanco que Balabushka usaba en la construcción de señales: la era de los espacios en blanco de Titlist (1959-1966), la era de los espacios en blanco de Burton España (1966-1971) y la era de los espacios en blanco de Gus Szamboti. (1971-1975). Las señales originales de Balabushka con procedencia verificada pueden alcanzar decenas de miles de dólares en una subasta .
George Balabushka nació en Rusia el 9 de diciembre de 1912 y emigró a los Estados Unidos en 1924 a la edad de 12 años. [1] Su familia, los padres Anton y Natalie y su hermana menor Mary, se establecieron en la ciudad de Nueva York . [1] Aunque originalmente se llamaba Gregori, según Balabushka los funcionarios de inmigración le dieron un nuevo nombre, George, cuando fue procesado a través de Ellis Island . [1]
El primer trabajo de Balabushka fue como diseñador y fabricante de juguetes de madera, [1] trabajando para Educational Equipment Company, [2] entonces ubicada en 71 West 23rd St., en Manhattan , [3] que fabricaba bloques de construcción para guarderías y escuelas. [2] A partir de entonces, construyó muebles para niños para Playtime Woodworking Company ubicada en Jane Street de Greenwich Village . [2] Mientras estaba en el trabajo, Balabushka perdió su dedo medio debido a una sierra de cinta . [2] Usando un molde de madera, se hizo un dedo de plástico de reemplazo con tal artesanía que incluso sus amigos no se dieron cuenta de su pérdida hasta mucho después del incidente. [1] [4] A medida que las habilidades de carpintería de Balabushka se profundizaron, comenzó a construir acordeones y otras piezas de carpintería detalladas en su propio tiempo. [5] En 1949, Balabushka solicitó una patente para un mecanismo de soporte de patas plegables que inventó, que le fue concedida en 1951. [6]
Mientras trabajaba en Playtime Woodworking, conoció a una mujer llamada Josephine, su futura esposa, que entonces vivía justo enfrente de la empresa de juguetes. [2] Se casaron en 1941 y compraron una casa en Brooklyn varios años después. Josephine y George tuvieron dos hijos, Gregory y George, ambos con el nombre de su padre. [1]
Josephine no fue sólo una fuente de amor y estabilidad, sino que fue la roca que le permitió a Balabushka la capacidad de perfeccionar su oficio. Según los escritores de The Billiard Encyclopedia , "la paciencia ilimitada y el fuerte sentido de independencia de Josephine le brindarían a George el tiempo y la soledad necesarios que un gran artista necesita para perfeccionar su oficio". [2]
Balabushka era un ávido jugador de billar, especialmente del juego de billar , participando en competiciones y pasando tiempo con conocidos practicantes de este deporte. [1] En 1959, compró un salón de billar con sede en Brooklyn con su socio, Frank McGown, que estaba ubicado en 50th Street y 5th Avenue. [1] Mientras dirigía la sala, comenzó a reparar tacos como pasatiempo, y pronto surgió la idea de diseñar y fabricar su propia línea de tacos de billar. [1]
A finales de 1959, Balabushka había hecho una serie de señales, la mayoría de las cuales fueron regaladas a sus amigos como regalo de Navidad. [1] A medida que avanzaba esta práctica, comenzó a recibir órdenes para sus señales. [1] Sus primeras señales fueron conversiones de las populares señales "Titlist" fabricadas por Brunswick-Balke-Collender Company , [1] que eran señales de una sola pieza; es decir, no tenían una articulación en el medio que permitiera al jugador dividir el taco en dos secciones para facilitar su transporte. [7] En el momento en que comenzó, había muy pocos fabricantes de tacos privados, y la industria estaba dominada por grandes fabricantes. [1]
Entre 1959 y 1962, Balabushka fabricó a mano entre 20 y 30 tacos por año a tiempo parcial . [1] Debido a la relativa escasez de fabricantes de tacos privados y la excelencia de su producto, el nombre de Balabushka rápidamente se hizo conocido entre los jugadores profesionales. [1] A finales de 1962, Balabushka recibía más pedidos de tacos de los que podía cumplir dadas sus limitaciones de tiempo. [1] En consecuencia, Balabushka vendió su participación en la sala de billar, convirtió su garaje en un taller de carpintería y, en 1964, estaba construyendo tacos a tiempo completo, mientras continuaba perfeccionando sus habilidades para fabricar tacos. [1]
A diferencia de muchos de los grandes fabricantes de la época, Balabushka hacía hincapié en la habilidad para tocar y la fina artesanía, lo que refleja los valores que había mantenido durante sus años en el negocio de la carpintería . [1] Fue un innovador en la construcción de tacos, acabados de tacos y diseño de tacos. [1] Las señales de Balabushka no fueron los intentos elaboradamente decorados de construir arte que se convirtieron en un pilar del mercado de señales a partir de la década de 1980 en adelante. [1] Más bien, la mayoría de las señales de Balabushka son relativamente sencillas y sin grandes adornos. [4] Muchas de sus técnicas de construcción características se han convertido en estándar en la industria, como el uso de lino irlandés como material de envoltura y anillos con patrón de cuadros estilo bloque sobre la envoltura de un taco, comúnmente empleando alternancia de ébano y marfil, piezas que llevan el mismo nombre. "Anillos de Bushka". [ 15]
George Balabushka murió en 1975 a la edad de 62 años. Fue honrado póstumamente como el primer miembro del Salón de la Fama de la Asociación Estadounidense de Cuemakers en febrero de 1993. [8] En 2004, fue incluido en la categoría de Servicio Meritorio del Congreso de Billar. del Salón de la Fama de Estados Unidos . [9]
Hay tres clases distintas de señales producidas durante diferentes períodos de tiempo relacionados con los espacios en blanco que Balabushka usaba en la construcción de señales: la era de los espacios en blanco de Titlist (1959-1966), la era de los espacios en blanco de Burton España (1966-1971) y la era de los espacios en blanco de Gus Szamboti ( 1971-1975). [5] Los "espacios en blanco" a los que se hace referencia son la parte inferior ( culata ) de un taco donde se ha completado el empalme de varias maderas duras pero el taco aún no se ha girado en un torno para producir la forma final, y ciertas características no se han aún se han añadido elementos como una envoltura , un mecanismo de articulación , una tapa de tope , un parachoques y cualquier incrustación . [7]
Si bien la variedad en blanco es la demarcación definitoria entre una señal de Balabushka y otra, hay algunas características compartidas que abarcan los fugaces 16 años de carrera de Balabushka. [5] Los antebrazos de los tacos se fabricaban característicamente con arce de fibra recta , basándose en la creencia de Balabushka de que una fibra de arce de una sola dirección proporcionaba una integridad superior a la del arce rizado o el arce ojo de perdiz . [5] Usó juntas de acero inoxidable y tapas de tope de Delrin casi exclusivamente. [5] Un pequeño número de sus tacos cuentan con juntas y tapas de marfil, lo que los convierte en piezas de colección muy valoradas. [5] Balabushka usó un distintivo parachoques de color marrón rojizo y empleó lino irlandés de Cortland para muchas de sus envolturas, siendo la muy buscada envoltura de cuero una salida poco común para él y un distintivo realzador de valor. [5] A menos que se especificara una longitud diferente, Balabushka hizo todas sus señales con una longitud estándar de 57½ pulgadas. [5]
Además de los anillos Bushka, comúnmente se incorporaban otros anillos decorativos, incluidos plásticos de varios colores (a menudo marmolados ) y anillos de plata y madera contrastantes. [5] Para la decoración, Balabushka a menudo incrustaba pequeños puntos de nácar y diamantes con muescas. [5] Serie de piezas de arce en forma de ventana comúnmente adornaban las mangas de las balabushka, y cada ventana generalmente presentaba un nudo para su efecto estético. [5] Algunas otras características comunes a muchas otras líneas de fabricantes de tacos de la misma época están notablemente ausentes o en su mayoría ausentes en las de Balabushka, incluidas las incrustaciones de marfil y la firma de sus tacos. [5] Existe una controversia de larga data sobre qué acabado utilizó Balabushka. [5] Un lado argumenta que usó un acabado de aceite en todas sus señales, mientras que el otro insiste en que sus señales posteriores fueron recubiertas con una laca en aerosol . [5]
Cuando Balabushka comenzó a reparar tacos mientras trabajaba en su sala de billar, comenzó a convertir los tacos de la casa en tacos personalizados. [5] Muchas de estas señales de la casa fueron hechas por Brunswick. [5] Cuando comenzó a construir sus propias señales en 1959, utilizó espacios en blanco comprados en Brunswick para su línea de señales "Titlist"; los mismos utilizados en la construcción de las señales de la casa que había estado convirtiendo. [5] Muchos de los excelentes creadores de tacos que trabajaron durante la misma época que Balabushka hicieron lo mismo, incluidos Frank Paradise (Paradise cues), Eugene Balner (Palmer cues, llamado así por Arnold Palmer ) y Ernie Gutiérrez (Ginacue), todos siguiendo los pasos de El anterior maestro cuemaker, Herman Rambow. [5]
Construir una pieza en bruto completamente empalmada desde cero era un proceso costoso y minucioso, y las grandes instalaciones de fabricación de Brunswick produjeron piezas en bruto de buena calidad, con hermosas puntas, enchapados y una construcción sólida. [2] [5] En el caso de Balabushka, todo su taller consistía en un solo torno y otros equipos de carpintería en los confines de su modesto garaje, y construir sus propios extremos de empalme completo habría sido prohibitivamente difícil y costoso para él. [5]
Balabushka utilizó espacios en blanco de Titlist hasta 1966, cuando Burton España de Chicago se puso en contacto con él. [5] España había comenzado recientemente a fabricar espacios en blanco empalmados a mano y los estaba suministrando al rival más cercano de Balabushka, Frank Paradise. [5] España había quedado fascinada por la tecnología de empalme cuando se topó con un taco de Titlist dividido por la mitad en 1965 y se propuso perfeccionar e incluso mejorar el empalme de Titlist. [5] La intención original de España era ser predominantemente un fabricante de tacos por derecho propio utilizando sus espacios en blanco empalmados patentados. Sin embargo, en 1966 los espacios en blanco de calidad superior en España tenían una gran demanda y, en cambio, se dedicó a fabricar espacios en blanco para otros fabricantes de tacos a tiempo completo, lo que continuó hasta 1970. [5]
Balabushka aceptó su oferta en España tras ver la calidad de sus empalmes. [5] Comprar en España también tuvo la ventaja de que pudo hacer que España personalizara los espacios en blanco según sus especificaciones. [5] Durante este período, Balabushka comenzó a incorporar detalles más elaborados en sus señales, incluida la innovación de los anillos Bushka del mismo nombre. [5] Muchos fabricantes de tacos posteriores instalarían anillos Bushka tanto encima de la envoltura como en la funda del tope debajo de la envoltura. [5] Balabushka los usó sólo por encima de la envoltura, lo que se cree que le ayudó a mantener el punto de equilibrio más alto en el taco. [5] En 1970, España vendió su negocio de tacos al fabricante de herramientas y troqueles John Davis, que había estado ayudando a España durante varios años. [5] Balabushka continuó comprando piezas en bruto a Davis hasta 1971. [5]
En 1971, Balabushka conoció a Gus Szamboti, nativo de Penndel, Pensilvania , en un torneo. [2] [5] Szamboti había estado trabajando para RCA como dibujante y diseñador, pero los despidos de RCA eran comunes en ese momento, y había comenzado a diseñar y vender tacos de billar como un camino laboral más estable. [2] Aunque él también comenzó la producción con espacios en blanco de Titlist, así como con espacios en blanco fabricados por WICO de Chicago, Szamboti luego comenzó a hacer los suyos propios. [2] Balabushka quedó muy impresionado con los espacios en blanco de Szamboti y, además de que los dos hombres se hicieron amigos rápidamente, se convirtió en el primer cliente de Szamboti, comprándole espacios en blanco por $18 cada uno. [2]
Las señales de Balabushka de la era de Gus Szamboti se caracterizan por antebrazos de arce de fibra recta que llevan cuatro puntas de ébano, con cuatro enchapados incluidos, normalmente de color negro, verde, blanco y caoba, o a veces con un enchapado de naranja en lugar de caoba. [5] Las señales de Balabushka de esta época, que abarcan los últimos cinco años de su vida, se consideran las mejores de su carrera como clase. [5] Ha habido rumores no confirmados de que algunas pistas hechas durante este período incluyeron empalmes hechos por el propio Balabushka. [5]
Se estima que Balabushka produjo entre 1.000 y 1.200 señales durante su vida. [1] Sin embargo, a mediados de la década de 1960, los tacos Balabushka forjados comenzaron a circular en el mercado, ya que ya era reconocido como el principal fabricante de tacos de la época, [1] [9] conocido como "el Stradivarius de los fabricantes de tacos". [5] [7] [10] Balabushka y sus señales lograron un reconocimiento mucho más amplio después de aparecer de manera destacada en la película de Martin Scorsese de 1986, El color del dinero (la secuela de la película clásica de 1961 El estafador ). [1]
En la película, el personaje de Tom Cruise , Vincent Lauria, recibe una hermosa pista del personaje de Paul Newman , Fast Eddie Felson. Vincent sigue la señal, su reverencia es obvia, y susurra "un Balabushka..." [1] Después de esto, el nombre de Balabushka pasó a ser asociado por el público en general con señales raras y muy valoradas. [1] Sin embargo, el taco realmente utilizado en la película no fue un Balabushka genuino, [5] sino un modelo J-18 de Joss Cues (rebautizado como N-07), hecho a medida para parecerse a un Balabushka. [5] [11] [12] Los realizadores temían que cualquier señal utilizada pudiera dañarse durante el rodaje; especialmente a la luz de una escena ambientada en una sala de billar donde el personaje de Cruise hace girar rápidamente el taco al compás de la canción Werewolves of London . Por lo tanto, una Balabushka original se consideraba demasiado valiosa para arriesgarla en la producción. [5]
Las señales originales de Balabushka con procedencia verificada pueden alcanzar decenas de miles de dólares en una subasta . [4] En 1994, por ejemplo, un coleccionista compró una Balabushka por 45.000 dólares. [4] En un artículo del Syracuse Herald-Journal de 1998 , se estimó que una colección de treinta señales originales de Balabushkas y seis señales de Gus Szamboti valía 2 millones de dólares; se decía que las señales eran el equivalente en el mundo de la recolección de señales de Rembrandt y Van Gogh, respectivamente. . [13] Sin embargo, existen muchas señales falsas de Balabushka. [5] Para complicar las cosas, en la década de 1980, con el permiso y la licencia de su familia sobreviviente, Adam Custom Cue Company comenzó a fabricar en grandes cantidades una línea de réplicas de Balabushka. [5]