La señorita Baker (1957 – 29 de noviembre de 1984) fue un mono ardilla que en 1959 se convirtió, junto con el macaco rhesus hembra Able, en uno de los dos primeros animales lanzados al espacio por Estados Unidos que regresaron sanos y salvos.
Los intentos anteriores de Estados Unidos de lanzar monos al espacio habían acabado con la muerte de los animales por asfixia o fallo del paracaídas, aunque los esfuerzos de la Unión Soviética habían tenido un poco más de suerte, para disgusto de los activistas por los derechos de los animales . [1] [2] La Unión Soviética había recuperado dos perros, los primeros mamíferos en ser recuperados de un vuelo espacial suborbital, desde una altitud de 101 kilómetros (331.000 pies) el 22 de julio de 1951 y posteriormente recuperó más perros. [3] Albert II se convirtió en el primer mono y el primer mamífero en el espacio, lanzado en un cohete V-2 el 14 de junio de 1949. Estados Unidos también había enviado monos y ratones en el cohete Aerobee a alturas por debajo del borde del espacio a partir de 1951. [4]
La mona ardilla que se conocería más tarde como Miss Baker fue comprada junto con otras 25 monas ardilla en una tienda de mascotas en Miami, Florida, y llevada a la Escuela de Medicina de Aviación Naval en Pensacola . Catorce de las candidatas toleraron el confinamiento por períodos de hasta 24 horas, electrodos por todo el cuerpo y monitoreo a toda hora. Miss Baker "se destacó del resto por su inteligencia y su manera amorosa y dócil", relataron Colin Burgess y Chris Dubbs en su libro de 2007 Animals In Space: From Research Rockets to the Space Shuttle . Por esto, y por su aparente placer al ser tratada con tierno cuidado amoroso, se ganó el apodo de TLC. [5]
Ante la inminencia de los experimentos, el Ejército bautizó a su mono como "Alpha" y la Marina lo siguió con "Bravo", nombres tomados directamente del alfabeto fonético . Sin embargo, antes del vuelo, los nombres cambiaron a las primeras letras del anticuado Alfabeto Fonético Conjunto del Ejército y la Marina . [5]
La señorita Baker llevaba un casco forrado con goma y gamuza, además de una chaqueta para el lanzamiento, además de un medidor de respiración fijado a su nariz con cemento para maquetas, y estaba colocada en una cómoda cápsula del tamaño de una caja de zapatos, de 9¾ × 12½ × 6¾ pulgadas (24,8 × 31,8 × 17,1 cm) aislada con goma y fibra de vidrio. El soporte vital era una botella de oxígeno con una válvula de presión e hidróxido de litio para absorber el dióxido de carbono y la humedad exhalados. [5]
El 28 de mayo de 1959, a las 2:39 am, un cohete Júpiter elevó a Miss Baker y Miss Able a una altitud de 300 millas (480 km) a través de una aceleración de 38 g para un vuelo de 16 minutos que también incluyó 9 minutos de ingravidez. [2] [6] [7] El vuelo viajó 1,500 millas (2,400 km) desde la plataforma en el complejo de lanzamiento 26B de Cabo Cañaveral hasta el Océano Atlántico cerca de Puerto Rico , donde la cápsula fue recuperada por el USS Kiowa . [8] [9]
La siguiente tabla muestra algunas características de los monos a bordo del Júpiter AM-18 y las mediciones tomadas durante el vuelo. Algunas de las mediciones de Able tenían problemas con los datos, como se indica.
Able y Baker no estaban solos en el vuelo. Los acompañaban Neurospora ; muestras de sangre humana; E. coli ; cebollas; semillas de mostaza y maíz ; pupas de Drosophila ; levadura ; y huevos y esperma de erizo de mar . [6]
Able murió cuatro días después del vuelo debido a una fibrilación cardíaca muy inusual como reacción a la anestesia que se le administró para retirar los electrodos. "Este es el tipo de muerte por anestesia que todo cirujano teme", dijo el coronel Robert Hullinghorst, ayudante del teniente coronel en Ft. Knox, donde se realizó la cirugía. "No sabemos exactamente por qué ocurre". Una autopsia no encontró problemas que pudieran haber contribuido a su muerte. [5] Able está disecada y en exhibición en el Museo Nacional del Aire y el Espacio . [10] [11]
Debido a su exitoso regreso del espacio y su recuperación segura por parte del USS Kiowa (ATF-72) y su tripulación, Able y Baker aparecieron en la portada de la revista Life , el 15 de junio de 1959.
En 1962, los cuidadores de Pensacola celebraron una ceremonia de matrimonio para casar a la señorita Baker con Big George. [13]
La señorita Baker vivió en el Centro Médico Aeroespacial Naval en Pensacola, Florida, hasta 1971. [14]
En 1971, la señorita Baker se mudó al Centro Espacial y de Cohetes de Estados Unidos en Huntsville, Alabama , donde entretuvo a los visitantes del museo y dibujó entre 100 y 150 cartas al día de niños de la escuela. [7] [15] Las celebraciones del cumpleaños de 1977 trajeron globos, flashes de cámara y la comida habitual de requesón para la señorita Baker y Big George. [11]
Big George falleció antes que Miss Baker el 8 de enero de 1979, y tres meses después, Norman, del Centro Nacional de Investigación de Primates de Yerkes , se convirtió en su segundo oficial en una ceremonia presidida por el juez del Tribunal de Distrito de Alabama, Dan McCoy. Miss Baker se negó a usar su cola de boda blanca para el evento, y se la arrancó después de unos segundos. [5] [16]
En 1982, el director del centro, Ed Buckbee, dijo: "Baker deleita a los visitantes todos los días con su energía y sus payasadas con su marido Norman". [14] Su cumpleaños se celebraba unas semanas después del día real, en el aniversario de su vuelo, el 28 de mayo de cada año. [14]
Para celebrar el 25.° aniversario de su vuelo espacial, Baker recibió un patito de goma y su plato favorito, gelatina de fresa con plátanos, junto con los buenos deseos de miles de personas. [14] [17]
En 1984, la señorita Baker murió de insuficiencia renal en una clínica de la Universidad de Auburn después de haber alcanzado el récord del mono ardilla más longevo. [18] Está enterrada en los terrenos del Centro Espacial y de Cohetes de Estados Unidos . Su lápida suele tener uno o más plátanos encima. [7]
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