Bakouma es una subprefectura de la prefectura de Mbomou en la República Centroafricana . La zona es conocida por la prosperidad de sus recursos minerales que durante mucho tiempo han permanecido sin explotar.
Bakouma fue fundada en septiembre de 1892 cuando los belgas, liderados por el comandante Georges Adolphe Balat y el capitán Georges Le Marinel, establecieron un puesto militar en el lugar. Se convirtió en parte del Alto Oubangui francés en julio de 1894. Bakouma se convirtió en un distrito bajo el dominio francés en 1944 y el 23 de enero de 1961, la región finalmente se convirtió en una subprefectura en la prefectura de Mbomou en la recién formada República Centroafricana. . [1]
Los petroglifos de Lengo se encuentran cerca de Bakouma.
En un estudio de uranio realizado entre 1959 y 1961, se descubrieron sedimentos fosfáticos cerca de Bakouma. Los fosfatos se caracterizan por su alto contenido en uranio, que es el más alto del África subsahariana. [2] Otros estudios de viabilidad demostraron que en la zona hay 41 millones de libras de U 3 O 8 con una ley media del 0,27% (que es casi 20 veces mayor que los recursos de Trekkopje , Namibia ). [3] También se ha encontrado una gran concentración de calizas ferruginosas del Cretácico cerca de Bakouma. .
Sin embargo, la explotación comercial en la zona nunca despegó. El Comisariado francés de energía atómica (CEA) estudió la zona, al igual que Alusuisse en los años 1970, que sólo llegó a realizar minería a pequeña escala. En la década de 1980, los japoneses llegaron a la conclusión de que cualquier explotación a gran escala no sería comercialmente viable.
Durante la década de 1990, la ex prisionera política Jeanne-Marie Ruth-Rolland fue elegida líder adjunta de Bakouma y dirigió un consorcio de buscadores de oro. También participó activamente en la extracción de diamantes de la zona. Tras su muerte, se erigió un monumento en su honor.
Debido al aumento del precio del uranio en el mercado mundial, combinado con la disminución de las existencias, el área ganó un nuevo interés a mediados de la década de 2000. La empresa australiana Paladin Energy expresó su interés en la zona, pero nunca despegó. Lo mismo pasó con los chinos.
Finalmente, en mayo de 2006, la empresa sudafricana UraMin invirtió el 90% en un proyecto de uranio en Bakouma. El 10% restante está en manos del Gobierno. Se firmó un convenio minero que garantiza impuestos fijos durante 25 años. El proyecto consta de diez áreas separadas de mineralización de uranio y el consorcio ha solicitado dos licencias adicionales que, de ser concedidas, ampliarían el área del proyecto a 2.900 kilómetros cuadrados. Un estudio de viabilidad que comenzó en agosto de 2006 perforó unos 9.400 metros e indicó que el recurso es significativamente más profundo de lo que han demostrado estudios anteriores. Se espera que la producción aumente a partir de finales de 2009 y alcance un máximo en 2010 de 3.000 toneladas anuales. [3]
En julio de 2017 se informó que Bakouma estaba bajo control conjunto de grupos rebeldes antibalaka y FPRC . [4] Desde diciembre de 2018 hasta enero de 2019 se produjeron fuertes enfrentamientos en la ciudad entre las milicias ex-Séléka y las fuerzas gubernamentales que resultaron en la retirada de las milicias ex-Séléka.
Tres cascos azules de la ONU procedentes de Burundi fueron asesinados en Dekoa y Bakouma el 26 de diciembre de 2020, un día antes de las elecciones generales centroafricanas de 2020 . [5] El 29 de diciembre, las fuerzas gubernamentales se retiraron de Bakouma después de ser rodeadas por rebeldes del FPRC y la UPC. [6] El 10 de mayo de 2021, Bakouma fue recapturado por las fuerzas gubernamentales. [7]
Bakouma está situado en el río Gboyo . Está en el extremo norte del bosque Mbomou, que tiene una superficie de 10.000 km 2 .
Cuando quedó claro que el Gobierno iba a permitir una concesión de uranio, se escucharon muchas voces, principalmente de la oposición, afirmando que la extracción de uranio en otros países había causado muchos daños al medio ambiente y a la población. El Gobierno afirmó que se trataba de palabras de malas lenguas. Dijo que el proyecto de ley sobre la regulación de la explotación de minerales radiactivos, aprobado por el Parlamento el 30 de agosto de 2006, protegería contra tales daños.
UraMin ha comenzado a drenar las marchas en su sitio.
Aunque el Gobierno tiene su representante en Bakouma, la presencia de UraMin en la ciudad ha atraído la visita de varios funcionarios gubernamentales de alto nivel. Cuando UraMin llegó con sus primeros equipos a Bangui, la descarga del avión fue supervisada por el Ministro de Minas y Energía, Sylvain Ndoutingaï . Cuando el equipo llegó más tarde a Bangassou con un segundo avión, la descarga fue supervisada por el prefecto de Mboumou, Remy Sem Ndouto, junto con representantes de la policía , la gendarmería , la aduana y las fuerzas armadas . La aduana estuvo representada por el coronel Yvon Songue. [8]
En marzo de 2007, el director del Ministerio de Minas y Energía, Guy Ngaïkomessé, inspeccionó las instalaciones de UraMin. También estuvieron presentes el Director Regional de Minería, el Subcomandante de la Brigada Minera, el Comandante de la Policía de Mboumou, así como varios policías y gendarmes. Descubrieron que el equipo de UraMin estaba formado por seis tanzanos, dos europeos y un camerunés. Los tanzanos y cameruneses no tenían visas para el país y fueron llevados a Bangui para su regularización. [9]
Se espera que UraMin contrate a 3.000 personas y el Gobierno ha pronosticado un auge para toda la región. [8] Numerosos jóvenes han dejado Bangassou , Nzako , Irabanda en Haute-Kotto hacia Bakouma. Sin embargo, ha habido informes de que miembros del Gobierno centroafricano han organizado el transporte de sus propios familiares y grupos étnicos a Bakouma, para que sirvan como mano de obra en el proyecto minero. Esto ha provocado irritación entre los ciudadanos originales de Bakouma. [10]
Se dice que los precios de los alimentos se han disparado desde la llegada de las empresas mineras internacionales. Mientras que el precio normal del pollo se dice que es de 600 o 700 francos CFA, actualmente se negocia entre 1.500 y 2.000 francos CFA. Apenas se puede encontrar pescado y carne de vacuno. [11]
En la margen izquierda de Gboyo hay una pequeña central hidroeléctrica, propiedad de la diócesis católica de Bangassou. Los caudales de agua del río permiten la producción de electricidad 305 días al año. La electricidad se utiliza para alimentar la misión y su hospital.
Bakouma se encuentra a unos 870 km de Bangui. UraMin, que tiene su sede a 7 kilómetros de Bakouma, ha invertido 0,5 millones de dólares para mejorar el acceso por carretera, pero se desconoce qué otras carreteras de la zona se mejorarán. La diócesis católica de Bangassou ha renovado recientemente 19 puentes entre Bakouma y Nzako.
Hay una pista de aterrizaje en Bakouma , cerca de la explotación de uranio. Pero cuando UraMin llegó con su maquinaria en julio de 2006, el carguero Antonov tuvo que aterrizar en Bangassou , [8] con una pista considerablemente más larga.