Catherine Baker OBE (1861-1953) fue una profesora australiana nacida en Irlanda, conocida por defender la obra de su amigo Joseph Furphy , cuya novela Such Is Life había recibido una recepción indiferente tras su publicación inicial en 1909, pero que luego fue acogida por los críticos y el público. Miles Franklin incorporó los recuerdos de Baker en el ensayo "¿Quién fue Joseph Furphy?", que ganó el Premio SH Prior Memorial en 1939. Baker fue nombrada OBE en 1937 por sus esfuerzos en la promoción de la obra de Furphy y de la literatura australiana en general. Fue una parte influyente de la escena literaria australiana, apoyando, escribiendo y alentando a escritores como Ada Cambridge , Victor Kennedy , Edith Coleman , la poeta Marie EJ Pitt , la periodista Alice Henry y el poeta John Shaw Neilson . Fue nombrada miembro vitalicio de la Sociedad Henry Lawson y honrada con una placa de bronce por la sociedad en 1936. Poco antes de su muerte en 1953, fue nombrada vicepresidenta del Consejo Australiano de Libertades Civiles .
Baker nació el 23 de abril de 1861 en Cappoquin , Irlanda, hija de Catherine Baker ( de soltera Sheffield ) y Francis Wilson Baker, un pintor heráldico. [1] [2] Su padre murió cuando Baker tenía solo 3 meses, y la familia posteriormente se mudó a Williamstown, Victoria , en 1870 para vivir con la hermana de Catherire, que era la esposa del entonces alcalde, Edward Crane. [3] Baker asistió a la escuela estatal Williamstown North, [3] y en 1881 se convirtió en maestra en la escuela estatal Hyde Street en Footscray , [3] antes de hacerse cargo en 1881 [ aclaración necesaria ] de una escuela en Wanalta Creek cerca de Rushworth .
Mientras enseñaba en la escuela Wanalta, se alojó en la casa de los padres del alumno Isaac Furphy, antes de mudarse al año siguiente a casa de los padres de Joseph Furphy en Burramboot East . [4] [ aclaración necesaria ] Antes de dejar su alojamiento para mudarse a Melbourne, [ aclaración necesaria ] Baker se retrasó tres días debido al clima. Joseph Furphy, que había estado trabajando al aire libre, regresó a casa durante varios días y los dos se conocieron. [5] El encuentro dejó una impresión duradera en Baker, quien más tarde le recordó al reportero JK Ewers que Furphy "tenía el mismo estilo al hablar que al escribir, discursivo, entrando en temas secundarios, pero siempre volviendo al tema principal", y que "en el momento de conocerlo lo comparé en mi mente con el amable erudito de Cuentos de una posada de Longfellow . Más tarde, conociéndolo más perfectamente, lo comparé con Leonardo da Vinci ...". [4] [6]
Después de regresar a Melbourne [ aclaración necesaria ] Baker comenzó a escribirse con él, alentándolo a escribir un libro sobre su vida. Furphy valoraba la contribución y el estímulo de Baker; el biógrafo John Barnes describió a Baker como "proporcionando la compañía intelectual que [Furphy] nunca había conocido con su esposa", de quien estaba distanciado. [7] Baker se hizo amigo de la hermana de Joseph, Annie, y a través de esta relación Baker invitó a Joseph a visitarla, lo que hizo alrededor de 1887. A pesar de la presencia de Annie, la relación entre Baker y Furphy causó sospechas dentro de su familia, y el hermano de Joseph, John, impidió efectivamente que Furphy visitara a Baker el año siguiente. [8]
Furphy y Baker mantuvieron una correspondencia frecuente y en algún momento él reanudó sus visitas anuales a Melbourne para verlos hasta fines de 1903, cuando se mudó al otro lado del país, a Swanbourne , cerca de Perth . [4] Baker había estado enseñando en su antigua escuela en North Williamstown desde 1887 hasta 1898, después de lo cual continuó como maestra de infantes. [1]
En 1889, después de mucho aliento por parte de Baker y su amigo y compañero herrero , William Cathels, Furphy presentó su obra Such Is Life a The Bulletin bajo el seudónimo de Tom Collins. El manuscrito presentado tenía 1200 páginas (lo que habría sido unas 550 páginas impresas) [9] y, a pesar de una crítica positiva, el editor literario AG Stephens determinó que no podía publicarse debido a su extensión. Se publicó una versión abreviada en 1903 con ventas decepcionantes, [10] pero una sección que había sido eliminada tuvo un mayor éxito serializada en Barrier Truth entre 1905 y 1907 bajo el título Rigby's Romance . [9]
Después de que Furphy muriera en 1912, Baker sufrió una crisis nerviosa y se retiró del entonces Departamento de Educación de Victoria . [11] En 1913 recopiló y publicó The Poems of Joseph Furphy a través de la Lothian Book Publishing Company, financiando la publicación con sus propios fondos. [1] [12] En 1914, después de que la mitad de la edición original de Such Is Life [ aclaración necesaria ] se encontrara en The Bulletin bajo unos maderos, compró las 800 copias restantes sin encuadernar de la novela por 60 libras y comenzó a organizar su reedición por The Specialty Press como una segunda edición. [13] [14] [ aclaración necesaria ]
Entre 1915 y 1918, Baker reanudó su labor docente en varias escuelas rurales y, ocasionalmente, dio clases particulares a estudiantes, a pesar de una pérdida auditiva acelerada. [15] En 1917, se publicó la segunda edición, reeditada por el conocido escritor Vance Palmer , [11] [1] . Al igual que la primera edición, la segunda tuvo unas ventas mediocres, posiblemente debido a que la librería Angus & Robertson declinó los derechos de distribución. Una reseña de William John Miles en The Socialist , publicada unos cinco años después del lanzamiento de la edición, señalaba la falta de publicidad en torno a la obra. [16] Palmer respondió a las críticas de Miles en una carta abierta, que concluía señalando que "probablemente la obra de Joseph Furphy habría quedado en manos de algún anticuario de la Biblioteca Mitchell para que la desenterrara si no hubiera sido por la energía ilustrada de la señorita Kate Baker" y que "no todos los escritores tienen la suerte de contar con un amigo tan devoto que actúe como su fideicomisario literario". [17]
En 1921, Baker había localizado y comprado el Romance de Rigby en los archivos de Barrier Truth [18] y lo presentó al Concurso de Novela Australiana de la Editorial CJ De Garis, que le otorgó una Mención Honorífica y decidió publicarlo. [19] La edición venía con una introducción de AG Stevens, quien originalmente había hecho una reseña positiva pero se negó a publicar Such Is Life hasta que se eliminara la sección que formaba el Romance de Rigby . En su introducción, describió a Baker como " el abanderado de Furphy ". [20] Miles Franklin más tarde volvió a citar la frase, agregando la palabra "galante". [21]
En noviembre de 1929, J. K. Ewers escribió una serie de artículos sobre autores australianos titulada "Pioneros de la pluma", [9] su artículo sobre Furphy llegó a Baker y ella entabló correspondencia con él. Con Ewers encontró un poderoso aliado, y en su autobiografía Long Enough for a Joke admite que se convirtió "voluntariamente en el esclavo de Kate Baker al servicio de Joseph Furphy" [22] En 1931, Baker hizo campaña para establecer una placa en el sitio de la casa donde creció Furphy, que por entonces era la escuela primaria Yarra Glen . [13] Su campaña tuvo éxito y en 1934 la placa fue descubierta en una ceremonia acompañada por la hermana de Furphy, Annie Stewart, y varios dignatarios, incluido el presidente de la Asamblea Legislativa Victoriana , William Hugh Everard . [23] Baker también donó un gabinete de madera de granadillo que contenía las obras de Furphy y varios tributos y mensajes. [24]
En marzo de 1937, Jonathan Cape publicó en Londres una versión abreviada de Such as Life , que casi inmediatamente fue objeto de una tormenta de críticas en Australia. Vance Palmer había accedido a editar la novela, pero, aunque su nombre aparecía de forma destacada en la portada de la obra, la edición la llevó a cabo en gran medida su esposa Nettie Palmer, con la ayuda de su hija Aileen. [25] El crítico más enérgico fue PR "Inky" Stephenson , que escribió que "esta edición pide a gritos que la retiren. Hay que tirarla a la basura, y con ella a Vance Palmer, a menos que admita públicamente la enormidad de su error". [26] Miles Franklin no fue menos mordaz, y escribió en The Bulletin que "la portada es de un bonito azul, la sobrecubierta de un tono de luto, creo que es apropiado". Entre sus críticas se encontraba la eliminación del uso irónico de los paréntesis cada vez que se mencionaba una palabrota, que era una técnica cómica utilizada por Furphy para burlarse de los censores de la época; la eliminación de referencias fácilmente comprensibles para los australianos pero que podrían no haber sido claras para un público inglés; y lo que parecía una falta de comprensión del humor australiano de la época, muy utilizado en la obra de Furphy. Escribió que "si esa 'edición' de esta obra noblemente indígena era la única manera de conseguir la atención inglesa, entonces nuestra muy débil estatura como escritores coloniales queda dolorosamente expuesta". [27]
Esto colocó a Baker en una posición incómoda. Ella había aprobado, como albacea literaria, la versión abreviada. Baker sabía que sería difícil publicar la obra, ya que ya había intentado que Such Is Life fuera publicada por la editorial australiana Angus & Robertson, pero no había tenido éxito. Sin embargo, encontró interés en el editor inglés Jonathan Cape y, después de varias conversaciones, aceptó permitir que Vance Palmer abreviara la novela. [25] En un telegrama a Cape, escribió que confiaba en que permitiría que la obra "se destacara como un clásico australiano [énfasis de Kate Baker]", y que "el recorte [de Palmer] no emascularía la obra ni la desvitalizaría". [28] Sin embargo, descubrió que el abreviado no era lo que esperaba. A pesar de su amistad con los Palmer, escribió a The Bulletin el 9 de junio de 1937 que había dicho a los editores que "estoy satisfecha con el formato del libro: su papel, la impresión, la encuadernación; el editor ciertamente ha mantenido la continuidad de la historia y ha escrito un relato sencillo y sin adornos que sin duda agradará al público británico; pero no es " Así es la vida " de Joseph Furphy ". Escribió además que "espero que el libro se venda bien en Inglaterra. Temo que los entendidos australianos lo resientan ferozmente". [29]
Baker era muy apreciada por muchas figuras notables de la literatura australiana y escribía regularmente a autores australianos. Contaba entre sus amigos de toda la vida a Robert Samuel Ross , lamentando su muerte después de una amistad ininterrumpida de 30 años en una carta al Labor Call . [30] Su libro de autógrafos, que ahora se encuentra en la sección de manuscritos de la Biblioteca Estatal de Victoria, [31] incluye firmas de muchos autores notables de la época, incluidos Bernard O'Dowd , Marie Pitt , Frank Dalby Davison , Edward Harrington , Mary Gilmore y Bertha Lawson (la viuda de Henry Lawson ). [32] Escribió extensamente a muchos autores australianos; en 1931, por ejemplo, le escribió a Arthur Upfield expresando su agradecimiento por su novela The Beach of Atonement . [33] Una colección de sus cartas se encuentra actualmente en la Biblioteca Nacional de Australia e incluye cartas a JS Neilson , Guy Innes , Vance y Nettie Palmer , Miles Franklin y JK Ewers. [34] JS Neilson conoció a Baker en 1929 [35] y le atribuyó a Baker el haberle presentado a muchos escritores de Melbourne. [36] En sus biografías de coronación para los destinatarios de la OBE, The West Australian le atribuyó el mérito de ser "en gran medida responsable de la publicación de [sus] poemas". [37]
Cuando Baker era joven, frecuentaba el Instituto de Mecánica de Williamstown, que servía como biblioteca local. A menudo compartía este espacio con Ada Cross, más conocida como Ada Cambridge . [38] Baker más tarde hizo campaña para que se construya un monumento a Cambridge, y en 1946, la presidenta del Bread and Cheese Club , J. K. Moir, inauguró una placa erigida en el vestíbulo del Ayuntamiento de Williamstown por la Lindsay Gordon Lover's Society. Cuando Baker escribió una serie de notas biográficas, que más tarde donó a la Biblioteca Nacional de Australia, incluyó una historia de la vida de Cambridge. Esto incluía una observación de que la criada de Cambridge no estaba dispuesta a irse para casarse, lo que el crítico literario Roy Duncan ha señalado indirectamente que parecía "completamente inconsciente de que puede haber habido otras razones para esto que la lealtad a una amante [que revelaba] algo de la propia personalidad [de Baker]". [39]
Baker era miembro de la Sociedad Henry Lawson. En 1932 dio una conferencia sobre las obras del poeta Hubert Church . [40] Los miembros la tenían en alta estima y en septiembre de 1939 se le otorgó el título de miembro vitalicio por sus servicios a la Sociedad y a la literatura australiana. [41] Más tarde, la Sociedad encargó una placa de bronce de Baker al escultor Wallace Anderson, que le fue obsequiada por Bernard O'Dowd y colocada en exposición en la tienda de Robertson and Mullens' en Elizabeth Street, Melbourne . [42] [43] Tal fue su influencia en el mundo literario en ese momento que James Booth y la Sociedad Literaria Australiana presionaron para que fuera honrada por el Rey [44] y en 1937 fue nombrada OBE por sus contribuciones a la literatura australiana. [45] [1] [46]
Miles Franklin había mantenido correspondencia con Baker desde mediados de los años 30, insistiéndole para que escribiera una biografía de Furphy. Baker finalmente aceptó trabajar en la biografía con Franklin y a fines de 1938 viajó a Sydney para vivir con Franklin durante la duración de su colaboración. [47] Las dos mujeres trabajaron juntas durante cinco meses y en junio de 1939 presentaron el manuscrito "Who Was Joseph Furphy" a The Bulletin . [48] Evidentemente, las dos encontraron desafiante trabajar juntas. Baker le escribió a Victor Kennedy que sentía que había sufrido "un toque de purgatorio, cuyos fuegos purificadores queman cada rastro de engreimiento y vanidad". [49] Franklin también encontró que Baker era una prueba, sobre todo porque en ese momento Baker se estaba volviendo cada vez más sorda: el 13 de febrero de 1939 escribió en su diario: "Día caluroso. La fatiga de intentar que KB [Kate Baker] escuche es mortal. No tiene idea del procedimiento literario o la construcción y uno no puede gritarle una noción a su sordera". [50] Franklin, que tenía una visión más prosaica de Furphy que Baker –quien se negaba a ver sus imperfecciones– escribió a J. K. Moir que Baker tenía la «ilusión de que ella había creado a Furphy» y que ella «vive, respira y piensa sólo en Furphy... él es su monomanía». [51] [52]
Después de que la obra fuera enviada a The Bulletin , ganó el Premio SH Prior Memorial en agosto del mismo año. Cuando Baker regresó a Melbourne, escribió que se sintió "apuñalada" y que Franklin no la había reconocido lo suficiente. [53] A pesar de esto, Baker creyó que era más importante que promoviera la causa de Furphy y, por lo tanto, se tragó su orgullo. Cuando Franklin recibió una beca del Commonwealth Literary Fund (CLF), Baker continuó revisando los manuscritos primarios para permitir que Franklin escribiera la biografía de 1944 Joseph Furphy: the Legend of a Man and His Book , el mismo año en que se publicó una versión íntegra de This is Life . [48] [1] Franklin reconoció la contribución de Baker al asegurarse de que la biografía fuera acreditada como escrita "en asociación con Kate Baker". [54] Franklin, por su parte, demostró que tenía mucho afecto por Baker a pesar de sus diferencias pasadas, escribiendo más tarde que Baker era "un triunfo, 91 el mes que viene, y todavía andando sola y tropezando por las escaleras en la penumbra sin agarrarse de la barandilla lateral - se ve muy bien también". [55]
En su vida posterior, Baker siguió activa en la escena literaria australiana. En 1942 presentó a la Biblioteca Nacional de Australia un manuscrito inédito de ensayos biográficos titulado Silhouettes on notable figures of Australian literature. Entre ellos se encontraban la novelista Ada Cambridge, Victor Kennedy, Edith Coleman , la poeta Marie EJ Pitt , Joseph Furphy, la periodista Alice Henry y el poeta John Shaw Neilson. [34] [39] Su fuerte participación en el mundo literario australiano se muestra mejor a través de una carta que envió a Victor Kennedy en 1945, donde se refirió a una variedad de sociedades a las que había contribuido, incluyendo la "ALS, Lawson [Henry Lawson Society], Gordon [Lindsay Gordon Society], APLS, y el PEN y el Bread and Cheese", con la sugerencia de que forman un monumento en memoria de los "escritores que han fallecido". Sus esfuerzos finalmente llevaron a la formación, en 1947, de la Asociación Conmemorativa de la Literatura Australiana. [39] En 1951 presentó una colección de escritos y fotografías de Furphy a la Biblioteca La Trobe. [56]
Baker murió el 7 de octubre de 1953 en el hospital privado de Camberwell, a los 92 años. [57] Su funeral se llevó a cabo en la iglesia de San Pedro en East Melbourne y fue incinerada en el cementerio botánico de Springvale con ritos metodistas . [58] [1] Poco después de su muerte, JK Ewers rindió homenaje a Baker en un artículo en The West Australian , haciéndose eco de la afirmación de AG Stephens de que Baker "llevaba el estandarte de Joseph Furphy" y citando el cumplido de Furphy de que Baker era "una mujer que probablemente nunca ha perdido a un amigo, excepto por la muerte". [4] Baker había sido miembro fundador del Consejo Australiano de Libertades Civiles y fue nombrada vicepresidenta quince días antes de su muerte. [59]
Nací en Irlanda, Dios la bendiga, en Cappoquin, condado de Waterford. El mero sonido del nombre "Irlanda" me da una especie de nostalgia de amor y anhelo. Creo que el pequeño pueblo en el que transcurrió mi infancia podría haber sido fácilmente el origen de The Deserted Village . Allí, la gente vivía en amistad y amor. Recuerdo que mi madre (mi padre murió cuando yo tenía tres meses) era objeto de una especie de veneración por parte de la gente sencilla del campo.
El padre de la señorita Baker murió cuando ella tenía solo tres meses, y ella vino de Irlanda con su madre en 1870 a casa de su hermana, la esposa de Edward Crane, entonces alcalde de Williamstown.
Sobre este libro, mi viejo amigo, Robert (Bob) S. Ross, que entonces era el editor, escribió: "Furphy presentó los manuscritos a los mineros de la Barrera, a través de su periódico, en homenaje a su admiración por el carácter y el espíritu occidentales incondicionales". Más tarde, recuperado de viejos archivos de
Barrier Truth
por Ross y Kate Baker,
Rigby's Romance
se publicó en forma de volumen.
En la reunión mensual de la Henry Lawson Memorial and Literary Society, la presidenta (Sra. GA Hunter) le entregó a la señorita Kate Baker un certificado de membresía vitalicia en reconocimiento a sus servicios a la literatura australiana y a la Lawson Society.
El rey le ha concedido a la señorita Kate Baker una condecoración OBE por su trabajo en relación con la literatura australiana.
La señorita Kate Baker se fue ayer a visitar a la señorita Miles Franklin en Sydney.
La señorita Kate Baker ha presentado a la Biblioteca Pública una colección de escritos y fotografías originales del autor australiano Joseph Furphy, cuyo libro "Such Is Life" obtuvo reconocimiento mundial. El bibliotecario jefe (Sr. McCallum) recibió la colección en una función en la Galería.
Kate Baker fue miembro del Consejo Australiano de Libertades Civiles desde su fundación hace 17 años y medio, y fue nombrada vicepresidenta de esa organización quince días antes de su muerte. Me escribió desde el Hospital Camberwell, en el que murió, para decirme que no esperaba dejar ese lugar, pero que estaría con nosotros en espíritu hasta el final.
